Im zweiten Jahrhundert nach Christus, während der Han-Dynastie, soll ein chinesischer Schriftsteller und Alchemist namens Wei Boyang geschrieben haben: „Gold ist das wertvollste Gut auf der ganzen Welt, weil es unsterblich ist und niemals verfault. Alchimisten essen es und genießen die Langlebigkeit. “Fast zwei Jahrtausende später wird das Edelmetall dem Hype gerecht: Es ist Teil eines innovativen Ansatzes zur Verlängerung des Lebens von Krebspatienten.
Obwohl sie die Details nicht ganz festhielten, waren Wei Boyang und andere Menschen, die den lang anhaltenden Glanz von Gold mit guter Gesundheit in Verbindung brachten, überraschend vorausschauend. Die Unsterblichkeit von Gold - die Tatsache, dass es nicht mit den meisten Verbindungen interagiert und somit nicht korrodiert - macht es im Wesentlichen ungiftig für den Körper. Dieses Merkmal bietet ein enormes medizinisches Wertpotential für alltägliche Verfahren wie Zahnfüllungen und im Zeitalter der Nanotechnologie für die Diagnose und Behandlung tödlicher Krankheiten.
"Es gibt eine enorme Anzahl von Menschen, die Goldnanopartikel verwenden", sagt Chad Mirkin, Chemiker an der Northwestern University. Seine eigenen Studien konzentrieren sich darauf, wie die Partikel dazu beitragen können, krankheitsverursachende Gene auszuschalten. "Wir sprechen über Hunderte von Forschern auf der ganzen Welt."
Ein überraschender Ansatz ergibt sich aus Forschungen, die an der Rice University in Texas zusammen mit dem MD Anderson Cancer Center und anderen Instituten durchgeführt wurden. Onkologen injizieren jetzt Krebspatienten winzige, goldverpackte Kugeln. Die Nanopartikel, die jeweils kleiner als ein rotes Blutkörperchen sind, sammeln sich in einem Tumor an, nachdem sie durch kleine Löcher in den schnell wachsenden Gefäßen des Tumors aus dem Blutstrom gerutscht sind. Dort wartet das Gold - bis ein Onkologe es mit Nahinfrarotlicht bestrahlt.
Trotz der glänzenden Eigenschaften von Gold absorbieren die Kugeln bestimmte Wellenlängen des Lichts und reflektieren sie nicht. Diese Eigenschaft wird gegen die Krebszellen eingesetzt. "Wir kontaminieren den Tumor künstlich", sagt Sunil Krishnan von MD Anderson. Die Nanopartikel wandeln das Licht in Wärme um, und wenn die Temperaturen im Tumor über 104 Grad Fahrenheit steigen, verformen sich die Krebszellen, schrumpfen und zerfallen dann.
In Experimenten an Mäusen zappt Krishnan die Fetzen von Bauchspeicheldrüsenkrebs, die nach einer chirurgischen Entfernung eines Tumors verbleiben. Klinische Studien bei Menschen, einschließlich bei Krebserkrankungen des Kopfes, des Halses und der Lunge, zielen jedoch auf Tumoren ohne Operation ab.
Obwohl Gold teuer sein kann, verbrauchen einige potenzielle Therapien nur 3 Prozent der Menge in einem typischen Ehering. Stattdessen werden wahrscheinlich strenge Sicherheitstests das Haupthindernis sein. „Einer der Grundsätze von Nano ist, dass alles, was miniaturisiert wird, anders ist“, sagt Mirkin. Daher müssen Forscher bestätigen, dass neue Behandlungen auf Goldbasis körperschonend sind.
Wenn dem so ist, könnte sich ein schlauer kleiner Spruch eines Kräuterkundlers aus dem 17. Jahrhundert, der auch die Heilkräfte von Gold erkannte, als wahr erweisen: „Denn Gold ist herzlich.
