Armenien besitzt eine bemerkenswerte Tiefe und Vielfalt an Kultur- und Naturlandschaften, die sich alle in einem Gebiet befinden, das ungefähr der Größe des Bundesstaates Maryland entspricht. Diese Vielfalt und Fülle zeigt sich in der Musik, der Küche, der Kunst und - zunehmend - in der aufstrebenden armenischen Weinindustrie.
Was macht einen Wein armenisch? Diese Frage habe ich Irina Ghaplanyan und Vahe Keushguerian gestellt, zwei Weinfachleuten, die sich für die aktuelle Weinrenaissance des Landes begeistern. Ghaplanyan vertritt Vineyards of Armenia, eine Gruppe von fast einem Dutzend Winzern aus dem ganzen Land, darunter sowohl Boutique- als auch Großkellereien. Keushguerian ist Winzer und Inhaber von Semina Consulting, einer in Eriwan ansässigen Weinkellerei. Er ist seit über 25 Jahren in der Weinindustrie tätig, zunächst als Weinimporteur in der San Francisco Bay Area, dann in der Toskana, in Apulien und jetzt in Armenien.
Ghaplanyan und Keushguerian betonten die einzigartigen Rebsorten, die in Armenien beheimatet sind, und das außergewöhnliche Terroir des Landes, die Eigenschaften, die Boden, Wetter, Klima und andere Umweltfaktoren den Weinreben verleihen. Der armenische Wein ist im Laufe der Zeit auch mit einer mehr als sechstausendjährigen Geschichte des Weinbaus verbunden.
Im Jahr 2011 entdeckten Forscher der UCLA und des Armenischen Instituts für Archäologie und Ethnographie die älteste Weinproduktionsanlage der Welt, die um 4100 v. Chr. Entstand. Dieser Areni-1-Höhlenkomplex befindet sich an der Mündung einer Schlucht, die zum mittelalterlichen Noravank-Kloster am Rande des Dorfes Areni führt.
Untergrund im Areni-1-Höhlenkomplex (Foto von Sossi Madzounian, Smithsonian) 
Das Noravank-Kloster befindet sich in der Region Vayots Dzor in der Nähe des Dorfes Areni. (Sossi Madzounian, Smithsonian) Die Entdeckungen bei Areni-1 bringen Armenien an die Spitze einer aufstrebenden „historischen Welt“ des Weins, darunter Georgien, Iran, Israel, Libanon, Türkei, Jordanien und Syrien. In Zusammenarbeit mit Kollegen aus der Historischen Welt entdecken armenische Weingenetiker, Archäologen und Produzenten alte Rebsorten wieder, die die Vorfahren der heutigen Weinsorten sind. In einer von Konflikten geprägten Region ist dies eine Art „Weindiplomatie“, die die gegenwärtigen geopolitischen Grenzen überbrückt.
Ghaplanyan und Keushguerian reisten kürzlich in den Nordwesten des Iran in der Nähe des Hajji-Firuz-Standorts, wo die ältesten Nachweise für die Weinherstellung gefunden wurden, um in verlassenen Weinbergen nach Rebsorten zu suchen.
"Die genetische Analyse ergab, dass vier dieser Sorten einzigartige Genotypen aufwiesen, was faszinierend ist und einen weiteren Hinweis auf die Zeit der Domestizierung von Weinstöcken und auf die Art und Weise, wie sie nach Europa migrierten", bemerkt Ghaplanyan. Diese Entdeckungen könnten "erklären, wie sie migriert sind und welche Verbindungen zwischen den aktuellen europäischen Sorten und den hier vorkommenden Sorten bestehen".
Armenische Rebsorten wie Areni, Kakhet, Voskehat, Khatun Kharji, Movuz, Sireni und Chilar sind außerhalb der Region noch relativ unbekannt. Diese Rebsorten sind in der Region beheimatet und unterscheiden sich sowohl von den Rebsorten der alten als auch der neuen Welt. Keushguerian zufolge würden sie einen Weinprofi verwirren. Er fährt fort: „Ihr Geschmacksprofil ist anders als das, was Sie verwenden zu - nicht zu verschieden, aber verschieden. Die Empfindung ist anders. "
Eine handgemalte Karte zeigt die Rebsorten im Weingut Semina. (SLMotley, Smithsonian) 
Vahe Keushguerian und Irina Ghaplanyan diskutieren die Unterschiede zwischen armenischen Rebsorten. (SLMotley, Smithsonian) Ghaplanyan und Keushguerian vermehren viele dieser Vitis vinifera- Sorten in Baumschulen. Sie züchten wiederentdeckte Rebsorten und produzieren Wein in einem Prozess, der als „Mikrovinifizierung“ bezeichnet wird. Dabei werden Weine aus sehr kleinen Chargen von Trauben erzeugt, um mehr über die unterschiedlichen Geschmacksprofile dieser alten Rebsorten zu erfahren. Eine ihrer Entdeckungen ist die schiere Anzahl von Geschmacksprofilen, die von nur einer Sorte möglich sind.
„Wenn man verschiedene Trauben vergleicht, gibt es normalerweise eine festgelegte Menge an Geschmacksprofilen, die eine Traube erzeugen kann“, erklärt sie. „Die Aromaprofile und die Komplexität der Voskehat-Traube liegen weit über dem Durchschnitt. Es ist auch eine sehr terroirgetriebene Traube. In 2013, einem kälteren Jahr, bekam es einen sehr steinigen Fruchtgeschmack, eine sehr pfirsichfarbene Aprikose. 2014 war viel wärmer, daher hatten wir tropische Noten von Banane über Ananas bis Passionsfrucht. “
Armenien liegt an der Schnittstelle der europäischen und der arabischen tektonischen Platte und weist häufige seismische Aktivitäten auf. Der resultierende vulkanische Boden ist ideal für den Weinanbau und bereichert das Terroir. Auch georgische Weine profitieren von diesem Bodentyp, aber Armeniens höhere Lagen und das extreme kontinentale Klima zeichnen seine Trauben aus. Ghaplanyan sagt, dass sehr heiße Sommer und sehr kalte Winter den Trauben Kühnheit und "eine gewisse Reife" verleihen.
