John Hay, einer der beiden Privatsekretäre von Abraham Lincoln, verbrachte den Abend des 14. April 1865, Karfreitag, im Weißen Haus, trank Whisky und unterhielt sich mit dem 21-jährigen Sohn des Präsidenten, Robert, einem Offizier bei General Ulysses S. Grants Mitarbeiter. Kurz vor 23 Uhr stürmte Tad Lincoln durch die Eingangstür des Herrenhauses und rief: „Sie haben Papa getötet!“ Hay und Robert eilten mit der Kutsche in die Tenth Street, wo der tödlich verwundete Präsident in das Petersen House gebracht worden war Pension gegenüber von Ford's Theatre. Bei ihrer Ankunft teilte ihnen ein Arzt mit, dass der Präsident seine Wunden nicht überleben werde.
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Mit John Hay an seiner Seite betrat Robert Todd Lincoln den Raum, in dem sein Vater auf einem schmalen Bett lag. Von dem Moment seiner Erschießung an bewusstlos, "atmete der Präsident die ganze Nacht über mit langsamer und regelmäßiger Atmung", erinnerte sich Hay später. Familienfreunde und Regierungsbeamte reichten die Kammer ein und aus. "Als die Morgendämmerung kam und das Lampenlicht erblasste", erinnerte sich Hay, "begann der Puls des Präsidenten zu versagen." Hay und Robert standen an der Seite des Präsidenten, als er vorbeikam.
Am nächsten Tag befand sich der 33-jährige John Nicolay, der als anderer Privatsekretär des Präsidenten fungierte, an Bord eines Kriegsschiffs der Marine und kehrte von einem kurzen Ausflug nach Kuba zurück, wo er die Seeluft genommen hatte. Als seine Gruppe in die Chesapeake Bay einmarschierte, berichtete Nicolay, „nahmen sie einen Piloten an Bord und hörten von ihm die ersten Nachrichten über den schrecklichen Verlust, den das Land erlitten hatte ... Es war so unerwartet, so plötzlich und sogar fürchterlich Denken Sie daran, geschweige denn zu realisieren, dass wir es nicht glauben konnten, und blieben in der Hoffnung, dass es eine der tausend grundlosen Übertreibungen beweisen würde, die der Krieg in den letzten vier Jahren hervorgebracht hat. Als wir heute Morgen bei Tageslicht Point Lookout erreichten, ließen uns die traurigen Berichte über die Minutengewehre, die abgefeuert wurden, und die Flaggen am Halbmast keinen Grund für weitere Hoffnung. “
Es ist kein Wunder, dass Historiker häufig die Schriften von Hay und Nicolay konsultieren - ihre Briefe und Tagebücher liefern Augenzeugenberichte über ihre Jahre im Weißen Haus. Das Hauptwerk ihres Lebens nach dem Bürgerkrieg ist jedoch eine weitgehend vergessene Geschichte.
Nach einer Porträtsitzung von 1863 (Nicolay, links) schrieb Hay in sein Tagebuch: „Nico und ich haben uns verewigt, indem wir uns in einer Gruppe mit der Prest gemacht haben.“ (Abteilung für Kongressbibliothek, Drucke und Fotografien) 
Ab dem Zeitpunkt von Lincolns Tod entzündete sich die Debatte über seine Rolle in der Geschichte. John Hay, der im Petersen House anwesend war (Bild lehnte sich gegen den Tisch, rechts), verstand bereits 1863 die Verpflichtung gegenüber Lincolns Erbe. „Ich glaube“, schrieb Hay, „er wird einen größeren Platz in der Geschichte einnehmen, als er selbst träumt . ”(Abteilung für Kongressbibliothek, Drucke und Fotografien) 
Robert Lincoln war auch Zeuge von Garfields Ermordung und war bei McKinleys Ermordung in der Nähe. (Abteilung für Kongressbibliothek, Drucke und Fotografien) 
Die Kritiker des ermordeten Präsidenten waren Legion, darunter der Historiker George Bancroft. (Abteilung für Kongressbibliothek, Drucke und Fotografien) 
Senator James Grimes (Abteilung für Kongressbibliothek, Drucke und Fotografien) 
Zeitungsredakteur Horace Greeley (Abteilung für Kongressbibliothek, Drucke und Fotografien) 
Staatsmann Charles Francis Adams (Adams Nationaler Historischer Park / NPS) 
William Herndon, Lincolns Rechtspartner (Abteilung für Kongressbibliothek, Drucke und Fotografien) 
Das Lincoln Memorial, das nach dem Tod der Sekretärinnen erbaut wurde, zeugt von ihrem Image eines Präsidenten, der „beinahe ein Riese in Bezug auf Körpergröße und Stärke“ war (National Archives). "Die Jungs", wie der Präsident sie liebevoll nannte, wurden Lincolns offizielle Biographen. Sie genossen exklusiven Zugang zu seinen Papieren, die die Familie Lincoln bis 1947 (dem 21. Jahrestag des Todes von Robert Todd Lincoln) für die Öffentlichkeit geschlossen hatte, und unternahmen eine 25-jährige Mission, um ein endgültiges und dauerhaftes historisches Image ihres getöteten Führers zu schaffen. Der Höhepunkt dieser Bemühungen - ihre erschöpfende, zehnbändige Biographie, die zwischen 1886 und 1890 in Serie erschien - war eine der erfolgreichsten revisionistischen Übungen in der amerikanischen Geschichte. Hay und Nicolay schrieben gegen die steigenden Strömungen der südlichen Apologie und leisteten Pionierarbeit für die „nördliche“ Interpretation des Bürgerkriegs - ein Maßstab, gegen den sich jeder andere Historiker und Polemiker positionieren musste.
Hay und Nicolay halfen, den Lincoln zu erfinden, den wir heute kennen - die weise Vaterfigur; das militärische Genie; der größte amerikanische Redner; der brillante politische Taktiker; der Meister eines zersplitterten Kabinetts, der aus ehemaligen Herausforderern für den Thron ein "Team von Rivalen" formierte; das Lincoln Memorial Lincoln.
Dass Abraham Lincoln all diese Dinge in gewissem Maße war, kann kein Zweifel bestehen. Aber es ist leicht zu vergessen, wie weit Lincoln, der Präsident, und Lincoln, der Mann, zum Zeitpunkt seines Todes unterschätzt wurden und wie erfolgreich es Hay und Nicolay gelang, seinen Platz im kollektiven historischen Gedächtnis der Nation zu verbessern.
Während Lincoln stolz auf seine tiefe Verbundenheit mit dem "Volk" war, gelang es ihm nie, seine immense Popularität in der Öffentlichkeit des Nordens in eine ähnliche Wertschätzung unter den politischen und intellektuellen Eliten der Nation zu übersetzen. Die tiefe emotionale Bindung, die er mit Unionssoldaten und ihren Familien verband, und sein beeindruckender Wahlerfolg bei zwei Präsidentschaftswahlen haben die einflussreichen Männer, die das Land regierten und dessen offizielle Geschichte schützten, nie in gleichem Maße geschätzt. Für viele dieser Männer blieb er im Tod, was er im Leben war: der Schienen- und Landanwalt - gut, anständig und unpassend für die immense Verantwortung, die ihm bevorstand.
