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Wie Treibholz Ökosysteme verändert


Dieser Artikel stammt aus dem Hakai Magazine, einer Online-Publikation über Wissenschaft und Gesellschaft in Küstenökosystemen. Lesen Sie weitere Geschichten wie diese auf hakaimagazine.com.

Protokolle von der Größe von Telefonmasten treiben am Ufer des Salish-Meeres entlang. Erik Hammond dreht das Rad seines Aluminiumboots und steigt ein. Er greift nach seiner Axt und seinen Schleppleinen und springt dann auf das schwimmende Holz, so wie es sein Vater und sein Vater vor ihm getan haben. Mit dem Hintern seiner Axt stößt er Ankerstifte in die besten drei und bindet sie am Heck fest. Wenn er sein Boot dreht, spannen sich die Leinen an - die Stämme schrecken auf und kommen dann zur Ferse. Zufrieden löst er die Leinen und wirft sie um, bevor er zurück zum Strand kreist. Aber die Stämme segeln weiter zu seinem Partner George Moore, der sie zu der wachsenden Strecke hinzufügt, die bereits hinter seinem Boot festgemacht ist.

Hammond und Moore sind Strandräuber oder Holzfäller mit Sitz in Gibsons, British Columbia, einer kleinen Küstengemeinde weniger als 50 Kilometer nördlich von Vancouver. Sie praktizieren eine Besetzung, die früher an der pazifischen Nordwestküste üblich war. Der 72-jährige Moore jagt seit seiner Kindheit Baumstämme. Hammond, 41, war noch in Windeln, als er anfing, sich mit seinem Vater zu treffen. Es ist eine anspruchsvolle und manchmal gefährliche Aufgabe, die Kraft, Ausgeglichenheit, Finesse und die Beherrschung von Mechanik und Physik erfordert. Im Gegenzug bietet es Unsicherheit und wenig Lohn.

"Ich liebe es", erklärt Hammond. "Es ist alles, was ich kann."

An diesem ruhigen Sommernachmittag sammeln Hammond und Moore handelsübliches Holz, das den Baumstämmen von Holzfirmen entgangen ist. Sobald Holz frei schwimmt, ist es eine Gefahr für die Schifffahrt - und ein faires Spiel für lizenzierte Holzverkäufe. Der heutige Fang, hauptsächlich Tanne und Zeder, wird über eine Genossenschaft verkauft, die einen Teil des Gesamtwerts an die Holzunternehmen zurückgibt. Was für Hammond und Moore übrig bleibt, kostet im Durchschnitt 25 Kanadische Dollar pro Log, die sie aufteilen. Sie sind auch auf der Suche nach unberührten, unbeschnittenen Bäumen, die durch Wind, Erosion oder Überschwemmung im Wasser gelandet sind. Da kein Holzfäller einen Anspruch geltend machen kann, kann dieses Holz weitaus mehr holen. Sie sagen, dass die beste Zeit zum Strandkämmen im Herbst und Winter ist, wenn die Flut mit der Ankunft von starken Stürmen zusammenfällt, die Baumstämme stören und Bäume in geschwollene Flüsse und Bäche stürzen.

Sei es sauberes Sägeblatt, verdrehte Äste oder Stümpfe, an denen der Wurzelballen noch befestigt ist - ob das Ergebnis von Industrie oder Überschwemmung -, Treibholz ist der Rest eines Baumes, der an Land gespült wird oder im Meer schwimmt. Abgesehen von einer schwindenden Zahl von Strandräubern, die darauf hoffen, Geld zu verdienen, und Seeleuten, die es vermeiden wollen, in die Sackgasse zu geraten, warum sollte es irgendjemand interessieren?

Treibholz leistet einen enormen, wenn auch unterschätzten Beitrag zum Nahrungsnetz, das die Wälder und das Meer verbindet. Von Bächen über Flussmündungen bis zum tiefen Meeresboden prägt Treibholz jede Umgebung, durch die es fließt. Obwohl bekannt ist, dass gemäßigte Regenwälder mit Stickstoff aus der Meeresumwelt angereichert sind, der durch die Zersetzung von Lachs freigesetzt wird, ist die Tatsache weniger bekannt, dass tote Bäume aus denselben Wäldern ans Meer wandern und eine wichtige Quelle für Nahrung und Lebensraum werden. Driftwood braucht mindestens eine PR-Kampagne, einen prominenten Sprecher oder einen Publizisten. Es stellt sich heraus, dass Treibholz ebenfalls schnell verschwindet.

