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Schwerkraftkarte enthüllt tektonische Geheimnisse unter dem Eis von Antartica

Geologen haben die Geschichte der Plattentektonik ziemlich gut zusammengefügt, oder wie Teile der Erdkruste über den Globus geflippt sind, die ineinander geraten und auseinander gerissen sind. Aber es gibt ein großes Puzzleteil, das sie noch herausfinden müssen: die Antarktis. Das liegt daran, dass der Kontinent mit einer Eisschicht bedeckt ist, die durchschnittlich über eine Meile dick ist, was bedeutet, dass es nahezu unmöglich ist, das Grundgestein direkt zu untersuchen. Aber kürzlich konnte ein Satellit, der die Anziehungskraft der Erdanziehung misst, dieses Eis durchdringen, berichtet Hannah Osborne auf der Newsweek und enthüllt die tektonische Geschichte, die unter dem gefrorenen Kontinent eingeschlossen ist.

Die Daten stammen vom GOCE (Gravity and Ocean Circulation Explorer) der Europäischen Weltraumorganisation, einem Satelliten, der die Erde zwischen 2009 und 2013 umkreist. Während seiner Mission sammelte das Schiff präzise Messungen der Erdschwerkraft, die die Dicke und Dichte der Lithosphäre des Planeten enthüllen, eine Kombination aus Kruste und oberem Mantel. Während des letzten Jahres seiner Mission, als der Treibstoff knapp wurde, ließen die Betreiber den Satelliten nur noch 158 Meilen über dem Boden ab, um noch bessere Messwerte zu erhalten, bevor der GOCE in Brand geriet.

Seitdem konvertieren Forscher diese Daten in hochgenaue 3D-Karten der Lithosphäre. Eine aufregende Entdeckung, die in der Fachzeitschrift Scientific Reports veröffentlicht wurde , ist, dass die Krusten der östlichen und westlichen Antarktis sehr unterschiedlich sind, was darauf hindeutet, dass die beiden Hälften des Kontinents unterschiedliche Geschichten haben.

"Diese Gravitationsbilder revolutionieren unsere Fähigkeit, den am wenigsten verstandenen Kontinent der Erde, die Antarktis, zu untersuchen", sagt der Geophysiker Fausto Ferraccioli vom British Antarctic Survey und Mitautor des Papiers in einer Erklärung.

Insbesondere zeigen die Daten, dass die Kruste in der Westantarktis dünner ist als in der Ostantarktis, die sich aus einem Flickenteppich alter Kratons oder den stabilen Krustenstücken zusammensetzt, die die Keime der Kontinente bilden, die von jüngeren Orogenen zusammengehalten werden, oder Berggürtel. Der komplexere Osten scheint fest mit dem Zerfall des Superkontinents Gondwanaland vor 160 Millionen Jahren verbunden zu sein.

"Die neuen Bilder zeigen uns den grundlegenden Unterschied in der Lithosphäre unter der Ost- und Westantarktis in Übereinstimmung mit früheren seismischen Befunden", sagt Ferraccioli gegenüber Osborne. „Wir haben auch im Inneren der Ostantarktis ein höheres Maß an Komplexität festgestellt, als aus aktuellen seismischen Ansichten hervorgeht, was darauf hindeutet, dass dieser Teil des Kontinents ein Mosaik aus alten Cratons und Orogenen ist. Einige dieser Regionen haben klare Verbindungen zu ehemals benachbarten Kontinenten des Superkontinents Gondwana - wie Australien, Indien und Afrika. "

Mithilfe der neuen Karten können Forscher herausfinden, wie die alten Teile der Kontinente zusammenpassen und sich im Laufe der Zeit verschieben. Aber die Karten haben mehr als historisches Interesse. Wenn Sie wissen, was sich unter der Eisdecke befindet, können Sie besser verstehen, wie sich das Gestein verhält und wie es reagiert, wenn der Klimawandel das Eis schmilzt und der Stein nach oben prallt.

Die Schwerkraftkarte ist nicht die einzige aktuelle Studie, die die Geologie des gefrorenen Südens aufzeigt. Eine weitere Karte, die die British Antarctic Survey und ihre Mitarbeiter im Juli zusammenstellten, kombinierte 50 Jahre magnetischer Anomaldaten, die auf dem gesamten Kontinent gesammelt wurden. Mithilfe dieser Daten können Forscher detaillierte Karten von subglazialen Gebirgszügen und anderen Merkmalen erstellen, die unter der Eisdecke eingeschlossen sind. In Kombination geben uns diese und andere Studien einen ersten Blick auf einen Kontinent, der sich im Dunkeln verbirgt.

Schwerkraftkarte enthüllt tektonische Geheimnisse unter dem Eis von Antartica