Viele Prominente in Lincolns Partei stimmten mit Iowa-Senator James Grimes überein, dass die Regierung "von Anfang an eine Schande für jeden war, der etwas damit zu tun hatte, sie an die Macht zu bringen". Charles Sumner, ein radikaler Anführer der Antisklaverei war der Meinung, dass die Nation „einen Präsidenten mit Köpfchen braucht; einer, der einen Plan machen und ausführen kann. “
Aus dem gesamten politischen Spektrum gaben einflussreiche Schriftsteller und Politiker Lincoln die Schuld für vier Jahre militärischer Pattsituation und Rückschläge sowie für eine Reihe politischer Fehler, die seine Partei bei den Zwischenwahlen 1862 teuer wurden. John Andrew, der Gouverneur von Massachusetts, sprach für viele Republikaner, als er seine Unterstützung für Lincolns Wiederwahl erklärte. Der Präsident, sagte er, habe "im Wesentlichen an der Qualität der Führung gefehlt", aber jetzt, wo er umbenannt wurde, "ist eine Korrektur unmöglich ... Massachusetts wird auf jeden Fall für die Union Cause stimmen und Mr. Lincoln so lange unterstützen wie er der Kandidat bleibt. "
Jahre später bemerkte Hay, dass Lincoln "in den Tagen des Zweifels und der Finsternis, die seiner Wiederwahl vorausgingen, gestorben" sei, und nicht in den letzten Kriegswochen, als die Union ihren großen Sieg erringen wollte, mit ziemlicher Sicherheit in Erinnerung geblieben wäre anders, trotz seiner großen Taten und Taten.
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John Hay und John George Nicolay waren Prairie Boys, die sich 1851 als begabte, fragende Schüler einer ländlichen Schule in Illinois trafen. Hay, der Sohn eines Arztes und eines von sechs Kindern einer eng verwachsenen Familie, und Nicolay, der mit 14 Jahren verwaist war, nachdem seine Eltern 1838 aus Bayern ausgewandert waren, verbanden eine über ein halbes Jahrhundert währende enge Freundschaft. Fortune brachte sie zur richtigen Zeit (1860) an den richtigen Ort (Springfield, Illinois) und bot ihnen einen Platz in der ersten Reihe für einen der turbulentesten politischen und militärischen Umwälzungen in der amerikanischen Geschichte.
Bis 1856 war Nicolay, der Herausgeber einer Zeitung für Antisklaverei in Illinois, in der republikanischen Parteipolitik aktiv geworden. In diesem Jahr wurde er zum Adjutanten des Staatssekretärs von Illinois ernannt und war eine bekannte Persönlichkeit im Statehouse. Hay kehrte 1859 nach seinem Abschluss an der Brown University nach Illinois zurück und studierte Jura, nachdem er sich der Springfield-Praxis seines Onkels Milton Hay angeschlossen hatte, die sich im selben Gebäude wie Lincolns Anwaltskanzlei befand.
Lincoln nahm Nicolay als seinen Sekretär im Juni 1860 mitten in der Präsidentschaftskampagne auf. Während der berauschenden Nachwahlpause in Springfield kontrollierte Nicolay, der im Büro des Gouverneurs untergebracht war, den Zugang zu Lincoln und arbeitete allein und beantwortete täglich zwischen 50 und 100 Briefe.
Als die Post und die Besucher unüberschaubar wurden, begann Hay, seinem Freund auf informeller Basis zu helfen. Ende Dezember bot Lincoln Nicolay die Stelle des Präsidentensekretärs zu einem fürstlichen Preis von 2.500 US-Dollar pro Jahr an - fast das Dreifache dessen, was er als Wahlkampfsekretär verdiente. Nicht lange danach schlug Nicolay vor, Hay zum stellvertretenden Sekretär zu ernennen. "Wir können nicht alle Illinois mit uns nach Washington nehmen", antwortete Lincoln. Als Milton anbot, das Gehalt seines Neffen für sechs Monate zu zahlen, gab der gewählte Präsident nach. "Nun, lass Hay kommen", stimmte er zu.
Als Privatsekretäre von Abraham Lincoln standen Nicolay und Hay dem Präsidenten näher als jeder andere außerhalb seiner unmittelbaren Familie. Noch in den Zwanzigern lebten und arbeiteten sie im zweiten Stock des Weißen Hauses und übten die Funktionen eines modernen Stabschefs, eines Pressesprechers, eines politischen Direktors und eines Präsidenten aus. Vor allem haben sie die „letzte Tür, die in die schreckliche Gegenwart führt“, bewacht, wie Noah Brooks, Journalist und einer von vielen Insidern Washingtons, die ihren Job begehrten, sich über ihren Einfluss ärgerten und ein wenig darüber nachdachten zu groß für ihre Briten ("ein Fehler, an dem mir entweder die Natur oder unsere Schneider schuld sind", witzelte Hay einmal).
In ihrem Auftreten und Temperament hätten sie unterschiedlicher nicht sein können. Nicolay war aufbrausend und dyspeptisch und machte eine grüblerische Figur bei denjenigen, die Zeit oder Gunst des Präsidenten suchten. William Stoddard, ehemals Journalist in Illinois und dann stellvertretender Sekretär unter ihrer Aufsicht, bemerkte später, Nicolay sei „ausgesprochen deutsch in seiner Art, Männern zu sagen, was er von ihnen hält ... Menschen, die ihn nicht mögen - weil sie ihn nicht gebrauchen können Vielleicht - sagen wir, er ist sauer und knusprig, und es ist eine großartige gute Sache, dass er es ist. “
Hay pflegte ein weicheres Bild. Nach den Worten seiner Zeitgenossen war er ein "hübscher junger Mann mit pfirsichblütigem Gesicht", "sehr witzig und jugendlich, aber tief genug - er sprudelte vor einer brillanten Rede." Als schneller Freund von Robert Todd Lincoln und Favorit unter den republikanischen Kongressabgeordneten, die die Hallen des Weißen Hauses heimgesucht hatten, projizierte er einen jugendlichen Schuss, der Nicolays grimmigere Haltung ausbalancierte.
Hay und Nicolay waren an den größten offiziellen Handlungen des Präsidenten und den meisten privaten Momenten beteiligt. Sie waren im Raum, als er die Emanzipationserklärung unterzeichnete, und an seiner Seite in Gettysburg, als er zum ersten Mal mit der Nation von einer „neuen Geburt der Freiheit“ sprach. Als er nicht schlafen konnte - was im Verlauf des Krieges häufig war - Lincoln ging den Korridor zu ihrem Quartier hinunter und verbrachte die Zeit damit, Shakespeare zu rezitieren oder über die politischen und militärischen Entwicklungen des Tages nachzudenken. Als sein Sohn Willie 1862 starb, war John Nicolay der erste, an den sich Lincoln wandte.