Abgestorbene Bäume segelten lange bevor unsere Vorfahren die Axt oder das Boot erfuhren, lange bevor sich die Kontinente trennten und getrennte Wege gingen. Und doch, wenn ein Baum heute in einen Fluss oder Bach fällt, kann er sich auf eine Reise begeben, die noch wenig erforscht und wenig verstanden ist.

Ein Baum durchläuft eine Reinkarnation, wenn er in fließendem Wasser landet. Zweige, Rinde und Kernholz - scheinbar nichts anderes als schwimmende Trümmer - werden zur Heimat oder zur Nahrung für eine Reihe von Pflanzen und Tieren. In alten Wäldern bleiben bis zu 70 Prozent der organischen Substanz von umgestürzten Bäumen lange genug in Flüssen, um die dort lebenden Organismen zu ernähren, die durch die Verdauungstrakte von Bakterien, Pilzen und Insekten gelangen. Caddis-Fliegen und Eintagsfliegen verwandeln sich in Erwachsene, während sie im schwimmenden Holz verankert sind. Wenn sie auftauchen, werden sie wiederum Nahrung für Lachsfischrogen, Salamander, Fledermäuse und Vögel. Größere Protokolle kontrollieren die Form und den Fluss der Bäche und erzeugen Pools und Rückenwirbel, in denen Lachse ruhen und laichen. Diese Becken bieten jungen Lachsen einen kritischen Schutz, wenn sie schlüpfen, fressen und sich vor Raubtieren verstecken, bevor sie eine Pause für die offene See einlegen.

Stürme setzen oft eine enorme Menge Treibholz frei und stapeln es an den Ufern, wie hier auf Quadra Island, British Columbia, gezeigt wird. Video von Angeleen Olsen

Wenn Holz durch die Auen fließt, kollidiert es mit dem Ufer und stellt es wieder her. Einige verankern sich dort und fangen Schlick und Samen ein. Während neue Vegetation Wurzeln schlägt, ziehen Hirschmäuse, Wühlmäuse, Spitzmäuse und Streifenhörnchen zur Ernte ein. Wiesel, Nerze und Falken machen daraus Mahlzeiten und düngen den Boden. Holz, das in Flussmündungen driftet, wird zu Sitzstangen für hungrige Weißkopfseeadler und Reiher. Flöße für müde Kormorane, Pelikane und Robben; und Kindergärten für Heringseier.

Die Flussmündungen des pazifischen Nordwestens sind jung und zwischen 15.000 und 10.000 Jahre alt. Sie wurden vom Eis geformt und sind aufgrund der transformativen Kraft von Treibholz ein dynamisches Umfeld geblieben. Hier kommen noch Bäume an, nachdem sie auf altmodische Weise in Flüsse gefallen sind, aber seit dem Aufkommen der Bachrodung für die Schifffahrt, des industriellen Holzeinschlags, der Flussbebauung und der Staudämme hat die Menschheit die Führung bei der Gestaltung von Wasserstraßen übernommen - so wie es die Welt tut Über.

In Oregon, Washington und British Columbia lassen Holzfirmen weiterhin Holz flussabwärts schwimmen, um es in Holzfabriken zu verarbeiten. Noch in den 1990er-Jahren wurden jährlich 10 Milliarden Brettfuß Bauholz entlang von Flüssen im pazifischen Nordwesten geflößt oder als Baumstämme gelagert. Wenn nur ein Prozent dieser Stämme entwichen ist und sich irgendwie den Strandräubern entzogen hat, bedeutet dies, dass jedes Jahr 100 Millionen Brettfuß handelbares Holz zu Treibholz geworden sind. Aber heutzutage gelangt nur ein Bruchteil davon in die Meeresumwelt. Ob geschnittene Stämme oder ganze Bäume, weniger Holz vervollständigt die Reise von den Wäldern zum Meer.

