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Globales Reich

Jay Levenson ist Direktor des Internationalen Programms am Museum of Modern Art in New York und Gastkurator der Ausstellung "Encompassing the Globe: Portugal und die Welt im 16. und 17. Jahrhundert", die in Zusammenarbeit in der Smithsonian's Sackler Gallery eröffnet wird mit dem Museum of African Art am 24. Juni.

Wie ist diese Ausstellung entstanden?

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  • Vom Schloss

Es war wirklich die Arbeit, die ich in der Ausstellung von 1492 für die National Gallery of Art ["Circa 1492: Kunst im Zeitalter der Erforschung", 1992] gemacht habe. Wir hatten einen Abschnitt über Portugal mit einigen äußerst schwierigen Krediten, die lange Zeit in Anspruch genommen haben, da es sich um Werke handelte, die zuvor nicht gereist waren. Am Ende des Projekts hatten wir sehr enge Beziehungen zu Portugal. Ich hatte immer vor, zurückzugehen, denn die Show von 1492 war die Welt, bevor sie zusammenkam, aber während der portugiesischen Zeit wurden erste Kontakte geknüpft. Das war also eine Idee, die da gewesen war, und wie so viele andere Dinge dauerte es eine Weile, bis sie tatsächlich Wirklichkeit wurden.

Warum wird Portugal als Großmacht im Zeitalter der Entdeckung im Allgemeinen übersehen?

Es ist ein völliger Irrtum. Sie wurden im Grunde weggelassen. Die spanischen Reisen führten in die Neue Welt, und die spanischen Reisen in die Neue Welt werden als Teil der amerikanischen Vorgeschichte angesehen, sodass sie eng mit dem Lehrplan der amerikanischen Schule verbunden sind. Es gibt einige Berichte über portugiesische Reisen entlang der afrikanischen Küste, da dies dazu führt, dass Vasco da Gama nach Indien kommt. Aber danach wird es Teil der asiatischen Geschichte, und zumindest im Detail wird es aus dem amerikanischen Lehrplan gestrichen. Es ist in diesem Teil der Welt einfach nicht so bekannt.

Was tatsächlich geschah, war, dass die Portugiesen in sehr kurzer Zeit, zu Beginn des 16. Jahrhunderts, in Brasilien landeten und ein Netzwerk von Handelsposten rund um den Indischen Ozean bis nach Macau aufbauten. Jenseits von Macau gelangten sie in den 1540er Jahren nach Japan. Sie stellten dieses phänomenale Netzwerk zusammen, das weniger territorial und kommerzieller war - die einzigen größeren Landsiedlungen, die sie hatten, waren in Brasilien. Die Portugiesen waren in Indien und am Persischen Golf sowie an der West- und Ostküste Indiens, Japans und Chinas aktiv.

Waren sie die ersten Europäer, die Japan erreichten?

Ja, im Jahr 1543. Die ersten drei Händler waren an Land gesprengt und dort schiffbrüchig. Die einheimischen Japaner interessierten sich sehr für ihre Waffen, da es in Japan keine Schusswaffen gab, aber es gab eine sehr intensive Kriegsführung. So übernahmen die Japaner sehr schnell Schusswaffen von den Portugiesen.

Ich war auch überrascht, dass Portugiesisch die am meisten gesprochene Sprache in Südamerika ist. Normalerweise denkt man zuerst an Spanisch.

Portugiesisch ist die sechste oder siebthäufigste gesprochene Sprache der Welt. Das liegt hauptsächlich an der großen Bevölkerung Brasiliens. Es wird auch in Angola, Mosambik, dem portugiesischen Indien und Osttimor gesprochen - allen Gebieten, die zum portugiesischen Reich gehörten.

Was ist das Erbe des portugiesischen Reiches?

Ich denke, es hat Menschen zusammengebracht. Es war nicht so sehr ein Landimperium. Sie hatten keine großen territorialen Besitztümer wie die Spanier. Sie hatten meist ein Netzwerk von Handelsabwicklungen und mussten mit Menschen zusammenarbeiten. Sie hatten auch eine gewisse Feuerkraft, aber in Asien und Afrika hatten sie es mit großen, etablierten politischen Einheiten zu tun, so dass sie Unterkünfte ausarbeiten mussten.