Die Keush-Weinberge mit dem legendären Mt. Ararat in der Ferne (Weinberge von Armenien) Armeniens extremes Klima ist überraschend, wenn man seinen Breitengrad betrachtet - ungefähr so wie Sizilien und der Berg. Ätna. Das armenische Hochland produziert eine Reihe von Mikroklimata, und verschiedene Trauben wachsen von der tiefsten Erhebung von 2.000 Fuß über dem Meeresspiegel bis zur höchsten Erhebung von 5.700, wo Keushguerian die Trauben für seinen Keush-Sekt anbaut.
"Was wir tun, ist so etwas wie" extreme Weinbereitung "", sagt er. „Wir gehen an die Grenzen der Grenzen. Die armenischen Weinberge gehören zu den höchsten der nördlichen Hemisphäre, abgesehen von einem kleinen Stück Weinberg in Colorado. “
Diese Erhöhung erzeugt auch eine hohe Konzentration an Polyphenolen. Diese Chemikalien, die mit der Vorbeugung von degenerativen Krankheiten in Verbindung gebracht werden können, verleihen dem armenischen Wein „eine höhere Struktur, ein gewisses Maß an Sicherheit… eine gewisse Eleganz, die den norditalienischen Weinen ähnelt“, wie Keushguerian beschreibt.
Aufgrund des extremen Klimas werden auch Trauben mit hohem Säuregehalt gezüchtet, sodass bei der Weinbereitung, wie sie bei Weinen der Neuen Welt üblich ist, keine Weinsäure zugesetzt werden muss. Ein hoher Säuregehalt ohne Zusatzstoffe ermöglichte eine frühe Weinbereitung, als die frühen Bewohner des Südkaukasus möglicherweise Weine zu rituellen Zwecken verwendeten.
Etiketten für den Keush-Sekt werden im Weingut gedruckt. (SLMotley, Smithsonian) Die Weinherstellung in Armenien reicht von mindestens 4100 v. Chr. Bis heute, aber der armenische Weinbau wurde im Laufe der Geschichte durch kaiserliche Eroberungen, politische Revolutionen und Veränderungen in der Gesellschaft gestört. Während der Sowjetzeit und insbesondere als Stalin in den 1930er Jahren an die Macht kam, forderte die Regierung die armenischen Winzer auf, die Produktion auf Cognac- und europäische Likörweine (dh Sherry, Madeira) anstatt auf Tafelweine umzustellen. Dieses System belohnte eher Quantität als Qualität.
"Wir können den Sowjets einen Kredit geben", erinnert sich Ghaplanyan. „Sie gründeten kollektive Baumschulen, in denen sie die historischen Rebsorten bewahrten. Sie haben sie nicht industriell genutzt, weil sie nicht so wetterbeständig waren, aber sie haben sie nicht ignoriert. Sie hatten eine Sammlung, die wir beim Zusammenbruch der Sowjetunion verloren haben. “
Instabilität, Privatisierung und Konflikte prägten diesen Zusammenbruch in den späten 1980er und frühen 1990er Jahren und die Weinindustrie ruhte jahrelang. Die Weinberge, die einer ständigen Pflege bedürfen, gerieten bis Ende der 1990er Jahre in Vergessenheit.
Seit 1998 bauen sie und ihre Mitwinzer die armenische Weinindustrie wieder auf und aus, und heute gibt es eine Renaissance. Der Jahrgang 2010 war ein Wendepunkt, und in Jerewan gibt es mittlerweile fast ein Dutzend Weinlokale, während armenische Weine auf den Top-Ten-Listen der Welt vertreten sind.
Irina Ghaplanyan, My Armenia-Projektspezialistin Hamazasp Danielyan und Vahe Keushguerian spazieren durch das Weingut Semina. (SLMotley, Smithsonian) Ghaplanyan und Keushguerian sehen diese sich entwickelnde Industrie als Segen für die örtlichen Gemeinden. Wenn sich die Weinqualität verbessert, verbessert sich auch der Wert des Endprodukts und der Trauben. In einer profitableren Wirtschaft könnten es sich viele Landwirte leisten, auf ihrem Land zu bleiben, wenn sie ständig zur Arbeit nach Russland gezogen sind. Auf kleinen Grundstücken an den Hängen des armenischen Hochlands kultivieren Winzer, Gemeinden und Familien die Zukunft Armeniens, indem sie die historischen Weinreben überarbeiten und neu interpretieren.
Vahe Keushguerian und Irina Ghaplanyan werden am 18. Mai mit den Smithsonian Associates eine Auswahl armenischer Weine vorstellen, darunter eine Verkostung von Voskehat.
Dieser Artikel erschien ursprünglich im Blog "Talk Story: Culture in Motion" des Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage. Weitere Informationen zu Armenien finden Sie im Projekt "Mein Armenien".
Arbeiten referenziert
1) Sullivan, M. „Chemische Analyse bestätigt Entdeckung der ältesten jemals gefundenen Weinherstellungsausrüstung“, UCLA Newsroom, 11. Januar 2011.
2) Brouillard, R., George, F. und Fougerousse, A. "Polyphenole, die während der Rotweinalterung erzeugt werden", BioFactors, 6: 403–410, 1997.