Als Hammond bereit ist, eine Woche lang Baumstämme zu seinem boomenden Gelände zu schleppen, handelt er mit dem größeren Boot, das er am Regierungsdock in Gibsons am westlichen Eingang des Howe Sound, einem einstigen Gewässer, festhält verstopft mit Schleppern, die Baumstammbäume ziehen. In der Tat werden die Wörter "Gibsons" und "Beachcombing" für Kanadier eines bestimmten Alters für immer miteinander verflochten sein. The Beachcombers war die immens beliebte CBC-Fernsehsendung, die von 1972 bis 1990 lief und weltweit syndiziert wurde. Während Hammond schätzt, was die Dramaturgie für den Ruf seiner Heimatstadt getan hat, verdreht er die Augen, als er gefragt wird, wie genau sie den Job darstellt. Und doch sieht er mit Gummistiefeln, einem Bart, Hosenträgern und einem Gürtel aus, als wäre er gerade aus dem zentralen Casting gekommen. Bürsten Sie die Rinde und den Sand ab, und er würde auch zu den jungen, karierten Lumbersexuellen passen, die man in Hipster-Coffeeshops von Brooklyn bis Seattle findet.

Hammond ist in ständiger Bewegung und bewegt sich mit bemerkenswerter Leichtigkeit zwischen seinen Booten und dem Holz. Mit drei Dutzend Baumstämmen, die bereits zurückliegen, sucht er im Wasser nach weiteren. "Schäler", nennt Hammond sie, Stämme, die für die Herstellung von Sperrholz geeignet sind. Derzeit ist Zeder das wertvollste. Zu einer Zeit war gerettete Tanne es wert, in Holz gemahlen zu werden. Heutzutage werden die meisten Stämme, die er mitbringt, für Papierprodukte zerkleinert.

In Howe Sound gibt es weniger Protokolle als zu Zeiten von Hammonds Vater und Großvater. Im pazifischen Nordwesten ist die Menge des abgeholzten Holzes rückläufig, und die Holzunternehmen achten verstärkt auf die Sicherung ihrer Baumstämme und die Bündelung ihrer Holzstämme.

"Auf einmal", erklärt Moore, "war Howe Sound das größte Sortiergelände der Welt." Überall war Holz. Ein Blinder könnte Holz aufheben. “

Natalie Kramer Natalie Kramer hat jahrelang Treibholz auf dem Slave River in Kanadas Nordwestterritorien erforscht. (Foto von Jesika Reimer)

Obwohl das Strandkämmen für Hammond und Moore eine Sonnenuntergangsbranche ist, lohnt es sich, es zu tun. Es lohnt sich, die hart erarbeiteten Kenntnisse und Fähigkeiten zu nutzen und die Verbindungen zu diesem Ort und seiner Vergangenheit zu spüren. Beide Männer sind gezwungen, eine andere Teilzeitbeschäftigung auszuüben, finden aber ihre größte Quelle der beruflichen Zufriedenheit - und Identität - hier draußen auf dem Wasser, um Protokolle zu finden und zusammenzutragen.

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Die Strandräuber von British Columbia sind nicht allein in ihrer Anziehungskraft auf Treibholz. Natalie Kramer hat die letzten sieben Sommer damit verbracht, zwischen den Überresten gefallener und schwimmender Bäume in Kanadas Nordwest-Territorien zu paddeln, 1.400 Kilometer nördlich von Gibsons. Kramer ist ein 32-jähriger fluvialer Geomorphologe, ein Wissenschaftler, der Flüsse untersucht. Und mit einer beeindruckenden Liste epischer Flussabfahrten und Elite-Wettbewerben ist sie zufällig eine der besten Kajakfahrerinnen der Welt

Kramers Doktorarbeit in Holztransportdynamik konzentrierte sich auf den Slave River, der nach Norden in den Great Slave Lake mündet, der wiederum in den Mackenzie River mündet, der wiederum in den Arktischen Ozean mündet. In Nordamerika ist nur das Mississippi-Einzugsgebiet größer. Das Mackenzie-River-System, das von der industriellen Entwicklung in großem Maßstab relativ unberührt ist, funktioniert wie seit Jahrtausenden und ist daher ein natürliches Labor zur Untersuchung der langfristigen Auswirkungen von Treibholz und seiner Beziehung zu Meeres- und Flussökosystemen.

