Was haben Bürgerrechte mit Profifußballern zu tun? Was hat die wirtschaftliche Rezession mit den Olympischen Spielen zu tun? Alles, sagt Dave Zirin, Autor des neuen Buches Game Over: Wie die Politik die Sportwelt auf den Kopf gestellt hat . Zirin, der erste Sportredakteur in der Geschichte von The Nation, hat über ein Jahrzehnt lang über die Schnittstelle von Sport und Politik geschrieben. Er argumentiert, dass politische und soziale Themen den Sport auf allen Ebenen durchdrungen haben, von den Jugendligen bis zu den großen Ligen - und dass es an der Zeit ist, dass der Sport sowohl als Motor als auch als Spiegelbild des sozialen Wandels anerkannt wird.
Der Untertitel Ihres Buches lautet: „Wie die Politik die Sportwelt auf den Kopf gestellt hat.“ Wie hat die Politik den Sport verändert und war dies zum Guten oder Schlechten?
Es ist ganz anders als noch vor fünf Jahren. Ein Großteil der Sportschreiber-Community hat dies verpasst und es wild verpasst. Die Sportwelt, auf die wir 2013 blicken, unterscheidet sich lediglich von der Sportwelt des Jahres 2008. Es gibt viele Gründe, warum dies der Fall ist, aber ich denke, es gibt drei, die am meisten verändert haben - und es gibt positive und negative dass wir aus allen drei herausziehen können.
Die erste ist die Wirtschaftskrise von 2008, die größte Rezession seit 80 Jahren in diesem Land. Es stellte die Wirtschaftlichkeit des Sports auf den Kopf - es gab vier Aussperrungen in verschiedenen Jahren (einschließlich der NFL-Schiedsrichter), als Eigentümer in verschiedenen Sportarten versucht haben, die Rentabilität wiederherzustellen. Es gab weniger öffentliche Zuschüsse für Stadien, die eine der Säulen des Sportgewinns der letzten Generation waren. In jedem Land gab es Krisen, in denen die Olympischen Spiele oder die Weltmeisterschaft gelandet sind.
Das zweite ist das Wachstum der LGBT-Bewegung in diesem Land. Wir sind von 2008 - wo jeder Kandidat für die Präsidentschaft über die Gleichstellung der Ehe sprach, als wäre es eine Seuche - bis 2013 gegangen, als Barack Obama in seiner Antrittsrede „Stonewall“ erwähnte. Und das hat sich in der Welt des Sports niedergeschlagen. Dies hat eine besonders starke Auswirkung, da Sportarten - insbesondere Männersportarten - eine Art und Weise waren, in der Männlichkeit definiert wurde, und zwar eine Art Männlichkeit, die keine Verletzlichkeit zeigt, keine Schmerzen zeigt und jede Art von Sensibilität gleichsetzt mit Schwäche und mit Schwulsein. Dies geht auf Teddy Roosevelt zurück, der den Begriff „Sissy“ für Menschen populär machte, die keinen Gewaltsport betrieben.
Wenn man also Leute wie Steve Nash, Michael Strahan, Brendan Ayanbadejo und Scott Fujita sieht, die sich tatsächlich für LGBT-Rechte aussprechen, hat dies einen sehr starken kulturellen Effekt. Die Vancouver Canucks machten gerade eine öffentliche Bekanntmachung über das Bewusstsein für Transgender, und in der NCAA spielte ein Mann namens Kye Allums für die Frauen-Basketballmannschaft von George Washington - die erste offen Transgender-Spielerin in der NCAA. Dies sind enorme Veränderungen in unserem Verständnis, dass wir sowohl in Bezug auf die Rasse als auch in Bezug auf unsere Sexualität und unser Geschlecht unterschiedlich sind.
Das dritte, was in den letzten fünf Jahren explodiert ist, ist das Problem der NFL und der Folgen und die Erkenntnis, dass das Spielen der beliebtesten Sportart des Landes ein legitimes Gesundheitsrisiko darstellt. Sie haben [ehemalige] NFL-Spieler, die sich umgebracht haben - es gab vier Selbstmorde im letzten Jahr - und dies ist etwas, das für die NFL zu viel geworden ist, um es zu ignorieren. Am Medientag beim Super Bowl wurden alle Spieler gefragt - und das frage ich auch, wenn ich mit NFL-Spielern spreche -: „Möchten Sie, dass Ihr Sohn Fußball spielt?“ Manche sagen ja, manche sagen nein, aber alle denken nach darüber. Dies sind enorme Veränderungen in unserem Blick auf Sport und Gewalt.
