Vor ungefähr einem Jahr schrieb ich über das erste Treffen des 100-jährigen Starship-Symposiums (100YSS), eine Konferenz, die darauf abzielte, die Wissenschaftler auf das zu konzentrieren, was der Mensch braucht, um außerhalb unseres Sonnensystems reisen zu können.
Zum Glück haben sie noch ungefähr ein Jahrhundert Zeit, um es herauszufinden. Die NASA und DARPA, die Forschungsabteilung des Verteidigungsministeriums, stehen hinter dem Projekt, und letzteres hat 500.000 US-Dollar eingespielt, um mit der lächerlich schwierigen Herausforderung zu kämpfen, bis 2100 Billionen Meilen im Weltraum zu reisen.
Letzte Woche, beim zweiten 100YSS-Treffen, gab es tatsächlich einige Fortschritte zu verzeichnen. Zusammen mit einer Diskussion darüber, wie viele Unterhosen für eine solche Reise erforderlich wären, und einer Wiedergabe des Titelsongs „Star Trek“ von Lt. Uhura selbst wurde berichtet, dass ein Warp-Antrieb tatsächlich möglich sein könnte, der erforderlich wäre viel weniger Energie als bisher angenommen, damit sich ein Raumschiff mehrmals schneller als mit Lichtgeschwindigkeit fortbewegt.
Gute Nachrichten, aber immer noch weit davon entfernt, etwas zu verwirklichen, was wir jede Woche im Fernsehen gesehen haben. Es erinnerte mich jedoch an den iterativen und oft methodischen Prozess der Wissenschaft und daran, wie oft sich der Fokus auf Innovation mehr auf das Potenzial neuer Ideen und Technologien und weniger auf deren tatsächliche Entwicklung in der realen Welt richtet.
Hier sind Updates zu fünf Innovationen, über die ich im letzten Jahr geschrieben habe. Einige setzen bereits Zeichen; andere bleiben auf niedrigem Siedepunkt.
1) Wenn Roboter gut spielen: Roboter arbeiten großartig für sich selbst, aber mischen sie sich mit Menschen ein und es kann ein bisschen wackelig werden. Obwohl die meisten Roboter erstaunlich effizient und leistungsstark sind, können sie auch für Menschen in der Nähe gefährlich sein, weil sie, vereinfacht gesagt, nicht wissen, dass wir da sind.
Bei einem neuen Modell von Rethink Robotics aus Boston ist dies jedoch nicht der Fall. Es heißt Baxter und hat die künstliche Intelligenz, um seine Bewegungen zu verlangsamen, wenn es eine sich nähernde Person entdeckt. Und um die Menschen darauf aufmerksam zu machen, dass sie sich ihrer Anwesenheit bewusst sind, wird ihr Gesicht rot.
Nächsten Monat wird Rethink mit dem Verkauf von Baxter beginnen, das von Menschen für verschiedene Aufgaben trainiert werden kann. Das Ziel ist es, den Robotermarkt über große Fabriken hinaus zu erweitern, indem ein Modell bereitgestellt wird, das sicher und relativ kostengünstig ist - Baxter kostet 22.000 USD, ein Diebstahl nach Roboterstandard.
2) Replikator 2! In Kürze in ein Büro in Ihrer Nähe !: Über den 3D-Druck als zukünftigen Treiber der Fertigung wurde schon viel geschrieben. Aber Bre Pettis, CEO von MakerBot Industries in Brooklyn, hat immer an die persönlichere Seite von 3D-Druckern geglaubt. Er glaubt, sie gehören in die Häuser der Menschen direkt neben ihren PCs.
Seit 2009 hat das Unternehmen 13.000 seiner MakerBot-Modelle verkauft. Aber Käufer waren größtenteils Bastler, die ihre Drucker online bestellten. Jetzt geht das Unternehmen noch einen Schritt weiter. Letzte Woche stellte Pettis den Replicator 2 vor, ein elegantes, stilisiertes und teureres Modell, das genau in das Haus mit den passenden Geräten passt. Ebenfalls letzte Woche eröffnete MakerBot seinen ersten richtigen Laden in Manhattan.
Ah, aber es gibt auch eine dunkle Seite, wenn man den Leuten die Möglichkeit gibt, zu Hause Objekte zu drucken. Letzten Monat zeigte ein Ingenieur aus Wisconsin den Lesern seines Blogs die funktionierende Waffe, die er hergestellt hatte.
3) Jedes Bild erzählt eine Geschichte. Oder drei: Als es Anfang dieses Jahres auf den Markt kam, sagten einige Leute, dass die Lytro-Kamera für Kameras genau das tun würde, was das iPhone für Mobiltelefone tat. Dadurch wurden Fotos interaktiv, sodass Sie den Fokus in einem Bild nachträglich ändern können. Das Chicagoer Museum für Wissenschaft und Industrie war beeindruckt genug, um einen Lytro in seine Smart Home-Ausstellung 2012 aufzunehmen.
