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In einer bahnbrechenden Ausstellung in Mount Vernon sprechen Sklaven und hören Geschichte

Sie speisen mit dem Präsidenten. Frank Lee, der in seiner rot-weißen Lackierung groß steht, nimmt Ihre Vorstellung in der Eingangshalle von Mount Vernon zur Kenntnis. Der versklavte Butler wählt einen Platz, an dem Sie warten können - entweder im eleganten, eiblauen Salon vor dem Haus des Rotkehlchens oder im gemütlicheren „kleinen Salon“ -, während er George Washington und seine Frau Martha auf Ihre Ankunft hinweist.

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Während der opale Dunst eines Julinachmittags vom nahe gelegenen Potomac abrollt, arbeitet Lees Frau Lucy mit einem anderen versklavten Koch, Hercules, zusammen, um die Gerichte für das Abendessen um 15.30 Uhr vorzubereiten. Frank serviert mit Hilfe der Kellner Marcus und Christopher Sheels Ihr Essen. Gegen 6 Uhr rollen sie eine silberne Warmwasserurne heraus, und Sie begeben sich zum Kaffee, Tee und Gespräch mit der ersten Familie in den Portikus.

Oben in einem Gästezimmer erledigen versklavte Hausmädchen wie die Näherinnen Caroline Branham und Charlotte die letzten Aufgaben eines Tages, der im Morgengrauen begonnen hat. Sie tragen frische Bettwäsche und füllen Wasserkrüge nach. Mount Vernons versklavte Bräutigame kontrollieren die Pferde noch einmal.

So erlebte der englische Architekt Benjamin Henry Latrobe wahrscheinlich seinen Besuch in Washingtons Anwesen am 16. Juli 1796. Während seines Aufenthalts skizzierte er das Gelände und die Menschen mit üblicher Inbrunst. In Latrobes erstem Entwurf eines Gemäldes seiner Zeit mit Präsident Washington war die Silhouette eines versklavten Mannes (möglicherweise Frank Lee) Teil des Bildes. Aber im fertigen Aquarell ist er weg.

Lives Bound Together: Die Sklaverei auf dem Mount Vernon in George Washington, eine neue Ausstellung auf dem Anwesen in Virginia, die bis 2018 zu sehen ist, rückt Frank, Hercules, Lucy und andere Sklaven auf dem Mount Vernon in den Vordergrund. Es ist ein Projekt, das seit vielen Jahren in Arbeit ist. "Unser Ziel war es, die Menschen zu humanisieren", sagt Susan P. Schoelwer, Senior-Kuratorin von Robert H. Smith in Mount Vernon. "Wir betrachten sie als individuelles Leben mit menschlicher Würde."

Die Ausstellung konzentriert sich auf 19 der 317 versklavten Personen, die zu Lebzeiten der Washingtons auf Mount Vernon arbeiteten und lebten. Kuratoren, die einen seltenen Vorrat an materieller Kultur, Kunstwerken, landwirtschaftlichen Geräten und Aufzeichnungen von Plantagen sammelten, arbeiteten mit Gelehrten und Nachfahren der Sklaven zusammen, um ihre gemeinsame Vergangenheit in alltäglichen Dingen nacherzählen zu können.

"Neger, die allein und durch Heirat George Washington gehörten, Juli 1799." (Mount Vernon Ladies 'Association) Ambrotyp eines versklavten Mannes, der nur als Tom identifiziert wurde (Mount Vernon Ladies 'Association. Geschenk von Ella Mackubin, 1953) Porträt von George Washington, von Gilbert Stuart, ca. 1798 (Geschenk von Caroline H. Richardson, 1904) Die Ostfront von Mount Vernon, von Edward Savage, 1787-1792 (Mount Vernon Ladies 'Association. Nachlass von Helen W. Thompson, 1964) Porträt von Edmund Parker, der in den 1880er und 1890er Jahren seine Uniform als Wache bei Washington's Tomb trug. Der Superintendent von Mount Vernon, Harrison Howell Dodge, zeichnete dieses Porträt für seine Memoiren von 1932. (Mount Vernon Ladies 'Association) Washingtons Küche, Mount Vernon, von Eastman Johnson, 1864 (Geschenk von Annie Burr Jennings, Vize-Regentin für Connecticut, 1937) Blick auf Mount Vernon mit der Familie Washington auf der Piazza, 16. Juli 1796, von Benjamin Henry Latrobe (Teilweise von einem anonymen Spender finanziert, 2013) Die Familie Washington / La Famille Washington, nach Edward Savage, 1798 (Mount Vernon Ladies 'Association. Geschenk der Familie Robert E. Wright, in Erinnerung an Dorothy Walton Wright und Robert Edward Wright, 2012) The Old Mount Vernon, von Eastman Johnson, 1857 (mit freundlicher Genehmigung eines anonymen Spenders und des Mount Vernon Licensing Fund, 2009) Porträt von George Washingtons Koch, von Gilbert Stuart, ca. 1795–97 (URHEBERRECHT © Museo Thyssen-Bornemisza, Madrid) "Eine Karte von General Washingtons Farm, von Mount Vernon nach einer vom General übermittelten Zeichnung", Briefe Seiner Exzellenz General Washington an Arthur Young ... (1801). (Mount Vernon Ladies 'Association)