Neulich sagte Baltimore Ravens Sicherheit Bernard Pollard, er glaube nicht, dass die NFL in 30 Jahren aufgrund dieser Art von Problemen existieren wird. Was sehen Sie gerade?
Ich bin nicht einverstanden mit Bernard Pollard - ich glaube nicht, dass das Spiel merklich anders sein wird als jetzt. Aber ich denke, es wird weniger populär sein, genauso wie das Boxen heutzutage viel weniger populär ist. Vor fünfzig Jahren, als Sie der Schwergewichts-Champion waren, waren Sie der berühmteste Athlet in den Vereinigten Staaten. Ich wette, die überwiegende Mehrheit der Sportfans konnte nicht sagen, wer der Champion ist. Es ist einfach nicht so beliebt.
Ich denke, es wird weniger populär sein und ich denke auch, dass der Talentpool schrumpfen wird, da mehr Eltern ihre Kinder davon abhalten, zu spielen. Sie werden sehen, dass die NFL Millionen von Dollar in städtische Infrastruktur und Jugendfußballligen investiert, und es werden die ärmsten Kinder sein, die Fußball als Eintrittskarte aus der Armut spielen. In diesem Jahr waren die vier besten jungen Quarterbacks - Andrew Luck, RGIII, Russell Wilson und Colin Kaepernick - alle vier herausragend in verschiedenen Sportarten und stammten aus stabilen, bürgerlichen Familien. Das sind genau die Spieler, die in 30 Jahren keinen Fußball mehr spielen werden.
Das Buchcover von David Zirins Game Over: Wie die Politik die Sportwelt auf den Kopf gestellt hat . (Mit freundlicher Genehmigung der New Press) 
Präsident Barack Obama wird von Aaron Rodgers, dem Quarterback der Green Bay Packers, bei einer Zeremonie im Weißen Haus nach dem Super Bowl XLV mit einem Teamtrikot ausgezeichnet. (AP Foto / Pablo Martinez Monsivais) Sie schreiben, dass Themen wie diese - die dunklere Seite des Sports - in der Sportberichterstattung oft übersehen werden. Warum ist das?
Es geht auf die Tatsache zurück, dass viele der besten Reporter da draußen jetzt für Verkaufsstellen wie das NFL Network, NBA.com, arbeiten - sie arbeiten tatsächlich für die Liga. Mit ESPN haben Sie einen Hegemonial-Broadcast-Partner mit den Ligen. In jeder anderen Branche würde dies als Interessenkonflikt angesehen, im Sport jedoch nicht, da Sport als Spaß und Spiel angesehen wird. Das Problem ist jedoch, dass für viele Menschen Sport die Art ist, wie sie die Welt verstehen - sie sind das, was wir einer gemeinsamen Sprache in diesem Land am nächsten kommen. Wenn Sie das mit der Tatsache verbinden, dass die Leute, die die „Wächter“ des Sports sein sollen, die Medien, mit den Leuten im Bett sind, über die sie berichten sollen, dann entstehen Skandale wie Lance Armstrong und Manti Te 'O. Mit diesen Skandalen, die Sie sehen, verbringen Sie so viel Zeit damit, das zu tun, was Bob Lipsyte als "Aufpäppeln" von Sportlern bezeichnet - sie in Götter zu verwandeln. Und wenn die Götter versagen, reißen sie die Reporter Stück für Stück ab, damit sie wie Ausreißer oder schlechte Äpfel aussehen und die Sensibilität und Rentabilität des Sports erhalten bleiben.
Einer der Trends, die Sie erwähnen, ist, dass Athleten in letzter Zeit eher bereit sind, ihre Plattform zu nutzen, um für ihre politischen Überzeugungen einzutreten. Warum ist das passiert?
Nun, in den 1960er Jahren standen Athleten an der Spitze des Kampfes für soziale Gerechtigkeit. Und nicht nur Sportler, sondern auch die besten Sportler: Bill Russell, Jim Brown, Lew Alcindor, Muhammad Ali, Billie Jean King, Martina Navratilova und Arthur Ashe. Aber in den 90er Jahren, als die Kontrolle der Unternehmen über den Sport sich wirklich verfestigte, war es eine Wüste von jeglichem Mut im Sport. Was Sie heute sehen, ist, dass Sie aufgrund allgemeinerer gesellschaftlicher Krisen und sozialer Medien eine Abkehr von der sogenannten „Jordan-Ära“ sehen. Die Menschen finden ihre Stimme.
