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Wie die Denkmäler die Schätze Italiens retteten

Trapani! Trapani, verstehst du nicht? “, Rief Captain Edward Croft-Murray aus, als die Skyline der sizilianischen Küstenstadt erstmals durch das Bullauge des alliierten Flugzeugs erschien. Neben ihm sitzend öffnete Maj. Lionel Fielden, der den größten Teil der Flucht aus Tunis in den Tagtraum versunken war, die Augen für die Landschaft darunter. "Und dort, unter uns", schrieb Fielden später, "schwamm ein Halbmond aus sonnenverwaschenen weißen Häusern, Lavendelhängen und rostroten Dächern durch das Meer und ein hoher Campanile, dessen Glocken, weich über das Wasser, dem geistigen Ohr stahlen. Kein Land der Welt hat für mich die atemberaubende Schönheit Italiens. “

Aus dieser Geschichte

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Im Frühjahr 1945, als das Dritte Reich zusammenbrach, versteckten die Nazis ihre gestohlene Kunst in einem versiegelten Salzbergwerk. Aber als die US-Truppen eintrafen, stellten sie fest, dass die Öffnung zur Mine zerstört worden war.

Video: Wo die Nazis 3, 5 Milliarden Dollar gestohlene Kunst versteckten

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Es war der Herbst 1943. Ein paar Monate zuvor hatten die sizilianischen Landungen am 10. Juli den Beginn des alliierten Italienfeldzugs markiert. Die beiden britischen Offiziere, die sich während des kürzlich abgeschlossenen Vorstoßes zur Vertreibung der Deutschen aus Nordafrika kennengelernt hatten und sofort Freunde geworden waren, wurden der alliierten Militärregierung für besetzte Gebiete (AMGOT) zugeteilt, die die Kontrolle über Italien übernahm von den Alliierten befreit. Edward "Teddy" Croft-Murray, der im zivilen Leben als Kurator für Drucke und Zeichnungen am British Museum in London tätig war, gehörte der Abteilung für kleine Denkmäler, schöne Künste und Archive (MFAA) innerhalb der AMGOT an. Seine Aufgabe, die in George Clooneys neuem Film The Monuments Men, der die Heldentaten der Einheit feiert, dramatisiert wird, wäre es, Wahrzeichen und Kunstwerke vor Kriegsschäden zu schützen. Croft-Murray hatte, schrieb Fielden in seinen Memoiren, ein „funkelndes Auge in einem großen Gesicht, das an dem unordentlichsten vorstellbaren Körper befestigt war ... dem antiken Denkmal, das er sich nannte. Gott sei gepriesen, sagte ich, für jemanden wie diesen. “

Fieldens Enthusiasmus wurde nicht von allen Alliierten geteilt. AMGOT-Offiziere, die erheblich älter als der durchschnittliche GI waren, wurden von ihrer eigenen Armee eher unfreundlich als "Aged Military Gentlemen on Tour" bezeichnet. Insbesondere die Denkmalbeauftragten stachen als Kuriosität heraus. Sie waren Kunsthistoriker, Architekten, Künstler, Archäologen und Archivare: eine Zivilbevölkerung, die in den Augen vieler Soldaten nichts zu suchen hatte und sich in einem Kriegsschauplatz bewegte, um Obersten und Generälen zu sagen, was sie nicht bombardieren sollten. Die Einheit bestand zu Beginn der Geschäftstätigkeit in Italien aus zwei Männern; Ihre Zahl würde bei Abschluss der Kampagne dort 27 erreichen. Fast sobald sie das Land betraten, wurden sie „die Venus-Fixierer“ genannt.

Die Idee, europäische Kunst vor Schäden zu schützen, war in der modernen Kriegsführung beispiellos. Das Konzept wurde von Präsident Roosevelt, der die amerikanische Kommission zum Schutz und zur Rettung von künstlerischen und historischen Denkmälern in Kriegsgebieten gründete, aufgegriffen. Die Kommission unterstützte das Kriegsministerium mit der Bereitstellung von Karten europäischer Städte, in denen wichtige Denkmäler und religiöse Stätten hervorgehoben wurden, die von Bombardierungsteams und Kommandeuren bei der Planung von Operationen verwendet werden sollten. In Großbritannien hat Premierminister Churchill im Frühjahr 1944 ein Parallelkomitee gebilligt. Wie alle Teile der alliierten Militärregierung würde sich die MFAA zu fast gleichen Teilen aus amerikanischen und britischen Offizieren zusammensetzen. Die Kommission wählte einige Mannschaften aus, die mit den alliierten Armeen in Italien dienen sollten - die MFAA-Ränge würden sich im Verlauf des Krieges in ganz Europa und in Frankreich, Österreich und Deutschland auf über 80 erhöhen - und beauftragte sie, über Schäden zu berichten und Erste Hilfe zu leisten Gebäude und Kunstschätze, und indoktrinieren Truppen auf das kulturelle Erbe Italiens.