Für Kramer sind Flüsse das Lebenselixier des Planeten und Treibholz die Nährstoffe in diesem Blut, eine Analogie, die für sie 2011 zum Leben erweckt wurde, als sie beobachtete, wie eine riesige, ununterbrochene Masse von Stämmen an ihrer Basis am Ufer des Flusses vorbeischwebte Slave River an drei aufeinanderfolgenden Tagen.

"Damals dachte ich, oh, das ist eine Menge Material!", Ruft sie aus. "Es ist ein wichtiger Bestandteil der Landschaft, den viele Menschen für selbstverständlich halten."

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Kajakfahrer fahren den Slave River inmitten von Treibholz. Video von Natalie Kramer

Eines Tages stieß Kramer auf einen massiven Stau auf dem Fluss - derselbe Stau, der 1789 im Tagebuch des Forschers Alexander Mackenzie beschrieben wurde. Sie entstammte einem Baum, der aus dem Stau selbst gewachsen war, und stellte fest, dass er über 50 Jahre alt war.

Riesige Baumstämme und schwimmende Flöße aus natürlich vorkommendem Holz waren einst in Flüssen und Flussmündungen übliche und gut dokumentierte Merkmale, bevor sie für die Schifffahrt freigegeben wurden. Das Great Raft am Red River in Louisiana, vielleicht das berühmteste, existierte schätzungsweise 375 Jahre vor seiner Entfernung im Jahr 1830. Das Floß und die damit verbundenen Staus blockierten 227 Kilometer des Hauptkanals und erstreckten sich ungefähr doppelt so weit.

Kramers Untersuchungen zeigen, dass Treibholz als Bausteine ​​für stabile Sanddünen und Flussmündungen dient und einen wichtigen Puffer gegen steigende Gezeiten und Wellen darstellt. Aber Küsten auf der ganzen Welt - vor allem in entwickelten, gemäßigten Zonen - sind jetzt im Vergleich zu ihrem Zustand vor der Besiedlung durch Menschen stark verarmt. Da Flüsse Treibholz verlieren, fließt das Wasser schneller und es bleibt weniger Zeit für den Nährstoffkreislauf. Überschüssiger Stickstoff, hauptsächlich aus der Landwirtschaft, trägt zu den Algenblüten in der Meeresumwelt bei. In holzarmen Flüssen besteht weniger Gelegenheit zur Wiederaufbereitung des Stickstoffs, bevor er ins Meer gespült wird.

Kramer identifizierte dasselbe Treibholzfloß Kramer identifizierte dasselbe Treibholzfloß auf dem Slave River, das der Entdecker Alexander Mackenzie in seinem Tagebuch über seine Suche nach einer Route zur kanadischen Westküste von 1789 notierte. (Foto von Natalie Kramer)

„Wenn das Holz weg ist, sind unsere Flüsse einfacher, weniger komplex und bieten viel weniger Pufferkapazität gegen Verschmutzung und Meeresspiegelanstieg“, sagt sie. "Je einfacher sie sind, desto weniger belastbar können sie sich ändern."

Obwohl ihr Promotionsprojekt nun abgeschlossen ist, paddelt Kramer immer noch durch die Flüsse der Nordwestterritorien und hat noch offene Fragen. Wie lange läuft der Slave River noch frei?

"Dieser Fluss ist von der Entwicklung der Wasserkraft bedroht, und wenn Sie Wasserkraft bauen, blockieren Sie Ihr Holz." Sie weist darauf hin, dass die Bedrohung nicht nur von der geplanten Entwicklung auf dem Slave selbst herrührt, sondern auch von dem genehmigten Staudamm C weiter stromaufwärts auf dem Friedensfluß. "Wenn dieses Holz nicht mehr ins Delta geliefert wird, was können wir dann verlieren?"

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Das Mackenzie River-System exportiert große Mengen Treibholz in den Arktischen Ozean, wo es in Meereis eingefroren oder auf diesem geflößt wird. Das Meereis kann sich im Beaufort Gyre verfangen (eine Strömung im Uhrzeigersinn), bevor es schmilzt oder seine Ladung auf andere Weise abschüttelt. Treibholz findet dann seinen Weg zu fernen Ufern weit jenseits der Baumgrenze. Durch die Untersuchung der Menge und Verteilung von Treibholz in der Arktis haben die Forscher in den letzten 12.000 Jahren mehr über die Veränderung der Meeresströmungen, der Meereisausdehnung und des Klimas erfahren.