Sie schreiben tatsächlich darüber, wie im Zeitalter von Twitter dies ein Gewinn für Sportler sein könnte, wenn es darum geht, ihre „Marke“ zu pflegen.
Das ist wahr. Alle PR-Leute der Spieler, Geschäftsmanager, sogar Team-PR-Leute, sie wollen, dass die Spieler in der Community sind, sie wollen, dass sie da draußen sind, sie wollen, dass sich die Leute für die Spieler als Individuen engagieren. Es steigert den Ticketverkauf und die Beobachtbarkeit. Aber wenn Sie das tun, laufen Sie auch Gefahr, dass Sie herausfinden, dass jemand bestimmte Vorstellungen über die Welt hat, die er teilen wird - und manchmal sind diese Vorstellungen für viele Menschen widerlich. Zum Beispiel, als der damalige Baltimore Orioles-Außenfeldspieler Luke Scott über seine "Geburts-" Theorien über Präsident Obama sprach, oder als Denard Span, ein Außenfeldspieler, der jetzt bei den Nationals ist, twitterte, er habe sich diese Newtown-Verschwörungsvideos angesehen. Für mich persönlich sind das widerliche Überzeugungen, aber sie sind auch wichtig. Athleten treten in die öffentliche Debatte über bestimmte Themen ein. Lassen Sie uns diese nun diskutieren.
Für Sie persönlich - jemand, der ständig die belastenden Aspekte des modernen Sports zu kritisieren und herauszustellen scheint - warum sind Sie überhaupt erst zum Sportschreiben gekommen?
Bevor ich mich für Politik interessierte, liebte ich Sport und habe diese Liebe immer noch. Ich bin in den 1980er Jahren in New York City aufgewachsen und mein Zimmer war ein Schrein für die Stars dieser Zeit - Daryl Strawberry, Dwight Gooden, Lawrence Taylor und Keith Hernandez. Ich habe Basketball gespielt, ich habe Baseball gespielt, ich habe die Rückseite von Baseballkarten auswendig gelernt, ich habe die ganze Zeit Sportbücher gelesen und ich habe es absolut geliebt. Ich war bei Spiel 6 der 1986 World Series, als der Ball durch Bill Buckners Beine ging, und ich habe immer noch den Kartenstummel. Ich bin der festen Überzeugung, dass Sport wie ein Feuer ist - man kann damit eine Mahlzeit zubereiten oder ein Haus niederbrennen.
Der Grund, warum ich kritisch darüber schreibe, ist, dass ich mich als Traditionalist betrachte, wenn es um Sport geht. Ich möchte es vor seinen abscheulichen Exzessen und der Art und Weise retten, wie es von den Machthabern für ihre politischen Mittel verwendet wird. Wenn die Leute zu mir sagen: "Sie versuchen, Sport zu politisieren", sage ich: "Sehen Sie nicht, dass Sport bereits politisiert ist?" Ich möchte, dass Sport von der Politik getrennt ist, aber solange es nicht so ist Wir müssen darauf hinweisen.
Fällt es Ihnen schwer, Athleten oder Besitzer zu finden, deren politische Überzeugungen Sie ablehnen? Und wurzeln Sie mehr für einen Spieler, wenn Sie mit ihnen einverstanden sind?
Wenn ich Spieler treffe und ihre Politik wirklich respektiere und ich denke, dass sie mutige Leute sind - ja, ich mache ein bisschen härter Wurzeln für sie. Zum Teil, weil ich sie kennengelernt habe, aber auch, weil ich weiß, wie Sportmedien funktionieren. Je erfolgreicher sie sind, desto mehr Menschen werden hören, was sie sagen wollen, und desto mehr können sie diese Plattform nutzen. Ich möchte natürlich, dass Menschen, die mutig sind und diese Plattform nutzen, mehr als nur Sportgetränke verkaufen. Ich möchte, dass sie das hellste Rampenlicht haben, das es gibt.
Was Athleten anbelangt, deren Politik ich nicht mag, ist es schwierig, für sie Fuß zu fassen? Ich schätze, ich bin dankbar, dass ich weiß, was ihre Politik ist und dass sie sich ausgesprochen haben. Ich habe mich wegen seiner Politik nie aktiv gegen jemanden gewurzelt. Sogar jemand wie Tim Tebow, ich mag ihn wirklich. Ich denke nur, dass er das wirklich Wichtige, was Quarterbacks tun müssen, nicht kann - nämlich einen Fußball zu werfen.