Obwohl das Weiße Haus unter militärischer Bewachung stand - später, im Verlauf des Krieges, mischten sich Detectives in Zivil unter die Hausangestellten, um die Sicherheit zu erhöhen -, war es der Öffentlichkeit, einschließlich Horden von Patronatsuchenden, während der regulären Geschäftszeiten unbenommen, das Herrenhaus zu betreten. Die Besuchszeiten "begannen um zehn Uhr morgens", erklärte Hay, "aber in Wirklichkeit waren die Vorräume und Hallen vor dieser Stunde voll - Leute, die darauf bedacht waren, den ersten Axtboden zu bekommen."
Nachdem er im Morgengrauen aufgestanden war und ein spärliches Frühstück mit einem Ei, Toast und schwarzem Kaffee gegessen hatte, las der Präsident die Morgenmeldungen seiner Generäle, überprüfte die Unterlagen mit seinen Sekretären und sprach mit Mitgliedern seines Kabinetts. Gegen Mittag kehrte er zu seinem Büro zurück und empfing Besucher bis 5 oder 6 Uhr abends. Ein Keks, ein Glas Milch im Winter, etwas Obst oder Trauben im Sommer. An den meisten Tagen arbeitete Lincoln bis 23 Uhr. Während kritischer Kämpfe blieb er bis in die frühen Morgenstunden wach und überprüfte die Telegrafiesendungen des Kriegsministeriums. Im Gegensatz zu modernen Präsidenten hat Lincoln nie Urlaub gemacht. Er arbeitete sieben Tage die Woche, 52 Wochen im Jahr, und verließ Washington im Allgemeinen nur, um das Feld zu besuchen oder bei einer Gelegenheit einen Schlachtfeldfriedhof in Gettysburg, Pennsylvania, zu weihen.
Auch für die Sekretärinnen war die Arbeit eine Bestrafung. Wenn ihr Chef oft 14 Stunden am Tag im Büro war, blieben sie in Bereitschaft. "Die Jungs" lernten ihn bald näher kennen. Er nahm oft Kutschfahrten mit, und wenn die First Lady nicht in der Stadt war oder sich unwohl fühlte, begleiteten sie ihn zum Theater. Bei guter Laune bezeichneten die Sekretäre Lincoln privat als „Tycoon“ und „Ancient“, obwohl sie ihn immer direkt als „Mr. Präsident. “Charles G. Halpine, ein in Irland geborener Schriftsteller, der Hay während des Krieges kennenlernte, urteilte später, dass„ Lincoln ihn als Sohn liebte. “
Nicolays Verhältnis zu Lincoln war förmlicher, aber sie standen sich immer noch sehr nahe. Nicolay entschied, welche Besucher ein Präsidentenpublikum genießen und welche Sendungen unter Lincolns Blick fallen würden. In vielen Fällen erteilte Nicolay Befehle und Antworten, ohne den Präsidenten zu konsultieren, dessen Richtlinien und Prioritäten er instinktiv zu verstehen und zu antizipieren begann. Sogar seine Kritiker ahnten sein Ansehen nicht nach.
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In den Wochen nach Lincolns Beerdigung in Springfield kehrten Nicolay und Hay nach Washington zurück, wo sie mehrere Wochen damit verbrachten, die Präsidentenpapiere für den Versand nach Illinois zu arrangieren. Die Archive würden von Lincolns Sohn Robert beaufsichtigt, der sich jetzt einer wachsenden Anwaltskanzlei in Chicago widmet. Die offizielle Korrespondenz von Lincoln umfasste mehr als 18.000 Dokumente, verteilt auf rund 42.000 einzelne Papierstücke. Die meisten Gegenstände bestanden aus Briefen und Telegrammen, die an den Präsidenten gerichtet waren, aber auf Dutzende von Kisten verteilt befanden sich Kopien von Tausenden von Lincolns ausgehenden Briefen und Telegrammen, Memoranden, Kongressberichten und Reden.
Während der nächsten ein halbes Dutzend Jahre blieben die Lincoln-Papiere hinter verschlossenen Türen versiegelt. Als William Herndon, Lincolns Partner in Springfield, der seine eigene Lincoln-Biografie plante, Robert um Zugang bat, bestand er darauf, dass er „keine Briefe hatte, die für Sie oder jemanden von Interesse sein könnten“.
Der erste inhaltliche Versuch, Lincoln zu gedenken, fiel auf George Bancroft, den inoffiziellen Dekan des amerikanischen historischen Unternehmens, den der Kongress Anfang 1866 zu einem Tribut aufforderte. Bancroft, ein Demokrat, der im Kabinett von James Polk gedient hatte, war eine ungewöhnliche Wahl, das zu preisen erster republikanischer Präsident. Die beiden Männer waren nicht gut bekannt. Bancroft warf einen kritischen Blick auf Lincolns Fähigkeiten. Das grauhaarige Relikt sprach mehr als zweieinhalb Stunden lang aus dem Brunnen des Hauses und bot nur wenig Hintergrundwissen über eine biografische Bestandsaufnahme des 16. Präsidenten, obwohl es ihm gelang, Lincoln einen kühlen, äußerlich höflichen Vorwurf gegen seine administrativen Fähigkeiten zu machen intellektuelle Kapazität für hohes Amt. John Hay erzählte später, dass "Bancrofts Ansprache eine schändliche Ausstellung von Ignoranz und Vorurteilen war." Der ehemalige Sekretär war besonders beleidigt, dass Bancroft Lincolns einheimisches Genie grundlegend zu unterschätzen schien. Es war ein Fehler, den Hay während des Krieges immer wieder beobachtet hatte, von besser ausgebildeten, aber weniger erfahrenen Männern, die die innere Reserve des Präsidenten an Intelligenz und Stärke nicht kannten.
William Herndon teilte wahrscheinlich Hays Verachtung für George Bancroft, allerdings aus eigenen Gründen. Herndon, Lincolns Freund und seit 16 Jahren Rechtsanwalt, war ein Abolitionist und temperamentvoller Mann, aber auch ein Alkoholiker, der wiederholt einen Rückfall erlitt. Trotz all seiner Fehler verstand Herndon Lincoln sehr gut und missbilligte den Drang der Bevölkerung, sich zu äußern.
Stellen Sie den Mann in Frage, den er aus Fleisch und Blut gekannt hatte.
