Vor ein paar Monaten schrieb ich über das Buch Catching Fire: How Cooking Made Us Human von Richard Wrangham, in dem behauptet wurde, das Essen von gekochtem Essen sei der zentrale Faktor, der es uns ermöglichte, uns zum Homo Sapiens zu entwickeln. Kürzlich habe ich ein weiteres Buch fertiggestellt, Eine essbare Geschichte der Menschheit von Tom Standage, das im Wesentlichen dort aufgreift, wo Catching Fire aufgehört hat. Darin erklärt Standage, wie Lebensmittel die Zivilisation von der Erfindung der Landwirtschaft vor etwa 11.000 Jahren in ihrer rudimentärsten Form bis zum heutigen "Paradox des Überflusses" geprägt haben, in dem wir die Technologie haben, um die Welt zu ernähren, aber es kommt zu einem Preis für die Umwelt.
Als eines unserer grundlegendsten Bedürfnisse ist es sinnvoll, dass Lebensmittel einen so starken Einfluss auf die Weltgeschichte haben. Frühe landwirtschaftliche Gesellschaften bildeten sich um die Produktion von Nahrungsmitteln; Sie entwickelten soziale Strukturen, die es einigen Menschen ermöglichten, sich auf die Landwirtschaft zu konzentrieren und anderen, außerhalb der Landwirtschaft zu arbeiten. Dies führte schließlich zu einer Schichtung der Klassen und zu einer Konzentration der Macht um diejenigen, die den Zugang zu Nahrungsmitteln kontrollierten. Ich vereinfache hier; Diese Änderungen waren offensichtlich weitaus komplexer als ich hier Platz habe, und sogar Standages Buch berührt nur die Oberfläche. Als Umfrage bietet es jedoch einen aufschlussreichen Blick auf die Auswirkungen von Lebensmitteln auf die Zivilisation.
Interessant wird es, wenn das Essen über den Verzehr hinausgeht. Die Verwendung von Gewürzen als Aroma war laut Standage der nächste große gastronomisch motivierte Wegbereiter. Da Gewürze oft aus anderen Ländern als denen stammen, in denen sie genossen wurden, bildeten sich um ihre Quelle ganze Mythologien. Im fünften Jahrhundert v. Chr. Schrieb Herodot ("der Vater der Geschichte"), dass Cassia, eine Form von Zimt, nur mit einem Ganzkörperanzug erhalten werden könne, der den Träger vor "geflügelten Wesen wie Fledermäusen" schütze, die fürchterlich und schreiend kreischen sind sehr heftig. " Er schrieb auch, dass niemand wisse, wo der Zimt tatsächlich wächst, aber dass die Stangen "von großen Vögeln nach Arabien gebracht wurden, die sie zu ihren Nestern aus Schlamm tragen, auf Berghängen, auf die kein Mensch klettern kann." Die einzige Möglichkeit, die Stöcke zu sammeln, bestand darin, die Leichen toter Ochsen zu zerschneiden und sie in der Nähe der Vogelnester auf dem Boden zu lassen. Die Vögel würden die großen Fleischstücke holen und zu ihren Nestern bringen, die das Gewicht nicht tragen konnten und zu Boden fielen, wo die Erntemaschinen die gefallenen Zimtstangen einsammeln konnten.
Bei solch wilden Geschichten über die Herkunft von Gewürzen war es kein Wunder, dass sie so teuer und begehrt waren. Der Geschmack der Europäer für Gewürze veranlasste sie, den Planeten auf der Suche nach direktem Zugang zu den Quellen zu erkunden. Dies führte natürlich zur Entdeckung neuer Länder sowie zu großen internationalen Handelsnetzen, durch die Wissen und Kulturen verbreitet wurden. Leider hat es auch dazu beigetragen, Krankheiten wie den Schwarzen Tod im 14. Jahrhundert zu verbreiten.
Lebensmittel spielten auch in Kriegen von der Antike bis zum letzten Jahrhundert eine zentrale Rolle. Standage schreibt, die effektivste Waffe in der Geschichte des Krieges sei kein Schwert, keine Waffe oder gar die Atombombe. Es ist Hunger. Bekanntlich soll Napoleon gesagt haben: "Eine Armee marschiert auf dem Bauch." Der Ausgang von Konflikten, einschließlich der Amerikanischen Revolution, hing oft davon ab, auf welcher Seite die bessere Nahrungsmittelversorgung bestand. Die Bedeutung der Nahrungsmittelversorgung für die Kriegsführung führte zur Erfindung der Konserven. Frankreich vergab 1795 einen Preis an alle, die eine bessere Methode zur Lebensmittelkonservierung entwickeln konnten. Den Preis erhielt Nicolas Appert, der mit einer Technik experimentierte, bei der Lebensmittel in luftdichte Flaschen gefüllt und einige Zeit in Wasser gekocht wurden. Es war nicht klar, wie oder warum dies funktionierte, bis Louis Pasteur in den 1860er Jahren die Pasteurisierung erklärte.
Hunger wurde auch als Waffe gegen ganze Bevölkerungsgruppen eingesetzt, von Josef Stalin bis Robert Mugabe - der laut Standage 2008 beschuldigt wurde, Menschen in Oppositionsgebieten nur dann Lebensmittel anzubieten, wenn sie die Dokumente, die sie zur Abstimmung benötigten, aufgaben.
Lebensmittel sind nach wie vor eine der treibenden Kräfte der Politik auf der ganzen Welt. Die "grüne Revolution" der 1960er Jahre, die der Dritten Welt moderne Anbaumethoden einführte, half vielen Nationen, aus extremer Armut und fortwährender Hungersnot herauszukommen. Der Einsatz von Chemikalien und der Verlust der Pflanzenvielfalt haben jedoch einen negativen Einfluss auf die Umwelt. Standage schreibt, dass wir in Zukunft ein Gleichgewicht zwischen "organischem Fundamentalismus" einerseits und blindem Glauben an die Biotechnologie andererseits finden müssen. Die Zukunft der Nahrungsmittelproduktion und der Menschheit liegt sicherlich im weiten und fruchtbaren Mittelfeld zwischen."