Sobald die ersten Denkmalpfleger Sizilien erreichten, erwiesen sich die Auswirkungen eines solchen Mandats als so schwierig, da sein Umfang riesig war. Der italienische Feldzug, der von alliierten Kommandeuren als schnell vorausgesagt wurde, wurde zu einer 22-monatigen Parole. Ganz Italien wurde zum Schlachtfeld. Auf dem Weg der alliierten Armeen lagen, als die Truppen langsam von Sizilien in die Alpen aufstiegen, viele schöne Städte, alte Städtchen und unzählige Meisterwerke. Wie General Mark Clark mit Enttäuschung erklärte, glichen Kämpfe in Italien der Durchführung eines Krieges "in einem verdammten Museum".

Die Nazis zerstörten mehrere historische Brücken in Florenz. (Gabinetto Fotografico del Polo Museale Fiorentino / Mit freundlicher Genehmigung von Ilaria Dagnini Brey) Die Zerstörung der Nazis nahm in Florenz viele Formen an, einschließlich der Plünderung von Kunstwerken. (National Archives (239-RC-42-8)) Minen auf den Straßen von Florenz. (Bayer / Bundesarchiv) Die Denkmalpfleger Ernest De Wald und Roger Ellis durchsuchen die Trümmer der Abtei von Monte Cassino, die 1944 durch die Bombenangriffe der Alliierten zerstört wurden. (National Archives (239-RC-55-33)) Raffaels Renaissance-Meisterwerk Die Hochzeit der Jungfrau, 1504, wurde bis zur Befreiung Roms im Vatikan aufbewahrt. (De Agostini / Getty Images) Trotzdem blieb Rom unversehrt: Die alliierten Streitkräfte und die Öffentlichkeit betreten am 5. Oktober 1944 die wiedereröffneten vatikanischen Galerien. (National Archives (239-RC-70-1)) In dem Film zur Feier der Denkmalpfleger porträtiert George Clooney den amerikanischen Kunstkonservator George Stout. Matt Damon spielt James Rorimer, später ein renommierter Gelehrter der mittelalterlichen Kunst. (© 2013 Columbia Pictures Industries, Inc. und Twentieth Century Fox Film Corporation. Alle Rechte vorbehalten) Die Bemühungen der Denkmalpfleger waren entscheidend für die Restaurierung der Renaissance-Kathedrale in Rimini, dem Tempio Malatestiano. (Tips Images / Tips Italia Srl und sozio unico / Alamy) Nach der Befreiung Roms durch die Alliierten entfernten die Italiener 1944 das Mauerwerk, das Michelangelos Moses-Skulptur abgeschirmt hatte. (National Archives (239-RC-71-1)) Das Schloss von Montegufoni außerhalb von Florenz wurde als Zufluchtsort für mehr als 600 Kunstwerke aus der Stadt genutzt. (National Archives (239-RC-54-3)) Nachdem die Deutschen die Ponte Santa Trinita in Florenz zerstört hatten, sprengten die Briten die Ruinen, um eine vorübergehende Spanne auf dem Gelände zu errichten. (National Archives (239-RC-42-12)) In Capua, in der Nähe von Neapel, tritt Maj. Ernest De Wald mit einem italienischen Kollegen an, um die Trümmer der Kathedrale zu beseitigen. (Nationalarchiv (239-RC-38a-3)) Pvt. Paul Oglesby von der 30. Infanterie untersucht Bombenschäden an einer Kirche in der südapenninischen Stadt Acerno. (National Archives (111-SC-188691)) Michelangelos David war zu massiv, um aus Florenz transportiert zu werden, und war hinter einer neu errichteten Ziegelmauer versteckt. (Gabinetto Fotografico del Polo Museale Fiorentino)

Die Venus Fixers kämpften darum, dieses Museum zu erhalten, indem sie deutschen Minen und Bomben der Alliierten ausweichten, die mit äußerst unkonventionellen Waffen bewaffnet waren: Baedeker-Führer, unersättliche Neugier und robuste Beine. Obwohl ihr Transport während der gesamten Kampagne alles andere als angemessen war, würden sie am Ende die italienische Halbinsel von Ost nach West und von Nord nach Süd durchqueren und Reparaturarbeiten an 700 historischen Gebäuden einleiten. Ihre Mission in Italien war der Albtraum und Traum eines Kunstliebhabers in einem.