Kein Biograf war an diesem historischen Unheil schuldiger als Josiah Holland, der zutiefst fromme Herausgeber des Springfield Republican in Massachusetts, der Herndon im Mai 1865 einen Besuch abstattete. Im holländischen Leben von Abraham Lincoln stellte der Autor den Präsidenten als Bibel vor -zitiert evangelisch, dessen Hass auf Sklaverei aus der eschatologischen Überzeugung entsprang, dass „der Tag des Zorns nahte“. Das Buch erfand Lincoln aus ganzem Stoff neu, aber die Leserschaft kaufte eifrig 100.000 Exemplare auf und machte es über Nacht zu einem Verkaufsschlager.
Letztendlich war Herndon - obwohl er eine Reihe von Vorträgen über Lincolns Leben hielt - nicht in der Lage, eine Biografie fertigzustellen, insbesondere als er von den Geschichten abgelenkt wurde, die er über Lincolns verurteilte Werbung für Ann Rutledge gesammelt hatte. Die Tochter des Gastwirts in New Salem, Illinois, erkrankte an Typhus und starb 1835 im Alter von 22 Jahren. Es ging das Gerücht, dass sie und Lincoln verlobt waren. Herndons Subtext war nicht zu übersehen: Lincoln hatte nur eine Frau geliebt (Ann Rutledge), und sein Kummer um sie war so groß, dass er nie eine andere Frau liebte, einschließlich seiner Frau Mary Todd Lincoln.
Mary war natürlich wütend. "Dies ist die Rückkehr für die Freundlichkeit meines Mannes zu diesem elenden Mann!" Sie wütete. Robert war ebenso erzürnt, aber auch besorgt. "Herr. Wm. H. Herndon macht sich einen Arsch “, sagte er zu David Davis, dem Testamentsvollstrecker seines Vaters, und bat ihn, für ihn einzutreten. Weil Herndon "mit einer gewissen Autorität spricht, weil er meinen Vater so lange gekannt hat", könnten seine Geschichten dem Ansehen der Familie großen Schaden zufügen. (Jahre später, noch 1917, sträubte sich Robert gegen die Vermutung, sein Vater sei ein einfaches, grob behauenes Relikt der Grenze gewesen, eine von Herndon aggressiv vorgebrachte Charakterisierung.) Zum Glück für die Familie Lincoln fehlte Herndon die nötige Disziplin sich hinsetzen und ein richtiges Buch schreiben.
Unglücklicherweise für die Familie verkaufte Herndon 1867 in immer schlimmeren finanziellen Schwierigkeiten Kopien seiner umfangreichen Sammlung von Lincoln-Materialien - Interviewprotokolle, Gerichtsakten, Zeugenaussagen und Zeitungsausschnitte - an Ward Hill Lamon, einen bluffigen, geselligen Anwalt, den Lincoln hatte sich in den 1850er Jahren auf der Rennstrecke angefreundet. Lamon ging mit Lincoln nach Washington, diente als US-Marschall für die Stadt während des Krieges und gründete später eine Anwaltskanzlei in Washington, DC, mit Jeremiah Black, einem prominenten Demokraten, der im Kabinett von Präsident Buchanan gedient hatte.
Als er bemerkte, dass er sprachlos war, schloss sich Lamon mit dem Sohn seines Partners, Chauncey Black, zusammen, der die Aufgabe übernahm, Lamons Geschichte von Lincoln zu schreiben. Die schwarze Familie schätzte die Republikanische Partei und ihren Märtyrer wenig. "Er ist sicherlich nicht gut mit den raffinierten und hochkultivierten Herren (fünfzehn) vergleichbar, die ihm in der Geschäftsführung vorausgegangen sind", spottete der ältere Schwarze. „Ihm fehlte auch die hohe Verachtung von Betrug und Gaunerei, die untrennbar mit der wahren Größe verbunden ist. Er selbst war nicht schlecht, aber er tolerierte das Böse, das andere begangen hatten, als es ihm nicht passte, sich dagegen zu wehren. “
Am Vorabend der Veröffentlichung des Buches im Jahr 1872 sperrte Davis, der von seinem Inhalt erfahren hatte, Lamon praktisch in einen Raum und zwang ihn, ein ganzes Kapitel zu entschlüsseln, in dem Lincoln als ein unbeholfener Präsident dargestellt wurde, der die Nation versehentlich in den Krieg gedrängt hatte. Schwarz wurde durch die Auslassung in der elften Stunde wütend, aber was im Druck verblieb, erwies sich als ausreichend explosiv. Black und Lamon, die Herndons Material in The Life of Abraham Lincoln einbezogen hatten, waren die ersten, die angebliche Details zu Lincolns problematischer Ehe mit Mary Todd veröffentlichten, die Tiefe des mutmaßlichen Atheismus und der Anklage des zukünftigen Präsidenten - lange danach umstritten und viel später diskreditiert - von Lincolns unrechtmäßigem Erbe. Hay bat einen gemeinsamen Freund: „Kannst du ihn nicht aufhalten? ... Denn das Grab der Toten und das Verbrechen der Lebenden verhindern es wenn möglich. Seine Wirkung wird äußerst katastrophal sein. “Auch Robert war wütend. "Es ist absolut schrecklich, an solche Männer wie Herndon und Lamon zu denken, die in dem Licht betrachtet werden, das sie behaupten."
Herndon seinerseits konterte, dass er der Welt half, den Komplex von Hürden, die Lincoln überwunden hatte, zu schätzen, darunter Bastard, Armut und Dunkelheit. Es überrascht nicht, dass die Familie Lincoln Herndons Freundschaftserklärungen ablehnte. Auch Robert begriff allmählich, dass er Hilfe brauchen würde, um die Geschichte auf seine Weise zu erzählen.
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Hay und Nicolay hatten bereits in der Mitte ihrer Amtszeit im Weißen Haus begonnen, eine Biographie von Lincoln zu planen. Der Tod des Präsidenten war für alle anfänglichen Pläne von Belang. In den nächsten fünf Jahren konzentrierten sich die Sekretäre auf andere Bestrebungen. Nicolay genoss das Reisen und das Familienleben mit seiner Frau und seiner Tochter, bevor er sich in der Hauptstadt niederließ, während Hay als Zeitungsredakteur und Dichter hauptsächlich in New York City tätig war und sich mit seiner Werbung für Clara Stone befasste. eine Tochter des wohlhabenden Cleveland-Industriellen Amasa Stone.