"Ich weiß, dass sie wieder sprechen", sagt der Nachkomme Richter Rohulamin Quander, ein Mitglied einer der ältesten nachvollziehbaren afroamerikanischen Familien in den Vereinigten Staaten. „Diese Stimmen waren bis 1799 unbesungen, und wir haben keine Bilder oder Sprachaufnahmen von dem, was sie zu sagen hatten. Aber sie haben über das Grab hinaus gegriffen und jedem von uns gesagt, wir sind auf dich angewiesen. Das musst du für uns tun. “

In seinem Testament von 1799 enthielt Washington eine Sklavenzählung und eine Anweisung, seine Sklaven zu emanzipieren. Seine Entscheidung, die Martha umgehend traf, spiegelt die fast sieben Jahrzehnte wider, in denen der Präsident über die Auswirkungen der Sklaverei auf die Landwirtschaft und die Familien nachdachte. Mutig wirft Lives Bound Together eine Reihe heikler Fragen auf: Was für ein Sklavenhalter war Washington? Wie und warum haben sich seine Gedanken zur Sklaverei geändert?

Aufzeichnungen zeigen, dass George, ein Sklavenbesitzer seit seinem 11. Lebensjahr, weniger Sklaven in seine Ehe von 1759 brachte als Martha. Besucher von Mount Vernon hinterließen widersprüchliche Berichte über Washingtons Behandlung seiner Sklaven. Prügel und harte Arbeit waren häufige Formen des Verweises. Dennoch war Washington auf die versklavte Bevölkerung angewiesen, um für seine Familie zu sorgen und Plantagengewinne zu sichern, während er militärische und politische Aufgaben übernahm. Einige der faszinierendsten Korrespondenzen Washingtons, die oft weit weg von zu Hause verfasst wurden, fanden nicht mit anderen „Gründern“ statt, sondern mit seinen Farmmanagern . Als zum Beispiel am Neujahrstag 1789 die neue Bundesregierung Gestalt annahm, wandte sich Washington den Bedürfnissen von Mount Vernon zu. Er schrieb einen Aufseher mit klaren Anweisungen:

„Zu verlangen, dass meine Leute bei ihrer Arbeit sind, sobald es hell ist - arbeiten Sie, bis es dunkel ist - und fleißig, wenn sie dabei sind, kann kaum notwendig sein, denn die Angemessenheit muss jeden Manager treffen, der sich darum kümmert Mein Interesse oder sein eigener Charakter - und wer darüber nachdenklich ist - muss davon überzeugt sein, dass verlorene Arbeit niemals wiedergewonnen werden kann - mit der Annahme, dass jeder Arbeiter (männlich oder weiblich) innerhalb von 24 Stunden so viel tut wie seine Stärke, ohne Gefährdung ihrer Gesundheit oder Verfassung wird ermöglichen. "

Trotz seiner wachsenden Verantwortung auf der nationalen Bühne blieb Washington ein kluger Geschäftsmann. David Hoth, leitender Redakteur des Redaktionsprojekts The Papers of George Washington, erklärte, er habe sich auf Sklaven verlassen, um seine Plantage in Virginia mit Gewinn am Laufen zu halten. "Er war geneigt, seine Arbeiter des Vergehens und geringfügigen Diebstahls zu verdächtigen, vielleicht weil er erkannte, dass sie Sklaverei wahrscheinlich als unnatürlichen und unangenehmen Zustand betrachteten", sagt Hoth. "Er hat mindestens einen Ausreißer nach Westindien verkauft und andere bedroht."

Die Speisekammer des Butlers, die in der Bestandsaufnahme von Mount Vernon nach Washingtons Tod als "Schrank unter Franks Leitung" bezeichnet wurde. (Mount Vernon Ladies 'Association) Ursprünglich hing diese Glocke am südlichen Ende der Mount Vernon Mansion, um versklavte Bedienstete darauf aufmerksam zu machen, dass sie für eine Aufgabe gebraucht wurden. ("Mount Vernon Ladies 'Association. Durch die Großzügigkeit von John Augustine Washington III., 1860, mit freundlicher Genehmigung von Harry und Erika Lister an die Mount Vernon Ladies' Association übertragen.") Innenraum des rekonstruierten Gewächshaus-Sklavenviertels in Mount Vernon (Mount Vernon Ladies 'Association) Artefakte, die im Haus für Familien (Mount Vernon Ladies 'Association) archäologisch ausgegraben wurden Der Speisesaal in Mount Vernon (Mount Vernon Ladies 'Association)