Lange bevor Treibholz die Aufmerksamkeit der Umweltwissenschaftler auf sich zog, hatten die Menschen in der Arktis eine ursprüngliche Beziehung zu dem Holz, das aus einer waldreichen Welt stammt, die sie sich kaum vorstellen können. Sie verwandelten diese kostbare Ressource in alles, von Unterkünften und Waffen bis hin zu handgeschnitzten taktilen Karten, die von Hand gelesen werden konnten. Dieses Geschenk aus dem Meer war so wertvoll, dass Archäologen spekulierten, als die Vorfahren der Inuit vor mehr als 1.000 Jahren von Alaska in den Osten zogen, hätten sie Treibholz mitgenommen.

Illustration von Mark Garrison (Illustration von Mark Garrison)

Die Inuit sind nicht die einzigen Indigenen, die sich auf die Fülle ferner Wälder verlassen haben. Das Holz, das aus den Flüssen des pazifischen Nordwestens fließt, taucht auch an überraschend weit entfernten Orten auf. Treibholz, das aus Gezeitenströmungen entweicht, kann im nordpazifischen Gyre gefangen werden, der es weit nach Westen zieht. In der subarktischen Tundra im Südwesten Alaskas, wo die Vegetation von Moos zu verkümmerter Weide reicht, haben die Yupik Gesänge, Lieder und Geschichten über die Bedeutung von Treibholz. Treibholz schützte sie in ihren Qasgiq und Ena (Männer- und Frauenhäusern), erwärmte und beleuchtete ihre Nächte und half, die Geisterwelt durch ihre Umwandlung in exquisit geschnitzte schamanische Masken zu beschwören. Auf den baumlosen Aleuten, zwischen dem alaskischen Festland und Sibirien, haben die Unangan aus dem pazifischen Nordwesten gelbe Zedern geschnitzt und zu unvergleichlichen Baidarkas gebogen - Vorläufer der modernen Kajaks, mit denen Kramer heute forscht und konkurriert.

Weit im Süden machten Baumstämme aus dem pazifischen Nordwesten einst den größten Teil des an Land gespülten Holzes auf den Hawaii-Inseln aus. Holz aus tropischen Wäldern auf den Philippinen, in Malaysia und in Japan kam ebenfalls an, aber die Hawaiianer entschieden sich für Douglasie und rote Zeder an der Küste aus über 4.000 Kilometern Entfernung, um sich in die Bräuche und Rituale ihrer Kultur zu integrieren. Sie schätzten das Holz aus gemäßigten Küstenregenwäldern für den Bau ihrer großen Doppelkanus - Symbole für Reichtum, Prestige und Macht.

Das meiste Treibholz bleibt natürlich von Menschenhand unberührt. Das Leben nach dem Tod dieser toten Bäume kann ebenso überraschend sein.

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Das Schicksal der meisten Treibhölzer wartet letztendlich auf dem Meeresboden. Da Forscher wie Kramer jedoch daran arbeiten, die Dynamik von Holzstämmen in Flüssen und Bächen besser zu verstehen, wird unser Wissen über die Rolle, die es im marinen Nahrungsnetz spielt, immer weniger erweitert. Zu diesem Teil der Geschichte wurden in den 1970er bis 1990er Jahren bahnbrechende Forschungsarbeiten von Ruth Dixon Turner durchgeführt. Später wurden sie von James Sedell, einem führenden US-amerikanischen Wissenschaftler im Bereich Forest Service und Direktor für Fischschutz bei der National Fish and Wildlife Foundation, zusammengestellt. Sedell war fasziniert vom Verschwinden von Treibholz an den Stränden der Küste von Oregon, wo er als Junge umherstreifte.

Massive Mengen an Holz Massive Mengen an Holz fließen von Flüssen in den Ozean. (Foto von Natalie Kramer)

Treibholz kann je nach Art bis zu 17 Monate im offenen Ozean schwimmen. Während dieser Zeit verwandeln sich diese unbewurzelten Bäume in schwimmende Riffe, die Lebensraum für eine Vielzahl von Meerestieren sind, darunter der flügellose Ozeanwanderer, das einzige bekannte Insekt, das im offenen Ozean lebt. Ozeanwanderer heften ihre Eier an Treibholz, auch wenn Gribbles (eine Art Krustentier) und Schiffswürmer (eine Muschel) - der Fluch der frühen Entdecker - es von innen heraus verzehren.