Bis 1872 war Hay jedoch „davon überzeugt, dass wir an unserem‚ Lincoln 'arbeiten sollten. Ich denke nicht, dass die Zeit für die Veröffentlichung gekommen ist, aber die Zeit für die Vorbereitung vergeht. “
Im selben Jahr hielt Charles Francis Adams - ein Spross der berühmten Familie Massachusetts (und Vater von Henry Adams), der in der Regierung von Lincoln als Minister für Großbritannien gedient hatte - eine Gedenkrede an William Seward, in der er als Klebstoff dargestellt wurde die Regierung in gefährlichen Zeiten zusammen. "Ich muss ohne zu zögern behaupten", erklärte er, "dass in der Geschichte unserer Regierung bis zu dieser Stunde kein so überstürztes Experiment unternommen wurde, wie das, einen Mann mit so wenig Vorbereitung an die Spitze der Dinge zu setzen." Für die Aufgabe als Mr. Lincoln. “Nur durch gute Gnade und Glück besaß Lincoln die Weisheit, Seward, den„ Master Mind “der Regierung und Retter der Union, zu seinem ersten Minister zu ernennen. Die Rede erzürnte Lincolns tapfere Verteidiger, allen voran Gideon Welles, Sekretär der Marine in Lincolns Kabinett, der eine stechende Rüge herausgab.
In seinem populären Bericht über die Kriegsjahre, The American Conflict, stellte der unberechenbare Zeitungsredakteur Horace Greeley Lincoln als einen verrückten Anführer dar, der mehrere Gelegenheiten verschwendete, den Krieg vorzeitig zu beenden, entweder auf dem Schlachtfeld oder durch Verhandlungen. Lincoln-Akolythen hätten vielleicht die Augen verdreht, aber er verkaufte Bücher, also zählte seine Meinung.
Kurz nach Sewards Tod schrieb Nicolay noch einmal an Robert und forderte ihn auf, „die Sammlung und Anordnung der Materialien zu ermöglichen, die John und ich benötigen, um die von uns vorgeschlagene Geschichte zu schreiben. Wir müssen notwendigerweise mit den Papieren Ihres Vaters beginnen. “Robert erklärte sich bereit, im April 1874 Zugang zu gewähren.
In diesem Sommer gelangten mehrere Dutzend Kartons von Illinois nach Washington, DC, wo Nicolay, der 1872 zum Marschall am Obersten Gerichtshof ernannt worden war, sie in seinem Büro deponierte. Dort, in den Marmorgrenzen des Kapitolgebäudes, wären sie vor Feuer, Wasserschäden oder Diebstahl geschützt.
Hay und Nicolay waren besonders beunruhigt über die historische Amnesie, die die wiedervereinigten Staaten schnell eroberte. In der populären Literatur und im Journalismus wurde der Krieg als Streit der Brüder über abstrakte politische Prinzipien wie Föderalismus und die Rechte der Staaten und nicht als moralischer Kampf zwischen Sklaverei und Freiheit neu gefasst. Zeitschriften und Zeitungen zelebrierten gemeinhin die militärische Tapferkeit der Soldaten der Konföderierten und der Union, als ob Tapferkeit anstelle von Moral die wichtigste Eigenschaft war, an die erinnert werden sollte.
Die Autoren betonten ausdrücklich die herausragenden moralischen und politischen Fragen, die die Nation vor und in vielerlei Hinsicht nach dem Krieg gespalten hatten. Der Konflikt sei durch "einen Aufstand des nationalen Gewissens gegen ein säkulares Unrecht" verursacht worden, der durch die Romantik der Wiedervereinigung niemals ausgelöscht werden könne.
Bis 1875 waren die Sekretäre völlig in die Forschung vertieft und erkannten langsam die Mammutaufgabe, für die sie sich freiwillig gemeldet hatten. Die Biografie würde sie für die nächsten 15 Jahre verbrauchen. Während dieser Zeit bekleideten beide Männer andere Jobs: Nicolay blieb bis 1887 am Obersten Gerichtshof, während Hay für seinen Schwiegervater arbeitete und kurzzeitig als stellvertretender Staatssekretär unter dem republikanischen Präsidenten Rutherford B. Hayes fungierte. Ihre Arbeit wurde häufig durch ihre eigenen Krankheiten oder die ihrer Frauen und Kinder unterbrochen. Die Redaktion bat sie um einen ersten Blick auf die Arbeit. Verleger umwarben sie. Vorläufig hielten sie ihre Freier in Schach. "Wir haben es nicht eilig, Vorkehrungen zu treffen", sagte Hay hoffnungsvoll.
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Obwohl Nicolay und Hay sich wenig Mühe gaben, ihre Vorurteile zu verschleiern, machten sie sich daran, eine auf Beweisen beruhende Geschichte zu schreiben. Zu Beginn des Projekts interviewte Nicolay mehrere Monate lang Dutzende von Personen, die Lincoln in Illinois und Washington gekannt hatten. Die Niederschriften dieser Diskussionen haben ihre Arbeit beeinflusst, aber sie haben sich skeptisch mit Erinnerungen befasst, die Jahre oder Jahrzehnte später aufgezeichnet wurden. Wenn eine Tatsache oder eine Anekdote durch die schriftliche Aufzeichnung nicht bestätigt werden konnte, wurde sie normalerweise vollständig abgezinst. Zum Glück fanden sie das, was sie in Lincolns umfangreicher Manuskriptsammlung nicht fanden, oft in ihren persönlichen Archiven.
In seltenen Fällen stützten sie sich auf persönliche Erinnerungen an Ereignisse, um die Biografie zum Leben zu erwecken - zum Beispiel auf Nicolays anschauliche Beschreibung des Moments, in dem Lincoln in Chicago nominiert wurde. Sie durchsuchten Zeitungen nach Sprachaufzeichnungen. Sie sammelten Unmengen von Regierungsdokumenten, sowohl der Union als auch der Konföderierten, die mit dem Krieg zu tun hatten. Sie tauschten Materialien mit dem Kriegsministerium aus, das Kopien von Lincolns eingehenden und ausgehenden Telegrammen aufbewahrte. Sie baten die Kinder von langjährigen Bürgerkriegsführern, auf ihren Dachböden nach wichtigen Dokumenten zu suchen, und sie kauften Materialien bei Manuskripten und Buchhändlern. "Ich sammle ziemlich viele Bücher", berichtete Nicolay bereits 1876.
In dem übergroßen Arbeitszimmer im ersten Stock in Nicolays Reihenhaus am Capitol Hill befand sich eine der größten privaten Sammlungen von Bürgerkriegsunterlagen und Sekundärstipendien des Landes. Später, als Hay zwischen 1879 und 1881 als stellvertretender Außenminister in Washington lebte, gingen er und Nicolay von 1885 an zwischen den Häusern des jeweils anderen spazieren, um Materialien und Kapitelentwürfe auszutauschen.
"Die beiden würden nie preisgeben, wie die eigentliche Schrift zwischen ihnen aufgeteilt wurde", erklärte Nicolays Tochter Helen später. "Sie schienen eine schelmische Freude daran zu haben, es geheim zu halten, und sagten, sie seien Mitautoren, und das war alles, was die Öffentlichkeit wissen musste." In einigen Fällen wechselten sie Kapitel. In anderen Fällen kann jeder die Verantwortung für ein gesamtes Volume übernehmen. Hay und Nicolay waren so lange bekannt, dass sie mit wenig Aufwand einen gemeinsamen Prosastil entwickeln konnten.