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In Sizilien wurden die Denkmalpfleger in den wichtigsten Küstenstädten völlig zerstört, während das Innere der Insel und ihre antiken griechischen Tempel unversehrt blieben. Palermo hatte stark unter den intensiven alliierten Überfällen gelitten, die den Landungen vorausgegangen waren; "Spektral" und "gespenstisch" sind Begriffe, die in den frühen Berichten der Venus Fixers über die Barockkirchen der Stadt immer wieder vorkommen. Zum ersten Mal in Sizilien hatten die MFAA-Offiziere die entmutigende Erfahrung, knietief in Trümmern einen Kirchengang entlang zu gehen, vorsichtig zwischen zerstückelten Marmorstatuen zu treten und mit schwerem Herzen auf einen großen Streifen des tiefblauen sizilianischen Himmels zu spähen, wo es einmal war schwebte eine reich verzierte Kuppel.

Croft-Murray wechselte zu Captain Mason Hammond, einem Professor für Latein an der Universität Harvard. und Lt. Perry Cott, ein stellvertretender Kurator am Worcester Art Museum in Massachusetts. Hammond, hinter dem Lenkrad einer heruntergekommenen Balilla-Limousine aus den 1930er Jahren mit dem Spitznamen „Hammonds Gefahr“, untersuchte Städte, Dörfer und Weiler. Er und seine Kollegen erkannten, dass Regen und die sengende sizilianische Sonne den Bombenschaden, der Denkmälern zugefügt wurde, nur verschlimmern konnten. Sie fanden ideale Partner in den örtlichen Vertretern der bildenden Künste, der italienischen Soprintendenti. Fachkundig und engagiert, obwohl nach drei Jahren Krieg entmutigt und mittellos, begrüßten sie die Denkmalpfleger als Retter. Der raffinierte, humorvolle Hammond und Croft-Murray mit seiner ansteckenden Liebe zur Kunst wurden die unmittelbaren Verbündeten der Italiener.

Ihre Zusammenarbeit beruhte auf einer Arbeitsteilung: Die Soprintendenti wussten, was jedes Denkmal retten musste; Die Venus Fixers könnten Ressourcen in Form von Baumaterialien, Treibstoff und Transportmitteln bereitstellen. Gemeinsam starteten sie ein Erste-Hilfe-Programm, das sich darauf konzentrierte, Fenster auszutauschen und Dächer in Kirchen und Palästen vor dem Wintereinbruch vorübergehend abzudecken. Die Arbeiter bei der Sanierung der Gebäude waren hauptsächlich lokale Handwerker: Steinmetze, Maurer und Zimmerleute, die in der Regel von Soprintendenti mit Zustimmung der Denkmalpfleger ausgewählt wurden.

Nichts hätte sie auf den Schock von Neapel vorbereiten können. "Ich habe noch nie so viel Regen in meinem Leben gesehen", bemerkte der Leiter der Denkmalpflege, Deane Keller. Als die Alliierten am 1. Oktober 1943 in die Stadt einmarschierten, war Neapel mehr als 100 Luftangriffen ausgesetzt. Neapel war dunkel, verhungert und verwüstet, es gab weder Strom noch fließendes Wasser und nur sehr wenig zu essen. "Ich war noch nie so kalt ... hauptsächlich, weil ich noch nie an einem Ort ohne Hitze gewesen bin", schrieb Keller bei Kerzenschein an seine Frau. "Sind kilometerweit gelaufen und haben Schönheit und Not gesehen." Keller, Professor für Malen und Zeichnen in Yale, war beeindruckt vom Kontrast zwischen dem Glanz der Kunst der Stadt und dem Leid der Bevölkerung. An seinen kleinen Sohn schrieb er: „Die kleinen Jungen hier haben keine Fahrräder. Sie sind zu arm. Einige haben keine Schuhe. Ist es nicht so schlimm? "

Neapel war eine ernsthafte Herausforderung für die Venus Fixers. Sie waren angekommen, um Kirchen, Museen und Kunstwerke in einer kranken Stadt zu retten, in der die Prostitution weit verbreitet war und ein großer Teil der Bevölkerung vom Hunger bedroht war. Die Glaubwürdigkeit der Fixers wurde auch implizit von Angehörigen ihrer eigenen Armee in Frage gestellt, die die wenigen historischen Gebäude, die nach dem Bombenangriff stehen geblieben waren, aggressiv beschlagnahmten, auch wenn dies bedeutete, dass ein Raum mit Fresken im Königspalast weiß getüncht wurde, um als Offiziersclub verwendet zu werden, oder Stapeln von Kisten gegen Mosaiken aus Pompeji, als das berühmte archäologische Museum zu einem Depot für medizinische Versorgung umgebaut wurde.