In Vom Wald zum Meer: Die Ökologie des Holzes in Bächen, Flüssen, Flussmündungen und Ozeanen erklären Sedell und sein Co-Autor Chris Maser, dass sich bekanntermaßen über 100 Arten von Wirbellosen und 130 Arten von Fischen auf und um schwimmende Objekte wie versammeln Treibholz. Dies geschieht aufgrund von Langmuir-Strömungen, Paaren gegenläufiger Konvektionsströmungen, die von Oberflächenwinden erzeugt werden und schwimmende Stämme und organische Abfälle in lange, parallele Reihen fegen, die oft als „Slicks“ bezeichnet werden. Dies zieht wiederum Plankton und kleine Fische an, die wiederum mehr Fisch anziehen, Raubfische wie Dorado, Thunfisch und Haie. Schatten, eine Fülle von Nahrungsmitteln, ein Ort, an dem Eier gelegt werden können, und der Schutz vor Wellen gehören zu den Gründen, die Wissenschaftler vermuten, dass diese temporären Umgebungen für Meereslebewesen so attraktiv sind. Es wird geschätzt, dass in dem Lebensraum, der mit einem einzigen großen Stück Treibholz verbunden ist, das Gesamtgewicht des zugehörigen Thunfischs allein bis zu 100 Tonnen betragen kann - oder das Äquivalent von weit über einer halben Million Dosen Thunfisch.

Es ist bekannt, dass Thunfisch zu Beginn der Monsunzeit zum Laichen auf das Festlandsockel abwandert. Im Ostpazifik trifft Treibholz, das von den Überschwemmungen befördert wird, gerade ein, als junger Gelbflossenthun aus seinen Eiern auftaucht. Ein jugendlicher Gelbflossen-Mitarbeiter mit großem Treibholz und Forscher vermuten, dass diese Beziehung wichtig ist, um festzustellen, ob sie das reproduktive Alter erreichen oder nicht. Im westlichen und tropischen Pazifik entwickelte sich die Thunfischfischerei innerhalb eines Jahrzehnts von der winzigen zur weltweit größten (gemessen am Gesamtfang), nachdem diese Thunfischschule anhand großer Sammlungen von Treibholz erkannt und nach diesem Köder gesucht wurde. In den späten 1990er Jahren begannen die spanischen Fischer im Ostatlantik sogar, natürliches Treibholz mit künstlichem Holz zu veredeln, um mehr Thunfisch anzulocken.

Für Treibholz auf hoher See endet die Reise weit von dem Punkt entfernt, an dem alles begann. Nachdem ein Leben im Land verwurzelt war, das Sonnenlicht unter Insekten und Vögeln in Energie verwandelte, Flüsse und Bäche bereicherte und umgestaltete, nachdem Plankton und Fische entlang der Meeresoberfläche geschützt und gefüttert worden waren, versanken die Reste von Bäumen, die nicht an Land gespült wurden zum Boden. Dieses untergetauchte Holz ist an den Flussmündungen und Ufern der bewaldeten Küsten am häufigsten anzutreffen, aber beim Ausbaggern werden häufig Stämme im tiefen Meeresboden und sogar in Tiefseegräben ausgegraben.

Tiefseeholzbohrer ( Xylophaga, eine Gattung von Muscheln) übernehmen dort, wo Flachwasser und Schiffswürmer aufgehört haben. Diese Kreaturen sind auf Treibholz angewiesen, um zu überleben. Sie wandeln Holz schnell in Kotpellets um, die wiederum mehr als 40 Arten anderer wirbelloser Tiefseetiere befördern und auf dem Meeresboden einen temporären, aber produktiven Lebensraum schaffen, den Sedell vor 23 Jahren als „Insel der Artenvielfalt“ bezeichnete. Er machte sich Sorgen über die abnehmende Menge an Treibholz und die zunehmende Menge an Plastik, die in den Weltmeeren seinen Platz hat.