Bis 1885 hatten Hay und Nicolay etwa 500.000 Wörter geschrieben und befanden sich kaum in der Mitte des Bürgerkriegs. Hay wurde zunehmend besorgt über den Umfang der Verpflichtung. Notwendig war ein Anreiz, das Projekt zum Abschluss zu bringen. Roswell Smith und Richard Gilder, Herausgeber bzw. Herausgeber der Zeitschrift Century, lieferten diese Motivation. "Wir wollen Ihr Leben von Lincoln", sagte Smith Hay. „Wir müssen es haben. Wenn Sie so sagen, gebe ich Ihnen den ganzen Profit. Wir werden es nehmen und es für nichts arbeiten ... Es ist wahrscheinlich das wichtigste literarische Unterfangen der Zeit. “
Bald hatten sie einen Vertrag. Century bot beispiellose Konditionen an: 50.000 US-Dollar für Serienrechte sowie Lizenzgebühren für den Verkauf des gesamten zehnbändigen Sets, die nach der Auflage des Magazins ausgegeben werden.
Die lang erwartete Serialisierung begann Ende 1886. Fast von Anfang an erwies sich das Werk als umstritten. Aufgrund ihrer umfassenden Behandlung von Lincolns politischer Karriere brachen Nicolay und Hay in die der Öffentlichkeit weitgehend unbekannten nationalen Aufklärungsschübe und Themen und Argumente ein, die Lincoln-Gelehrte und Bürgerkriegshistoriker über Generationen hinweg beeinflussen würden.
Zu seinen vielen berühmten Beiträgen zum gemeinsamen historischen Bewusstsein der Nation gehörten Enthüllungen, die William Seward als Schlussbemerkung für Lincolns erste Antrittsrede formulierte, die der gewählte Präsident dann zu einem Werk literarischen Genies machte. Nicolay und Hay waren die Ersten, die George McClellans leidenschaftliche Zusicherung gaben, dass er "alles tun" könne, als Lincoln ihm das Kommando über die Unionsarmee erteilte. Sie waren die ersten, die über Lincolns große Not zu Beginn des Krieges schrieben, als Washington, DC, vom Norden und vom Präsidenten abgeschnitten war, und fragten sich, warum sie nicht kommen sollten Beispiellose Einblicke in Lincolns Entscheidungsfindung in Bezug auf die Emanzipation und die Rekrutierung schwarzer Soldaten sowie die Sicht eines Insiders auf seine Interaktion mit dem Oberkommando der Union.
Vor allem haben Nicolay und Hay eine Meistererzählung geschaffen, die auch mehr als ein Jahrhundert nach ihrer Einführung eine ernsthafte Prüfung erfordert. Lincoln bevölkerte sein Kabinett mit ehemaligen Gegnern für die Ernennung zum republikanischen Präsidenten und bewies seine Unterscheidungskraft und Großmut bei der Auswahl von Männern, die er „nicht kannte ... Er erkannte sie als Gouverneure, Senatoren und Staatsmänner, während sie ihn noch als einfachen betrachteten Höchstens ein Grenzjurist und ein Rivale, dem der Zufall die Ehre übertragen hatte, die sie für sich selbst hielten. “Nicolay und Hay behaupteten, Lincoln habe ein„ Team von Rivalen “geschmiedet, und bestanden darauf, dass es sich um starke Persönlichkeiten und Talente handelte Sein innerer Kreis schätzte nicht immer "den stärkeren Willen und ... feineren Takt, der sie alle inspirierte und anleitete".
Hays Liebe zu Lincoln zeigt sich in seiner Vorstellung von der einsamen Kindheit des zukünftigen Präsidenten. Er beschrieb Lincolns Jugendgewohnheit, Aesops Fabeln, Robinson Crusoe, die Bibel und Parson Weems 'Biographie über George Washington zu lesen und erneut zu lesen, und zeichnete ein bewegendes Porträt eines Jungen, der „nachts am Feuer saß“ und seine „hölzerne Schaufel mit Aufsätzen bedeckte und arithmetische Übungen, die er abschaben und neu beginnen würde. Es ist berührend, an dieses großmütige Kind zu denken, das Jahr für Jahr gegen seinen bösen Stern kämpft, Einfallsreichtum für Geräte und Behelfslösungen verschwendet, und dessen hohe Intelligenz aus Mangel an einfachen Unterrichtsmitteln hungert, die jetzt den Ärmsten und den meisten kostenlos zur Verfügung stehen gleichgültig. “Hay präsentierte den zukünftigen Präsidenten als einen Helden in der Wildnis und führte einen einsamen Kampf gegen die Entbehrungen seiner Erziehung.
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Nicolay und Hay gaben dem Elefanten im Raum einen herausragenden Platz: die Sklaverei. Nur wenige weiße Amerikaner wollten die Frage bis 1885 erörtern. In seiner Diskussion über die Teilpolitik, die den Hintergrund von Lincolns politischem Aufstieg bildete, erklärte Hay sachlich: „Es ist jetzt allgemein anerkannt, wenn nicht eingeräumt, dass die Rebellion von 1861 wurde mit dem alleinigen Ziel begonnen, die Institution der afrikanischen Sklaverei zu verteidigen und für die abtretenden Staaten zu erhalten und sie zum Kern eines großen Sklavenimperiums zu machen. “Das zunehmend verbreitete Argument, der Bürgerkrieg habe mit vielen Dingen zu tun, wurde jedoch zurückgewiesen Hay, der keine Sklaverei war, reduzierte den Konflikt auf „diesen hartnäckigen Kampf der Jahrhunderte zwischen Despotismus und individueller Freiheit; between arbitrary wrong, consecrated by tradition and law, and the unfolding recognition of private rights.”
Breaking his own rule against believing the memories of old men long after the fact, Hay gave credence to the claim of John Hanks, Lincoln's cousin, who recalled a journey that he and Lincoln had taken. Hired to escort a barge of goods down the Mississippi River in 1831, Hanks claimed that it was there that Lincoln first saw “negroes chained, maltreated, whipped, and scourged. Lincoln saw it; his heart bled; said nothing much, was silent, looked bad. I can say, knowing it, that it was on this trip that he first formed his opinion of slavery.”
Als Antebellum-Politiker hatte Lincoln - obwohl weder ein Abolitionist noch ein Radikaler - mutig bekräftigt, dass schwarze Amerikaner Mitmenschen waren. Nach vier Jahren Krieg entwickelte sich sein eigenes Denken noch weiter. Die Sekretäre folgten seiner moralischen und intellektuellen Führung. Sie verstanden auch, dass sein Erbe für immer mit seiner Emanzipationsagenda verbunden sein würde. In dieser Hinsicht schrieben sie für die Nachwelt.