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Im Dezember 1943 richtete General Eisenhower nach wiederholten Berichten über den Vandalismus alliierter Soldaten einen Brief an alle alliierten Kommandeure. Er warnte seine Männer davor, den Begriff "militärische Notwendigkeit" zu verwenden, wenn es wahrer wäre, von militärischer Bequemlichkeit oder sogar persönlicher Bequemlichkeit zu sprechen Das Kommuniqué bestätigte die Überzeugung der Venus Fixers, dass der Versuch, mit der Wiederherstellung ihrer jahrhundertealten Kunst zu beginnen, nach der Fütterung der ausgemergelten Neapolitaner ein sicherer Weg zur Wiederherstellung des ausgefransten sozialen und emotionalen Gefüges der Stadt war.

Die verweilende, höhnische Skepsis einiger ihrer Kameraden begegneten sie mit selbstironischem Humor. "Um das zu verbergen, was man euphemistisch als meinen" Mangel an Regimentshintergrund "bezeichnete, schrieb der Denkmalbeauftragte und englische Architekt Basil Marriott Jahre später:" Ich wuchs ein gewaltiger Schnurrbart, der manchmal Fremde und sogar mich selbst vom Geruch abhielt, aber die Ich habe mich versammelt, dass der Klauenhuf im Allgemeinen durch meine Wüstenstiefel zu sehen war. “

In Neapel, das monatelang im Hintergrund der Operationen steckte, entwickelten die Monuments Officers einen Teamgeist. Während die gegnerischen Armeen am Volturno und später in der Nähe der Stadt Cassino heftig kämpften, holte die Kunstabteilung Tausende Fragmente von Marmor-, Holz- und Stuckverzierungen aus Dutzenden von zerbrochenen Kirchen zurück und lagerte sie. Diese Scherben würden die Bausteine ​​für die Restaurierung der Kunstschätze in Italien nach dem Krieg sein. Jeden Morgen stopfte Deane Keller seine Taschen mit Süßigkeiten und vom Roten Kreuz gespendeten Keksen voll, um sie an neapolitanische Straßenkinder zu verteilen, und Zigaretten, um italienische Arbeiter zur Arbeit zu verleiten.

Am 18. März 1944 brach der Vesuv aus und fügte der Kriegsgeschichte der Stadt eine Naturkatastrophe hinzu. Fünf Tage lang überschwemmte ein Lavastrom mehrere Dörfer am Fuße des Berges, doch schließlich blies der Wind die Vulkanaschewolke von der Stadt weg, und Neapel blieb unberührt. "Wir haben es nachts geschaut - grandios", schrieb ein unerschrockener Captain Keller über das Spektakel.

Zu dieser Zeit tobte die Schlacht noch um Cassino. Obwohl die deutsche Armee sich unter alliiertem Druck zurückzog, nutzte sie das Apennin-Gebiet, das sich in Längsrichtung von der südlichen Region Kalabriens bis nach Ligurien im Nordwesten erstreckte, strategisch hervorragend. Die alliierten Armeen waren gezwungen, auf bergigem, stark verteidigtem Terrain zu kämpfen, was es nahezu unmöglich machte, sich auf schwere Artillerie zu verlassen, und brauchten neun Monate, um die 140 Meilen zwischen Neapel und Rom zurückzulegen. Obwohl die italienische Moral nach der anfänglichen Hochstimmung bei den Landungen der Alliierten in Sizilien zurückgegangen war, hatten nicht alle in Rom die Hoffnung verloren: „Amerikaner, haltet fest! Wir kommen zu Ihrer Rettung! “, Erklärte eine Graffiti-Nachricht an einer Wand in der Nähe von Trastevere. Wenn Rom niedergeschlagen war, wurde sein einheimischer, respektloser Geist durch drei Jahre harten Krieges nicht vollständig besiegt.

