Hadrosaurier können einfach keinen Respekt bekommen. In einer neuen Veröffentlichung in PLoS One haben die Paläontologen Nicolás Campione und David Evans vorgeschlagen, dass der immense, spätkreideartige Hadrosaurier Anatotitan eigentlich nur das vollständig ausgereifte Stadium des Dinosauriers Edmontosaurus darstellt . Niemand schlug auf ein Augenlid: „Huh? Anato - was? “Vergleichen Sie die mangelnde Reaktion auf das Problem, in das die Öffentlichkeit letztes Jahr geriet, als verwirrte Reporter den Lesern fälschlicherweise mitteilten, Paläontologen hätten den Namen Triceratops versenkt. Soweit ich weiß, hat niemand eine Gruppe "Save Anatotitan !" Ins Leben gerufen, um Einwände gegen die Schlussfolgerungen von Campione und Evans zu erheben.
Das neue Hadrosaurier-Papier ist nur das Neueste in einer wachsenden Zahl von Forschungen zu den Veränderungen, die Dinosaurier aus der Spätkreide im Laufe ihrer Kindheit durchgemacht haben. 2009 schlugen Horner und Co-Autor Mark Goodwin vor, dass die Dinosaurier Dracorex und Stygimoloch jugendliche und subadulte Stadien der Gattung Pachycephalosaurus sind, und Horner und John Scannella schlugen vor, dass die gehörnten Dinosaurier Nedoceratops und Torosaurus reifere Wachstumsstadien sind Triceratops . (In jedem Fall blieben die Namen Pachycephalosaurus und Triceratops erhalten, während die anderen versenkt wurden.) Diese Artikel waren unter Paläontologen sehr umstritten. Haben wir wirklich zu viele Dinosaurier genannt, oder treten wir jetzt in ein Zeitalter ein, in dem wir zu viele zusammenführen?
Bisher lag der Schwerpunkt der Debatte über die Klumpenbildung / Spaltung auf den Dinosauriern der Späten Kreidezeit im Westen Nordamerikas. Die Arbeit von Campione und Evans setzt diesen Trend mit Edmontosaurus und eng verwandten Gattungen fort. Die Paläontologen untersuchten 23 Edmontosaurierschädel, die von Edmontosaurus regalis und Thespesius edmontoni aus etwa 73 Millionen Jahre alten Vorkommen in Alberta bis zu den Dinosauriern Edmontosaurus saskatchewanensis, Edmontosaurus annectens und Anatotitan copei aus einem Zeitraum von etwa 70 Jahren reichten Vor 65 Millionen Jahren. Wie viele dieser Dinosauriergattungen und -arten gültig sind, ist seit einiger Zeit umstritten, und die neue Forschung beschränkt diese Liste auf nur zwei Edmontosaurus- Arten.
Durch Vergleiche bestimmter anatomischer Merkmale an jedem Edmontosaurierschädel gelangten Campione und Evans zu dem Schluss, dass individuelle Variationen und anatomische Veränderungen aufgrund des Wachstums andere Forscher veranlasst hatten, zu viele Hadrosaurier aus der Tasche der untersuchten spätkreidezeitlichen Ablagerungen zu nennen. Hadrosaurier mit dem Namen Thespesius edmontoni scheinen einfach kleine Individuen von Edmontosaurus regalis aus denselben Vorkommen zu sein, während Edmontosaurus saskatchewanensis und Anatotitan copei jüngere bzw. ältere Wachstumsstadien von Edmontosaurus annectens zu sein scheinen. Auf diese Weise werden fünf verschiedene Dinosaurier zu zwei Arten einer Gattung reduziert.
Weitere Studien und Debatten werden die von Campione und Evans vorgeschlagene Hypothese auf den Prüfstand stellen. (Folgen Änderungen in der Knochenmikrostruktur beispielsweise der vorgeschlagenen Wachstumsreihe für Edmontosaurus annectens ?) Eines ist jedoch klar: Wie viele verschiedene Dinosaurier gab es in Nordamerika in den letzten zehn Millionen Jahren der Kreidezeit? werden eine Angelegenheit der Hauptdebatte unter Paläontologen. Wie sich die Dinge entwickeln, wird zweifellos unser Verständnis beeinflussen, wie und warum Dinosaurier auf dem Kontinent ausgestorben sind. Wenn einige der neuen Studien korrekt sind und die Anzahl der verschiedenen Dinosaurier im Westen Nordamerikas am Ende der Kreidezeit geringer war als bisher erwartet, bleibt die Frage, warum die Diversität abgenommen hat und ob die Veränderungen Dinosaurier hervorgerufen haben anfälliger für das Aussterben. Wenn Gattungen wie Torosaurus, Dracorex und Anatotitan erhalten bleiben, müssen wir uns fragen, wie viele ähnliche Dinosaurier sich entwickelt haben und nebeneinander existieren. Im Moment ist es zu früh, um es zu sagen. Wir stehen erst am Anfang einer wichtigen und langwierigen Debatte darüber, wie Dinosaurier aufgewachsen sind und warum sie verschwunden sind.
Verweise:
Campione, N. & Evans, D. (2011). Kranialwachstum und Variation bei Edmontosauriern (Dinosauria: Hadrosauridae): Auswirkungen auf die jüngste Vielfalt von Megaherbivoren in der Kreidezeit in Nordamerika PLoS ONE, 6 (9) DOI: 10.1371 / journal.pone.0025186