Als junge Adjutanten des Präsidenten verpassten Nicolay und Hay oft die Bedeutung von Ereignissen, die sie miterlebt hatten und an denen sie teilgenommen hatten. Sie waren Schauspieler in „unruhigen Zeiten“, stellte Nicolay in den ersten Kriegswochen fest, „obwohl ich kaum merke, dass sie es sind, obwohl ich sie schreibe.“ Im November 1863 tranken die Sekretäre ihren Weg durch eine 24-Stunden-Zeit Ausflug nach Gettysburg, auch weil es ihre Aufgabe war, die Swing-State-Reporter und Politiker für die Einweihung des Friedhofs zur Hand zu haben, aber auch, weil sie junge Männer waren, die eine gute Zeit hatten. Im Nachhinein schätzten sie die Gravitas des Augenblicks.
Das Paar würdigte den wachsenden Konsens über die Größe der Gettysburg-Ansprache, als es der Rede ein eigenständiges Kapitel mit 13 Seiten widmete. Sie reproduzierten die gesamte Adresse zusammen mit einem Foto-Faksimile des Originalmanuskripts in Lincolns Hand.
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Um Lincolns historisches Erbe zu sichern, hielt Hay es für unerlässlich, dass die Biografie den Ruf von George McClellan, dem ehemaligen General der Union, demokratischen Präsidentschaftskandidaten und Lincoln während des Krieges ein Dorn im Auge war, schmälert.
Hay stellte McClellan als einen unfähigen General dar, der "Wahnvorstellungen" und "Halluzinationen von überwältigenden Kräften gegenüber" ausgesetzt war. Ein Mann, der "die ihm unmittelbar entgegengesetzte Kraft selten auf weniger als das Doppelte seiner tatsächlichen Stärke einschätzte", gab Hay zum ersten Mal bekannt McClellans unhöfliche Weigerung, sich mit Lincoln zu treffen, als der Präsident Ende 1861 sein Haus anrief und sich gnadenlos auf die verpfuschten Bemühungen des Generals in der Schlacht von Antietam konzentrierte, wo er dank der Entdeckung von Lees Schlachtplänen durch einen Union-Privatmann Bescheid wusste nicht nur die Teilung der feindlichen Armee, sondern auch, wo seine Züge, seine Nachhut, seine Kavallerie marschieren und anhalten sollten und wo sich die losgelösten Kommandos dem Hauptkörper anschließen sollten. “McClellan versäumte es "Jede Minute, die er so verstreichen ließ, wurde am nächsten Tag im Blut der Unionssoldaten bezahlt", erklärte Hay. McClellans "beklagenswerte Mängel" waren eine ständige Quelle der Qual war seine "mutwillige Frechheit", den Präsidenten hinter seinem Rücken routinemäßig zu verunglimpfen.
Nicolay und Hay vermieden gewissenhaft Verzerrungen. Ihre Voreingenommenheit zeigte sich jedoch nicht nur in dem, was sie geschrieben, sondern auch in dem, was sie ausgelassen hatten. Die Sekretäre waren sich völlig bewusst, dass Mary Todd Lincoln das offizielle Haushaltskostenkonto missbraucht hatte. Sie waren auch Zeugen der Bedrängnis, die ihre Aktionen gegen den Präsidenten auslösten. Das Thema taucht in ihrer Arbeit nirgendwo auf.
Was die liberale Aufhebung der Habeas Corpus-Verfügung durch den Präsidenten anbelangt - Schutz vor unbefristeter Haft ohne Rechtshilfe -, so haben sie Kritiker abgewiesen. "Der Präsident war sehr bemüht, die unter seiner Autorität tätigen Offiziere von jeglichem Missbrauch dieser enormen Macht abzuhalten", schrieben sie. Im Nachhinein stimmen selbst Historiker, die glauben, Lincoln hätte nur die Wahl, bestimmte übermächtige Gegner des Krieges im Norden inhaftieren zu müssen, der allzu großzügigen Einschätzung der Sekretärinnen nicht zu.
Der Lincoln, den Hay und Nicolay der Leserschaft vorstellten, war ein geschickter Operator. Er übte "täglich und stündlich" Kontrolle über "die gewaltige Maschinerie des Kommandos und der Koordination in Kabinett, Kongress, Armee, Marine und den Heerscharen der nationalen Politik" aus Kunst des Kampfes, und "es ist sicher zu sagen, dass kein General in der Armee seine Karten studierte und seine Telegramme mit der Hälfte der Industrie - und, es kann hinzugefügt werden, mit der Hälfte der Intelligenz - scannte, die Herr Lincoln seinem gab." Im Gegensatz zu vielen seiner Generäle zeigte der Präsident ein "größeres Verständnis der Volkskräfte" und verstand, dass "ein freies Volk ... Rückschläge und Enttäuschungen ertragen kann; Sie sind in der Lage, große Anstrengungen und große Opfer zu bringen. Das einzige, was sie nicht ertragen können, ist die Untätigkeit ihrer Herrscher. “Er war in den Augen seiner Sekretärinnen der fähigste Manager, der jemals im Weißen Haus gelebt hat.
Hay war sich sicher, dass er und Nicolay "die Wahrheit vor das Land gestellt" hatten. "Jahr für Jahr des Studiums", schrieb er an Robert Lincoln, "hat mir deutlicher denn je gezeigt, wie unendlich viel größer dein Vater war als irgendjemand an ihm. Größer als je zuvor haben wir uns vorgestellt, als er lebte. Es gibt nichts zu erklären oder sich von Anfang bis Ende zu entschuldigen. Er ist die unnahbar große Figur einer großen Epoche. “
Rezensionen der massiven Nicolay-Hay-Arbeit - in ihrer endgültigen Form Abraham Lincoln: Eine Geschichte bestand aus zehn Bänden und 1, 2 Millionen Wörtern - wurden gemischt. Einige Rezensenten waren von seinem Umfang verwirrt. Sogar eine freundliche Zeitung bemerkte, dass "niemand die Schriftsteller als lauwarme Republikaner verdächtigen wird."
William Dean Howells, der Dekan der amerikanischen Literatur, der als junger Mann 1860 Lincolns Wahlkampfbiographie verfasst hatte, nannte sie "nicht nur ... das wichtigste Werk, das bisher in der amerikanischen Geschichte geleistet wurde", sondern auch "eine der edelsten Errungenschaften" Der Kritiker, dessen Meinung am meisten von den Autoren abhing, war Robert Lincoln, und er war "sehr zufrieden ... mit den Ergebnissen Ihrer langen Arbeit", sagte er zu Hay. "Es ist das, was ich mir erhofft hatte." "Viele Leute sprechen mit mir und bestätigen meine eigene Meinung, dass es ein in jeder Hinsicht hervorragendes Werk ist - das den Platz meines Vaters in der Geschichte nicht nur erhält, sondern erhöht", versicherte er seinem dreiköpfigen Freund Jahrzehnte. "Ich werde immer froh sein, dass die Orte, die Sie und Nicolay in seiner Nähe und in seinem Vertrauen hatten, von Ihnen und nicht von anderen besetzt wurden."