General Clarks Jeep rollte am 4. Juni 1944 durch die Straßen des befreiten Roms, vom Petersdom bis zum kapitolinischen Hügel. Die Monuments Officers betraten eine Stadt, deren hübsche Plätze, bedeutende Museen und alte Paläste praktisch unversehrt blieben. Der deutsche General Albert Kesselring hatte Rom kampflos verlassen, die Brücken der Stadt geschont und den Straßenkampf vermieden, der einen Monat später das traurige Los von Pisa werden würde. Die Männer der Künste wurden von der intellektuellen und kulturellen Elite der Stadt umarmt. In Rom atmeten sie eine Atmosphäre der Erleichterung; Als die ständige Beschäftigung mit Essen und Angst vor Bomben, faschistischen Verhaftungen und nationalsozialistischen Deportationen aufhörte, konnten die Bewohner es kaum erwarten, ihre Museen, Theater und Konzertsäle wieder zu öffnen.

Der angesehene und mehrsprachige Ernest De Wald, Professor für Kunst und Archäologie in Princeton und Direktor der MFAA in Italien, fügt sich perfekt in die Aristokratie der Hauptstadt ein. Palma Bucarelli, die schöne und visionäre Direktorin der National Gallery of Modern Art in Rom, stellte Teddy Croft-Murray ihrem Freundeskreis aus Schriftstellern und Künstlern vor. "Er ist laut, gestikuliert und lächelt ständig - wirklich außergewöhnlich für einen Engländer", schrieb sie anerkennend in ihr Tagebuch.

Im August 1944 half Bucarelli zusammen mit ihrem Kollegen Emilio Lavagnino Perry Cott, eine Ausstellung mit 48 Meisterwerken zu organisieren, die aus Hunderten von Gemälden ausgewählt wurden, die bis zur Befreiung der Hauptstadt im Vatikan aufbewahrt wurden. Darunter waren Raffaels Hochzeit der Jungfrau, Piero della Francescas Geißelung und Tizians Heilige und Profane Liebe . Die Show im Palazzo Venezia, von dessen Balkon aus Mussolini 20 Jahre lang die Italiener ansprach, war als Dankeschön an die in Italien kämpfenden alliierten Truppen gedacht und als Schaufenster für das Engagement der Denkmalpfleger, das künstlerische Erbe Italiens zu schützen. Die Italiener, die anwesend waren, waren bewegt, so viel Schönheit zu sehen, die jahrelang untergetaucht war. Sie begannen zu spüren, dass vielleicht das Ende des Krieges in Sicht war.

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Stattdessen trat der italienische Feldzug im Sommer 1944 in seine dramatischste Phase ein. Einige Offiziere der Monumente, die zur Bekämpfung von Truppen eingesetzt waren, folgten ihrer Armee bei ihrem Vorstoß nach Norden. Die Frontlinie zog schnell durch Umbrien und in die Toskana. "Dies war unser staubiger schneller Vormarsch", charakterisierte Deane Keller später seinen Aufstieg durch die westliche Toskana mit der amerikanischen fünften Armee. Kapitän Keller rechnete damit, im Sommer und Winter 1944 mindestens 200 Städte besucht zu haben. Mit einem Jeep ohne Verdeck und ohne Stoßdämpfer aßen die blonden, untersetzten und 43-jährigen Amerikaner am Straßenrand Rationen und schliefen oft in einem Zelt, kaum länger als zwei Nächte am selben Ort. Aber das war der Krieg, von dem er in seinen langen Monaten in Neapel geträumt hatte. "Ich werde erklären müssen", schrieb er seiner Frau, "was ich mit Aufregung meine."

Es war besonders aufregend, in eine italienische Stadt zu fahren, sobald sie befreit war. Keller beeilte sich, Plünderungen und Vandalismus vorzubeugen. Dies war in der Regel das Ergebnis dessen, was Mason Hammond beim Betreten eines neu eroberten Geländes als "ersten Enthusiasmusschub" eines befreienden Soldaten bezeichnete. Keller ließ sich von Anwohnern - einem Jungen aus der Gegend oder einem Partisanenkämpfer, einem Priester oder einem Polizisten - helfen, um ihn zu Denkmälern zu führen. „Am besten, um einheimische Führer zu bekommen“, bemerkte Keller und fügte hinzu, dass seine anfängliche Arbeit darin bestand, „Schlüssel zu Gebäuden zu finden, Fenster zu zerbrechen, um Priester aufzuwecken, sowie Carabinieri als Wächter zu entsenden und Geschichten über deutsche Gräueltaten anzuhören . "

Bei der Inspektion einer verlassenen Villa oder eines verlassenen Palastes fuhr er mit Vorsicht fort: „Ich richte nie ein Bild gerade - habe immer meine Taschenlampe“, versicherte er seiner Frau, die in Hartford, Connecticut, über die Gefahr von Minen und Sprengfallen gelesen hatte.