Das äußere Delta des Sklavenflusses Das äußere Delta des Slave River zeigt die Bedeutung von Treibholz. Beispielsweise schützt die Bildung einer Treibholzbarriere das Festland vor Wellen. (Foto von Natalie Kramer)

Studien vor der Küste des US-Bundesstaates Washington in den späten 1990er Jahren legen nahe, dass zwischen Wald und Meeresumwelt eine reiche und lebendige Beziehung besteht. Die Forscher fanden heraus, dass die Menge an organischem terrestrischem Kohlenstoff (Holzabfälle und Boden von bewaldeten Flüssen und Bächen) hoch ist und dass abgestorbene Bäume eine bedeutende Energiequelle im Ökosystem des Meeresbodens darstellen. Wie viel? Über 60 Prozent des gesamten organischen Kohlenstoffs in flachen Küstengewässern und etwa ein Drittel in Gewässern mit einer Tiefe von bis zu einem Kilometer. Selbst in Tiefen jenseits des Grand Canyon - weit weg von der Küste - waren bis zu 15 Prozent des gesamten organischen Kohlenstoffs Nebenprodukte von Treibholz.

An der Küste von British Columbia erinnern Hammond und Moore an die späten neunziger Jahre als die Blütezeit der Holzrettung. Obwohl die heutigen Einnahmen und Gewinne vergleichsweise gering sind, sagt Moore, dass er so lange am Strand kämmen wird, wie er kann. Wird Hammond der letzte Beachcomber an diesem Küstenabschnitt sein? Er zuckt die Achseln, zeigt aber auf das halbe Dutzend Baumstämme, die an einem Schwimmer vor seinem Haus befestigt sind - allesamt von seinem siebenjährigen Sohn eingezogen.

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Knapp 150 Kilometer südlich der Hammond-Familie gab eine Reihe von Explosionen zwischen 2011 und 2014 die Elwha auf ihrem Lauf zum Salish Sea frei. Der US National Park Service zerstörte zwei alte Staudämme auf der olympischen Halbinsel des US-Bundesstaates Washington und leitete das größte Projekt zur Beseitigung von Staudämmen in der Geschichte der USA ein. Während vielen Menschen bewusst ist, dass das Entfernen eines Damms den Weg für die Rückgabe von Lachs ebnen kann, erkennen nur wenige, dass Holz frei ist, um das Meer zu erreichen.

Die Dämme waren vor etwas mehr als einem Jahrhundert errichtet worden. Während dieser Zeit lebte der Fluss nicht vollständig, so Robert Elofson, ehemaliger Direktor des Flusswiederherstellungsprojekts für den Klallam-Stamm der unteren Elwha und aktueller Manager der Fischereiernte.

„Sie hatten im Sommer höhere Wassertemperaturen. Kein Transport von Holzabfällen, kein Transport von Sedimenten. Jetzt tut das Holz genau so, wie es vorhergesagt wurde “, sagt er und bietet Nahrung und Lebensraum für Insektennymphen und Larven, die wiederum Nahrung für Lachse werden.

Durch die Beseitigung des Elwha-Staudamms und des Glines-Canyon-Staudamms wurden über 70 Kilometer Laichgebiete wiederhergestellt - Lebensräume, die zum Teil wieder von schwimmendem Holz geprägt wurden. Der Fluss produziert wieder Lachse: Rotlachs, Rosa, Kumpel, Steelhead, Coho und Chinook. Vögel sitzen auf gestrandeten Baumstämmen und düngen den Boden am Wasser. Samen werden gefangen und neue Triebe sprießen, während andere Kreaturen einziehen. Junge Fische verstecken sich und erwachsene Fische ruhen in den neuen Rückenwirbeln und Schatten am Ufer. Das viel komplexere und vielfältigere Flusssystem kann zum ersten Mal in lebendiger Erinnerung seinen ursprünglichen Verlauf verfolgen.

Die schnelle Wiedergeburt der Elwha ist genau der Grund, warum sich Kramer Sorgen über Pläne macht, den Sklaven zu stauen: Es wäre ein Schock, der weit über das Flusssystem hinaus empfunden wird. Wie Sedell vor ihr hofft Kramer, die Menschen zu dem Bedürfnis zu erwecken, die entscheidende Rolle von Holz auf Wasserbasis besser zu verstehen, bevor es verschwunden ist - wie die riesigen Baumstammmarmeladen und schwimmenden Flöße vergangener Jahrhunderte. Ein Teil dieser Arbeit besteht darin, die Grenzen zwischen Wörtern wie Fluss, Baum und Meer neu zu definieren.

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