Der Lytro mag die Fotografie noch verändern, aber nicht in diesem Jahr. Wahrscheinlich auch nicht nächstes Jahr. Zumindest für den Moment scheinen die meisten Menschen mit den Fotos, die sie auf ihrem Smartphone aufnehmen können, vollkommen zufrieden zu sein, und sie sind nicht bereit, 400 Dollar für eine Kamera in Form eines Buttersticks zu zahlen, mit der sie etwas mit ihren Fotos anfangen können nicht in der Gewohnheit zu tun.
In diesem Sommer trat der Gründer von Lytro, Ren Ng, als CEO zurück. Er sagte, dies würde es ihm ermöglichen, sich auf die Vision des Unternehmens zu konzentrieren und sich nicht im Tagesgeschäft festzusetzen. Dies hat wahrscheinlich viel damit zu tun, wie schnell Lytro, das 50 Millionen US-Dollar an privaten Geldern gesammelt hat, gewachsen ist. Es ist immer noch nicht in der Lage, Online-Bestellungen sofort zu erledigen - es werden keine Verkaufszahlen veröffentlicht -, aber Ng sagt, es hat die Wartezeit auf ungefähr einen Monat reduziert.
Falls Sie noch nicht gesehen haben, wie die Lytro-Fotografie funktioniert, finden Sie hier eine Auswahl.
4) Apple hat gesprochen: Die neuen Funktionen des iPhone 5 - größerer Bildschirm, 4G-Geschwindigkeit, längere Akkulaufzeit - wurden bereits viel beachtet. Es ist jedoch auch erwähnenswert, dass es keinen NFC-Chip (Near-Field Communication) gibt.
Dies macht ein Smartphone zu einer mobilen Geldbörse, mit der es Zahlungen durch Winken an Kassengeräten in Geschäften tätigen kann. Es gab viele Spekulationen, dass Apple, wenn es NFC seinen Segen geben würde, den Technologie-Mainstream in den USA vorantreiben würde
Apple lehnte dies jedoch ab, zum Teil, weil nicht viele Geschäfte in den USA bereit waren, ihre Kassensysteme mit NFC-Geräten auszurüsten. Die Kunden haben nicht gerade nach ihnen verlangt und außerdem, wenn Apple nicht einkauft, warum sollte man sich die Mühe machen, sagen die Ladenbesitzer. (Ah, der Teufelskreis.)
Dies sind keine guten Nachrichten für Isis, eine Partnerschaft von Mobilfunkanbietern, einschließlich Verizon und AT & T, und Kreditkartenunternehmen wie American Express und Capital One. Am Tag nach der Einführung des neuen Smartphones von Apple - abzüglich eines NFC-Chips - gab Isis bekannt, dass es den Start seines NFC-Mobilzahlungsdienstes verzögert.
5) Aber wer wird hupen ?: Seit ich im Juli 2011 zum ersten Mal darüber schrieb, hat Googles fahrerloses Auto in Nevada, das im vergangenen Frühjahr der erste Staat war, der Kennzeichen für autonome Fahrzeuge ausstellte, und in Kalifornien große Erfolge erzielt. Im vergangenen Monat haben sich Demokraten und Republikaner in einem äußerst seltenen Fall von Überparteilichkeit zusammengeschlossen, um ein Gesetz über selbstfahrende Autos zu verabschieden. Es weist das State Department of Motor Vehicles und die California Highway Patrol an, Sicherheits- und Leistungsstandards für Roboterfahrzeuge zu entwickeln.
Aber Google wird gerade aufgewärmt. Es verfolgt seinen Erfolg bei der Lobbyarbeit mit Beamten, indem es ähnliche Gesetze in Florida, Arizona, Hawaii und Oklahoma vorantreibt. Und das ist ein Konzept, das im Trend liegt: BMW und Audi arbeiten bekanntermaßen an ihren eigenen Versionen und sind eine nicht minder angesehene Organisation, wie das Institut für Elektrotechnik und Elektronik (IEEE) kürzlich prognostizierte, dass bis 2040 75 Prozent der Fahrzeuge auf dem Straße wird keine menschlichen Fahrer haben.
Trotzdem ist noch nicht alles offen. Autohersteller haben Fragen zu ihrer Haftung gestellt, wenn sie anfangen, fahrerlose Autos zu verkaufen - obwohl Google schnell darauf hinweist, dass seine Flotte autonomer Priuses bisher 300.000 Meilen ohne einen Unfall zurückgelegt hat. Eine kalifornische Überwachungsgruppe für Verbraucher kämpfte gegen die Gesetzgebung für fahrerlose Autos und äußerte Bedenken hinsichtlich des Datenschutzes hinsichtlich der Verwendung aller von den Fahrzeugen gesammelten Daten. Könnten Sie Anzeigen erhalten, die davon abhängen, wohin Ihr Auto fährt?
Videobonus: Das war wohl unvermeidlich. Ein Kandidat in Florida ist unter Beschuss geraten, weil er fahrerlose Autos unterstützt. In einer der Kampagnenanzeigen seines Gegners ist nun eine alte Dame mit einem Rollator zu sehen, der fast an einem Stoppschild vorbeigekommen ist. Falls Sie den Punkt verfehlen, fragt der große Typ neben ihr: "Werden fahrerlose Autos für Fußgänger WIRKLICH langsam?"
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