Privat unterstützte der Präsident die schrittweise Abschaffung durch Gesetzgebungsakte und befürwortete Maßnahmen wie die Nichteinfuhr, die die Änderung beschleunigen könnten. Er verfolgte Mount Vernons entlaufene Sklaven, wenn auch leise, ohne Zeitungsanzeigen zu verwenden. Von 1792 bis 1793 begann George Washington laut Hoth, die Idee der Emanzipation zu überdenken.

„Es ist wichtig, die Geschichte seiner Ansichten zur Sklaverei und ihrer Entwicklung zu erzählen“, sagt Schoelwer. "Er war in der Lage, private Bedenken mit seinem öffentlichen Engagement für das Überleben der Nation in Einklang zu bringen." Gleichzeitig nutzte er Gesetzeslücken, um sicherzustellen, dass seine Sklaven versklavt blieben.

Die Mount Vernon-Ausstellung sammelt eine Vielzahl von afroamerikanischen Sagen, die das Verständnis der Welt von Sklaverei und Freiheit im 18. Jahrhundert überdenken. Durch kurze Biografien, neu interpretierte Artefakte und neue archäologische Beweise aus Mount Vernons Sklavenfriedhof entstehen 19 Leben für neue Studien. Eine neue digitale Ressource, eine sich ständig weiterentwickelnde Sklavendatenbank, ermöglicht es Besuchern, die versklavte Community von Mount Vernon nach Namen, Fähigkeiten oder Datumsbereichen zu durchsuchen.

Bisher wurden in der Datenbank Informationen zu 577 einzelnen Personen gesammelt, die bis 1799 auf Mount Vernon lebten oder arbeiteten. Außerdem wurden Angaben zu den mehr als 900 versklavten Personen zusammengestellt, mit denen George Washington auf seinen Reisen interagierte, so Jessie MacLeod, Associate Curator bei Mount Vernon. Obwohl es eine blühende Plantage zeigt, erzählt die Datenbank auch eine andere Geschichte. "Man bekommt wirklich ein Gefühl dafür, wie oft Menschen davonlaufen", sagt MacLeod. „In den Wochenberichten wird gelegentlich erwähnt, dass Menschen manchmal drei oder vier Tage abwesend sind. Es ist nicht immer klar, ob sie freiwillig zurückkamen oder gefangen genommen wurden. Es gibt keine Zeitungsanzeige, aber wir sehen einen anhaltenden Widerstand in Bezug auf Fehlzeiten und wenn sie Familie oder Freunde in benachbarten Plantagen besuchen. “

In der Museumswelt hat die Neuinterpretation von Sklaverei und Freiheit neue Impulse erhalten. Die Ausstellung „Lives Bound Together“ von Mount Vernon spiegelt die Wendung historischer Stätten wider, sich auf die Erfahrung der Versklavten zu konzentrieren und gleichzeitig das Paradoxon von Freiheit und Sklaverei im täglichen Leben zu erkunden. In den letzten Jahren haben Historiker am Mount Vernon zusammen mit den Historikern im Monticello von Thomas Jefferson und im Montpelier von James Madison darüber nachgedacht, wie sie diese Geschichten der Öffentlichkeit durch neue Beschilderungen, „Sklavenleben“ -Wanderungen und offene archäologische Ausgrabungen präsentieren können. Eine Reihe von wissenschaftlichen Konferenzen - gesponsert von Institutionen wie dem Omohundro-Institut für frühe amerikanische Geschichte und Kultur, der National Endowment for the Humanities, der University of Virginia und vielen anderen - wurden in den ehemaligen Häusern des Präsidenten abgehalten.

In Latrobes Porträt vom Leben in Mount Vernon waren anfangs möglicherweise die Sklaven zu sehen, die Washingtons Anwesen zum Summen gebracht haben. Das fertige Gemälde erzählt jedoch nur einen Teil dieser Geschichte. „Wir haben diesen Ort mit aufgebaut und zu dem gemacht, was er ist. Wir haben geholfen, den Präsidenten zu dem zu machen, der er war “, sagt Shawn Costley, ein Nachkomme von Davy und Edy Jones, im Film der Ausstellung. "Wir hatten damals vielleicht noch keine Stimmrechte und das alles, aber wir haben diesen Mann geschaffen, wir haben George Washington geschaffen, oder wir haben dazu beigetragen, dass er die herausragende Person ist, die er heute ist."

In einer bahnbrechenden Ausstellung in Mount Vernon sprechen Sklaven und hören Geschichte