Hoch und teuer, Abraham Lincoln: A History verkaufte sich nur 7.000 Mal, aber für jede Person, die die Sammlung kaufte, lasen 50 andere umfangreiche Auszüge aus der Serie. Wichtiger als der Verkauf war die intellektuelle Reichweite des Buches. Mindestens ein halbes Jahrhundert lang bildeten die Nicolay-Hay-Bände die Grundlage aller wichtigen Stipendien für Lincoln.
Nicolay arbeitete weiter in Lincolns Schatten. Er hat Artikel über die Überlieferungen und Legenden von Lincoln geschrieben. Er hat die zehn Bände seiner Arbeit mit Hay zusammengefasst und so eine kurze Geschichte geschaffen, die einen starken Umsatz erzielte. Dass sein Leben zu einer Verlängerung von Lincolns wurde, schien Nicolay nicht zu beunruhigen. Er war nicht so reich geworden wie Hay (obwohl er sicher verstand, dass Hay sein Geld eher geheiratet als verdient hatte). Er war keineswegs so berühmt. Er hatte nie ein hohes Amt inne oder schien es überhaupt anzustreben.
Hay, der sich 60 näherte, erreichte endlich die politischen Höhen, die viele seiner Freunde von ihm erwartet hatten. Im Frühjahr 1898 zwang Präsident William McKinley den immer seniler werdenden John Sherman aus dem Außenministerium und berief Hay später in diesem Jahr, um ihn als Außenminister zu ersetzen. In den nächsten sechseinhalb Jahren, bis zu seinem Tod, spielte Hay eine wichtige Rolle beim Ausbau der strategischen Position Amerikas über zwei Ozeane und zwei Hemisphären.
Tage nachdem William McKinley, von einer Kugel eines Angreifers getroffen, am 14. September 1901 auslief, fuhr Hay mit einer Kutsche von seinem Haus am Lafayette Square nach Capitol Hill, wo sein ältester Freund, John Nicolay, im Sterben lag. Hay trug schwarzen Krepp am Arm, ein Zeichen der Trauer um den Präsidenten. Helen begrüßte ihn im Flur und erklärte, dass ihr Vater nicht lange leben musste. Sie bat Hay, ihm nicht von der Ermordung des Präsidenten zu erzählen, aus Angst, dass die Nachricht ihn erregen würde. "Ich muss das ausziehen, bevor ich auf ihn zugehe", sagte Hay, als er sein Armband entfernte. "Ich musste ihm sagen, dass mein Vater es nicht sehen würde - dass er bereits mehr in der anderen Welt als in dieser war", schrieb Helen später. „Er stieg langsam die Treppe hinauf. Ich blieb unten. Er kam noch langsamer herunter, sein Gesicht war voller Trauer. Er hat seinen alten Freund nie wieder gesehen. “
Kurz nach der Amtseinführung von Theodore Roosevelt im Jahr 1905 verabschiedete sich Hay vom Außenministerium und reiste mit Clara nach Europa, wo er hoffte, dass Ärzte ihm helfen könnten, Herzbeschwerden zu heilen. Der Aufenthalt schien eine erholsame Wirkung gehabt zu haben. Doch als John und Clara auf der Heimreise an Bord der RMS Baltic gingen, schienen ihn die alten Probleme erneut zu beschäftigen. Nach einer Besprechung mit dem Präsidenten in Washington reiste Hay mit Clara nach Fells, seinem Landhaus in New Hampshire, wo er in den frühen Morgenstunden des 1. Juli 1905 starb.
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Am 25. Juli 1947 versammelten sich im Whittall-Pavillon der Library of Congress rund 30 Gelehrte und Nachkommen der Bürgerkriegszeit zu einem Galadinner. Der Dichter und Lincoln-Biograf Carl Sandburg war dabei - ebenso die Historiker James G. Randall und Paul Angle, der führende Experte für Lincolns Springfield-Jahre. Ulysses S. Grant III war erfreut daran teilzunehmen; Die heute 81-jährige Helen Nicolay wurde von ihrer schlechten Gesundheit gezwungen, ihr Bedauern auszusenden. "Seit diesem Morgen im Petersen-Haus sind nicht mehr so viele Männer, die Lincoln liebten, in einem Raum versammelt worden", bemerkte einer der Teilnehmer.
Kurz vor Mitternacht verabschiedete sich die Partei vom Bankett und ging über die Straße zum Bibliotheksanbau. Dort warteten sie darauf, dass die Uhr 12 schlug, was den 21. Todestag von Robert Todd Lincoln ankündigte - das Datum, das die Familie Lincoln festgelegt hatte, um die Papiere des Präsidenten zur Verfügung zu stellen. Unter den 200 Zuschauern beleuchteten Zeitungskameramänner den Raum mit ihren Glühbirnen, während CBS Radio News mehrere Würdenträger interviewte.
Zur festgesetzten Zeit schloss das Bibliothekspersonal die gewölbten Türen auf, die die Lincoln-Sammlung bewacht hatten, und die Gelehrten stürmten den Kartenkatalog. Hocherfreut fühlte sich Randall, als würde er "mit Lincoln zusammenleben, genau mit den Papieren umgehen, seine tiefe Besorgnis über Ereignisse und Probleme teilen, seine Geduld bei eingehenden Beschwerden zur Kenntnis nehmen und ein Lincolnianer lachen hören." Viele der Lincoln-Papiere wurden geschrieben in der Hand von Nicolay oder Hay und vom Präsidenten unterschrieben. Die meisten waren mindestens zweimal durch die Finger gegangen - während des Krieges, als sie junge Männer waren, und Jahrzehnte später, als sie alt waren.
Kurz nach der Veröffentlichung der Manuskriptsammlung schloss Roy P. Basler, der 41-jährige Sekretär der Abraham Lincoln Association, eine Vereinbarung mit der Library of Congress über die Herausgabe der gesammelten Werke von Abraham Lincoln . Basler gehörte damals und seitdem zu einer Handvoll Personen, die behaupten konnten, fast jeden erhaltenen Schrott gelesen zu haben, den Lincoln jemals geschrieben hatte, von profan bis wirklich tiefgehend (mit Ausnahme der juristischen Papiere des verstorbenen Präsidenten). 1974 sprach er als "einer der wenigen noch lebenden Personen, die Nicolay und Hay einmal vollständig gelesen hatten", von "unverzichtbar" und prognostizierte, dass es "nicht ersetzt werden wird". Ihr Werk war "nicht nur eine Biographie eines Publikums." Mann, aber eine Geschichte der Nation in seiner Zeit. “Die Sekretäre, schloss er, nutzten das Zeug der Geschichte auf eine Weise, die nur wenige ihrer Nachfolger behaupten konnten.
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. Auszug Copyright © 2014, The Viking Press.