In Tarquinia war das etruskische Museum während der Kämpfe an vorderster Front verlassen worden. Die kostbaren Gegenstände hätten geplündert werden können, aber nicht, weil Keller einen Wachposten und ein Warnschild an der Tür angebracht hatte.

Egal wie hektisch sein Tempo oder wie rau das Wetter sein mag, die Schönheit Italiens hielt Keller manchmal auf: "Das ist eine Sache in Italien", schrieb er, "es hat ein mystisches Gefühl und eine große Ruhe." Keller erreichte Pisa, den Ort, an dem die Deutschen zuletzt am Arno gestanden hatten und wo wochenlang heftige Kämpfe stattfanden. Er hatte die volle Unterstützung von General Edgar Erskine Hume, dem Chef der Fünften Armee, in Form von Männern erhalten und materiel, um eine massive Intervention vor dem Beginn des Winters zu starten.

In Pisas Camposanto-Kirche war das bleierne Dach, das Ende Juli 1944 von der alliierten Artillerie getroffen worden war, in Brand geraten und ins Innere geschmolzen. Keller organisierte Teams italienischer Arbeiter, die wochenlang verhärtete Bleistatuen und Sarkophage abkratzten und Tausende von Fragmenten von den Fresken aufnahmen, die die Wände bedeckt hatten. Die von den Italienern geleistete Arbeit war von unschätzbarem Wert, auch wenn Keller bei einer Gelegenheit ablassen musste: „Gott, wie die Italiener sprechen können. Ich glaube, ich werde ein bisschen ungeduldig, aber sie reden alle auf einmal und es ist der Teufel, eine Sache zu entscheiden. “

Auf dem östlichen Sektor der Toskana rückte der Kunsthistoriker Lt. Frederick Hartt aus Yale mit der 8. britischen Armee vor. Er war Zeuge des mutwilligen Schadens: Die Stadt Arezzo, die starkem Artilleriefeuer ausgesetzt war, war zerstört worden, während Siena, das von den Deutschen nicht verteidigt wurde, unversehrt blieb. An Bord seines Jeeps „Lucky 13“ fuhr Hartt oft gefährlich nah an das Kreuzfeuer der Artillerie der beiden Armeen heran und suchte auf der Straße nach verräterischen Anzeichen von Minen. Er wusste, dass die italienischen Soprintendenti zu Beginn des Krieges Tausende von Kunstwerken in Schlössern, Villen und Klöstern zwischengespeichert hatten, als Städte von Luftangriffen heimgesucht wurden und die Landschaft sicherer war. Allein in Florenz waren 3.000 Kisten mit Gemälden, Skulpturen, ganzen Bibliotheken und Archiven gefüllt - alles, was bewegt werden konnte, einschließlich Michelangelos Statuen für das Grab der Medici in der Kirche von San Lorenzo. Jetzt befanden sich diese Meisterwerke mitten im Kriegsschauplatz.

Der große, aufregende Hartt entdeckte Michelangelos Skulpturen in der Garage der Villa di Torre a Cona, die in Holzkisten eingeschlossen war. Am 1. August erhielt Hartt die Nachricht, dass zufällig eine Menge Gemälde aus den Uffizien und dem Pitti-Palast im Schloss von Montegufoni gefunden worden waren. Trotz des Kampfes, der tagelang um die Burg tobte, waren es insgesamt Dutzende von Dorfbewohnern, die Schutz suchten, und Dutzende von Soldaten, die in den Mauern Biwaks gemacht hatten, Botticellis Primavera, Giottos Madonna d'Ognissanti und 263 weitere Bilder, nichts desto schlimmer für Verschleiß.

Der Konservator George Stout, der in Frankreich und Deutschland als Denkmalpfleger tätig war, erklärte: „Es wird viel Unsinn über die Zerbrechlichkeit der‚ alten Meister 'geredet. Im Großen und Ganzen sind sie sehr robust. Sonst hätten sie nicht so lange gedauert. “(Stout, die Direktorin des Bostoner Isabella Stewart Gardner Museums, wird von Clooney im Film dargestellt. Matt Damon übernimmt die Rolle von Stouts Kollege James Rorimer, der in Harvard ausgebildeten Kunst Historiker, der den Denkmälern in Frankreich und Deutschland zugeteilt und 1955 zum Leiter des Metropolitan Museum ernannt wurde.)

