Während eines Urlaubs in Ägypten hatte der frühere New Yorker Kongressabgeordnete Samuel Sullivan Cox, der Mitte der 1880er Jahre von Präsident Grover Cleveland zum außerordentlichen US-Gesandten und bevollmächtigten Minister in der Türkei ernannt worden war, ein besonderes Interesse daran, Souvenirs zu sammeln. Die im Land des Nils erworbenen Erinnerungsstücke Cox, schrieb er später, waren "zwei Auswanderer, die ich aus Ägypten entsandte, von denen einer jetzt eine isolierte Residenz im Nationalmuseum hat."
Aus dieser Geschichte
[×] SCHLIESSEN
Samuel Sullivan Cox, Rechtsanwalt, Journalist und Autor, der 16 Amtszeiten als Mitglied des Kongresses für Ohio und später New York verbrachte, war kein Brandschatzer von Pyramiden. (Bildgeschichte) 
Die von Samuel Cox erworbene Mumie ist "unser ... am reichsten geschmücktes Exemplar", sagt die Kuratorin Melinda Zeder. (Stephen Voss) 
Fotogallerie
Verwandte Inhalte
- Ägyptische Mumifizierungsrituale aufgedeckt in der Naturgeschichte
- CT-Scanner lüften ein Mumienrätsel
- Herzkrankheit gefunden in den alten ägyptischen Mamas
Das Museum würde eines Tages als Smithsonian National Museum of Natural History (NMNH) bekannt sein. Seine ägyptischen Andenken waren in der Tat Mumien. Aber Cox - ein Anwalt, Journalist und Autor, der 16 Amtszeiten als Mitglied des Kongresses für Ohio und später für New York gedient hat - war kein Brandschatzer von Pyramiden. Die antiken Exemplare wurden ihm als zeremonielles Geschenk des Vizekönigs oder Khediven des Osmanischen Reiches in Ägypten überreicht. (Die andere Mumie ging zum George West Museum in Round Lake, New York.)
Heute nimmt die Smithsonian-Mumie zusammen mit drei anderen Mumien aus den NMNH-Sammlungen in der Ausstellung „Eternal Life in Ancient Egypt“ des Museums einen herausragenden Platz ein. Die über 100 Artefakte der Ausstellung zeigen altägyptische Bestattungspraktiken und Kosmologie. Laut Melinda Zeder, Kuratorin für Archäologie der Alten Welt, ist die Cox-Mumie „unser besterhaltenes und am reichsten verziertes Exemplar“. Obwohl er eindeutig kein Adliger war, war er höchstwahrscheinlich ein reicher Mensch. “
Mumien sind aufgrund ihres ehrwürdigen Alters außerordentlich zerbrechlich. Ihre Rätsel lassen sich am besten durch High-Tech-Untersuchungen lösen. Röntgen- und CT-Untersuchungen von Smithsonian-Wissenschaftlern zeigen, dass er 5 Fuß 6 groß und ungefähr 40 Jahre alt war, als er vor zwei Jahrtausenden starb. Als Cox 'ägyptisches Relikt in die Sammlungen des Museums kam, bezeichneten die Kuratoren den Erwerb als "fein proportioniert und ... insgesamt ein sehr gutes Exemplar".
Die Techniken der Mumifizierung - eine uralte Praxis der Austrocknung, die sich von der modernen Einbalsamierung weit unterscheidet - wurden von einem florierenden Fachhandel durchgeführt und endeten in Ägypten erst, als das Christentum die Vorherrschaft erlangte. Der Zweck war es, die Leichen der Toten intakt zu halten, für das, was die alten Ägypter für ein volles, leibliches ewiges Leben hielten. "Anders als die Leute manchmal denken", sagt Zeder, "waren die Ägypter nicht vom Tod besessen, sondern vom Leben."
Der Prozess war aufwendig. Die Trocknung, die den Verfall des Körpers verhinderte, wurde mit Natron durchgeführt, einer Mischung aus vier Salzen, die am Nil im Überfluss vorkommen. Mumienhersteller verwendeten auch Palmwein als Desinfektionsmittel und Weihrauch als Parfüm.
Obwohl ägyptische Mumien heute natürlich durch Gesetze zum nationalen Erbe geschützt sind, waren sie im 19. und frühen 20. Jahrhundert für Archäologen, Reisende und Plünderer Freiwild. Seit Jahrhunderten verbringen viele Ägypter ihr Nachleben weit vom Nil entfernt.
Die Reise der Cox-Mumie zum Smithsonian begann in Luxor, jenseits des Nils vom Tal der Könige, einem Ort von großer symbolischer Bedeutung, an dem Pharaonen wie Tutanchamun bestattet wurden. Es ist klar, dass der Vizekönig, der dem Amerikaner diese Geschenke machen wollte, jemand war, der seine Hausaufgaben machte. Laut SJ Wolfe, Autor der Mumien des 19. Jahrhunderts in Amerika: Alte Ägypter als Artefakte, hatte der Khedive Why We Laugh gelesen, ein Buch von Cox, einem Polymath, der Bände über Themen von den griechischen Inseln bis zu den englischen Maisgesetzen produzierte. Die 25-Kapitel-Abhandlung über Humor enthält leider nur wenige Lacher. Der Khedive informierte Cox zweifellos mit mehr als einem Hauch von Ironie: „Ich habe Ihr Buch außerordentlich genossen. Und jetzt schlage ich vor, dir etwas so Trockenes wie dein Buch zu überreichen. Ich werde dir zwei Mumien schenken. “
Lana Troy, eine amerikanische Professorin für Ägyptologie an der Universität Uppsala in Schweden, die an der Organisation der NMNH-Ausstellung mitwirkte, sagte mir, es sei "für Würdenträger, die im 19. Jahrhundert Ägypten besuchten, relativ häufig, Mumien und antike Artefakte als Geschenke zu erwerben" Die Tatsache, dass die Mumie Cox in Luxor übergeben wurde, heißt nicht, dass sie dort gefunden wurde. "Es ist zweifelhaft, ob wir jemals mehr über die Herkunft der Mumie erfahren werden als die wenigen Aufzeichnungen", sagt sie. "Er stammte aus der späten Zeit der Mumifizierung [etwa 100 v. Chr. Bis 200 n. Chr.]." Insgesamt fügt Troy hinzu: "Er ist eine gute Mama für die Zeit, aus der er stammt - eine Zeit der schnellen, preisgünstigen Mumien - und eines wunderbares Ausstellungsstück. “
Owen Edwards ist freiberuflicher Autor und Autor des Buches Elegant Solutions .