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Hartt ließ sich in Montegufoni nieder. Während er ängstlich auf die Befreiung von Florenz wartete, bewertete er Kunstwerke, die in nahe gelegenen Schlössern und Villen gefunden wurden. "Wir haben oft den Betrieb eingestellt, nur um zu stehen und zu bewundern", erinnerte sich Kapitän Sheldon Pennoyer, ein amerikanischer Maler, der sich Hartt aus Rom dort angeschlossen hatte. Nachts bereitete eine Frau aus dem Dorf Mahlzeiten zu, die eine glückliche Mischung aus Armeerationen und Gemüse aus dem Gemüsegarten des Schlosses waren. "Kerzenversagen war ein Signal, sich zu melden", schrieb Pennoyer.

Am 4. August marschierten die ersten alliierten Soldaten in Florenz ein. Da die nördlichen Stadtteile immer noch stark von deutschen Truppen verteidigt wurden, galt die Stadt als unsicher. Denkmalpfleger und britischer Archivar Roger Ellis durfte nur ein paar Stunden nach Florenz - genug, um zu berichten, dass alle wichtigen Kirchen intakt waren, und um hinter die Wand aus Sandsäcken zu blicken, die Masaccios Fresken in der Brancacci-Kapelle schützten, und sie unversehrt vorzufinden.

Das waren vielversprechende Neuigkeiten, aber vierzehn Tage später kehrte Hartt in eine Ruinenlandschaft zurück. Fünf der Brücken der Stadt - darunter die mittelalterliche Ponte alla Carraia und die Ponte alle Grazie sowie die Renaissance-Ponte Santa Trinita - waren durch den Rückzug deutscher Truppen abgebaut und zerstört worden. Nur die Ponte Vecchio war verschont geblieben, aber die Umgebung, ein Drittel des mittelalterlichen Stadtkerns, war von den Explosionen zerstört worden. Hartt machte es sich zur Aufgabe, das, was davon übrig war, zu retten; Kapitän Roderick Enthoven, ein britischer Architekt mit Brille, widersetzte sich tapfer den Armeeingenieuren, die den beschädigten Torre degli Amidei niederreißen wollten. Der mittelalterliche Turm wurde gestützt, restauriert und steht bis heute in der Por Santa Maria Straße, einem der wenigen erhaltenen Überreste des mittelalterlichen Florenz.

Hartt lebte ein Jahr lang in Florenz, als Gast der Adelsfamilie Corsini in ihrem Palazzo am Arno. Er verbrachte seine Tage damit, durch die Toskana zu fahren, um die vom Krieg gezeichneten historischen Gebäude zu sanieren. Zum Schutz vor den schneidenden Winden des Apennins trug er einen schweren Wintermantel, der mit Lammwolle ausgekleidet war, ein Geschenk eines einheimischen Bauern. Nachts verzauberte er Prinzessin Lucrezia Corsini und ihre Kinder mit seinen Abenteuern.

Im Herbst und Winter 1944 versuchten er und seine Kollegen von Venus Fixers, eine große Anzahl von Kunstwerken ausfindig zu machen, die im Gegensatz zu den zufällig in Montegufoni gefundenen Bildern hinter den feindlichen Linien verschwunden waren. "Gestohlen", so fasste Hartt den von Deutschland orchestrierten Transport von Beständen aus der Villa Poggio a Caiano und anderen toskanischen Kunstdepots im Sommer 1944 zusammen. Auf Anordnung des deutschen Oberst Alexander Langsdorff wurden Kunstwerke geplündert.

Schließlich wurden nach der deutschen Kapitulation am 2. Mai 1945 in Südtirol mehr als 500 Gemälde und Skulpturen freigelegt. Die florentinischen Kunstwerke kehrten in 13 Waggons eines Zuges, der nach Kriegsende als erster den Po überquerte, nach Hause zurück 22. Juli 1945. Als Lastwagen mit den Schätzen langsam durch die Straßen von Florenz rumpelten, drückte Keller, der zwei Monate gearbeitet hatte, um ihre Rückführung zu arrangieren, sein Gefühl der "Seligen Erleichterung" aus.

Diese Emotion würde von einem Hauch von Melancholie geprägt sein, als die Monument Officers Ende 1945 Italien verließen. Sie waren bestrebt, in die Friedenszeit zurückzukehren, und ihre Familien sprachen selten über ihren Kriegsdienst. Einige Geschichten wurden zur Familienkunde. Die Verwandten von Basil Marriott erinnerten sich daran, dass er dazu beigetragen hatte, Palladios Basilika in Vicenza wieder zu überdachen und die Pferdeskulpturen auf den Markusplatz in Venedig zurückzubringen. "Ist das eine Soldatengeschichte?", Fragte sich einer seiner Neffen.

Deane Keller nahm seinen Studio-Kunstunterricht in Yale sowie seine parallele Karriere als Porträtkünstler wieder auf - die „Eakins of Yale“, wie ihn ein Kollege beschrieb. Ernest De Wald unterrichtete Kunst und Archäologie in Princeton und leitete das Kunstmuseum der Universität bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1960. Teddy Croft-Murray nahm seine wissenschaftlichen Tätigkeiten und kuratorischen Aufgaben am British Museum wieder auf. Zum Zeitpunkt seines Todes, 1980, hatte er den Katalog der Sammlung britischer Zeichnungen des Museums fast fertiggestellt.

Frederick Hartt war an verschiedenen amerikanischen Universitäten angestellt; Seine 1969 erstmals erschienene Geschichte der italienischen Renaissancekunst ist nach wie vor ein Klassiker des Lehrbuchs. Durch einen seltsamen Schicksalsschlag konnte Hartt Florence nicht nur einmal, sondern zweimal in seinem Leben helfen. Nach der Flutkatastrophe von 1966 eilte er in die zerstörte Stadt, arbeitete Seite an Seite mit seinem guten Freund aus der Zeit des Krieges, Ugo Procacci, und sammelte in den USA Spenden, um Dutzende beschädigter Kunstwerke zu retten. Florence machte ihn zum Ehrenbürger; und während Deane Kellers Asche im Camposanto in Pisa begraben ist, ruht Hartt auf dem Friedhof Porte Sante in Florenz.

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Bis heute umgibt eine romantische Aura die Abenteuer der Denkmalpfleger. Sogar der bescheidene Aspekt ihrer Arbeit - das Auffinden von Bruchstücken und das geduldige Überprüfen von Listen von Kunstwerken - hatte einen derring-do Aspekt, denn es ging um nichts weniger als das Überleben der italienischen Zivilisation. Die Monuments Officers waren "bemerkenswerte Leute, die es ablehnten, die größten Errungenschaften der Vergangenheit zu Opfern eines schrecklichen Krieges werden zu lassen", bemerkt Keith Christiansen, Kurator für europäische Gemälde am Metropolitan Museum of Art in New York. Es war "die Anwesenheit alliierter Offiziere, die mit dem kulturellen Erbe der Nation vertraut waren, das die örtlichen Behörden versorgten", als die Restaurierung nach dem Krieg begann, sagt Lynn H. Nicholas, Autorin des wegweisenden Buches " Die Vergewaltigung Europas: Das Schicksal der europäischen Schätze im Dritten Reich" und der Zweite Weltkrieg .

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Die jüngste Entdeckung von rund 1.500 Bildern in der Münchner Wohnung von Cornelius Gurlitt, dem Sohn des Kunsthändlers Hildebrand Gurlitt aus der NS-Zeit, ist eine schmerzhafte Erinnerung daran, dass dies nur sehr wenige Männer waren, die beauftragt wurden mit einem kolossalen Job. Die Männer der Kunstabteilung konnten die Zerstörung der Abtei von Montecassino - ein Beispiel für "militärische Notwendigkeit" - oder die Pulverisierung von Mantegnas Ovetari-Kapelle in Padua nicht vermeiden.

Aber Denkmäler, die für verloren gegeben wurden, einschließlich des Tempio Malatestiano in Rimini, ein Juwel der Renaissance-Architektur von Leon Battista Alberti, wurden nach dem Krieg wunderschön restauriert, vor allem dank der sorgfältigen Wiederherstellung der zertrümmerten Wände und Dekoration der Kirche durch die Venus Fixers. Dasselbe gilt für viele Paläste aus dem 17. Jahrhundert in Turin und Genua sowie für die barocken Kirchen in Palermo, die alle sorgfältig aus Trümmern des Rauchens rekonstruiert wurden.

Die Bedeutung ihrer Arbeit geht für italienische Beamte bis heute nicht verloren. Die Venus Fixers besuchten selbst die kleinsten Dörfer und abgelegenen Weiler und verstanden, was Antonio Paolucci, Direktor der Vatikanischen Museen, als „allgegenwärtige Qualität italienischer Kunst“ bezeichnet: eine Schönheit, die sich nicht nur in großen Museen befindet, sondern gefunden werden kann in einer engen neapolitanischen Gasse oder einer kleinen umbrischen Bergstadt.

Wenn italienische Städte heute so schön aussehen wie sie, dann dank der Kampagne der Denkmalpfleger. Was jubelnde Florentiner schrien, als ihre Kunstwerke in die Stadt zurückkehrten, drückt aus, was ganz Italien den Venus Fixers schuldet: „ Grazie !“

Wie die Denkmäler die Schätze Italiens retteten