Im Zuge der Errichtung eines Wirtschaftsimperiums wurde auch ein Mechanismus für die Produktion neuer Kunstformen geschaffen. In Afrika, Indien, Japan und China ließen die Portugiesen Kunstwerke für den europäischen Markt in Auftrag geben. Sie waren also wirklich Vorreiter bei der Schaffung interkultureller Kunst.

Diese Weltkarte des deutschen Kartographen Henricus Martellus (der in Florenz, Italien, lebte) zeigt die Welt, wie sie Europa 1489 kannte. Obwohl sie viele neue Entdeckungen widerspiegelte, basierte sie größtenteils auf antiken Quellen, einschließlich der Karten des Ptolemäus, die bis datierten das zweite Jahrhundert n. Chr. In wenigen Jahren würden Reisen von Christoph Kolumbus und anderen Entdeckern, insbesondere den Portugiesen, die Karte erheblich verändern. "Es ist ziemlich erstaunlich ... zu sehen, wie sich diese sehr vagen Konturen ziemlich schnell in die Konturen verwandeln, die Sie aus modernen Karten kennen", sagt Jay Levenson, Kurator von "Encompassing the Globe". (The British Library Board) Diese Illustration aus einer frühen indischen Geschichte portugiesischer Aktivitäten (ca. 1603-1604) zeigt das Ertrinken des hinduistischen Sultans Bahadur Shah während eines Schiffstreffens mit dem portugiesischen Gouverneur. Die Portugiesen sagten, der Sultan sei über Bord gesprungen; Inder bestanden darauf, dass er gestoßen wurde. Die Portugiesen könnten "skrupellos" sein, sagt Jay Levenson. "Sie zögerten mit Sicherheit nicht, Menschen zu bekämpfen, zu fangen, hinzurichten und Schiffe in Brand zu stecken." (The British Library Board) Drei schiffbrüchige portugiesische Seeleute waren die ersten Europäer, die 1543 nach Japan gelangten. Sie brachten Schusswaffen, eine Technologie, die der Inselstaat bald einführte. Diese japanische Schießpulverflasche aus dem späten 16. Jahrhundert zeigt portugiesische Männer, die Bombachas oder Baggy Pantaloons tragen, eine Art Gewand, das die Japaner amüsiert. (Museu Nacional de Arte Antiga, Lissabon, Portugal; Foto: Luis Pavà £ o) Als Ferdinand Magellan sich auf die Weltumrundungsexpedition begab (1519-1521), suchte er nach einer Route zu den Gewürzinseln oder den Molukken, die heute zu Indonesien gehören. Magellan wurde unterwegs getötet, sein Navigator Antonio Pigafetta überlebte jedoch. Diese Karte, die einen Gewürznelkenbaum enthält, stammt aus einer 1525 erschienenen französischen Ausgabe von Pigafettas Tagebuch. (Beinecke Seltene Buch- und Handschriftenbibliothek, Yale University, New Haven) Der portugiesische König Manuel I. (der von 1495 bis 1521 regierte) gab diesen belgischen Wandteppich in Auftrag, um an die "Entdeckung" Indiens durch den Entdecker Vasco da Gama im Jahr 1498 zu erinnern. Da Gama ist die Figur auf der linken Seite, die vor einem indischen Sultan kniet. In der Mitte laden portugiesische Seeleute exotische Tiere - seltsamerweise auch ein Einhorn - in ihre Schiffe, um sie in den königlichen portugiesischen Zoo zu transportieren. (Museu Nacional de Arte Antiga, Lissabon, Portugal) Jay Levenson ist Gastkurator der Ausstellung "Encompassing the Globe: Portugal und die Welt im 16. und 17. Jahrhundert", die am 24. Juni in Zusammenarbeit mit dem Museum of African Art in der Smithsonian's Sackler Gallery eröffnet wurde. (Mit freundlicher Genehmigung von Jay Levenson)

Waren sie der gleichen Brutalität schuldig, die wir mit anderen Kolonialmächten verbinden?

Sie haben keine absolut saubere Bilanz. Insbesondere im Indischen Ozean waren die portugiesischen Gouverneure, die das Imperium gründeten, Menschen ihrer Zeit und relativ skrupellos. Es war viel kleiner, aber sie zögerten nicht, Menschen zu bekämpfen, zu fangen, hinzurichten und Schiffe in Brand zu stecken.

Der andere komplizierte Teil der Geschichte, auf den wir in der Ausstellung nicht verzichtet haben, ist der Sklavenhandel. Es ging den Portugiesen voraus, aber sie mischten sich ein. Sobald Zucker in Brasilien angekommen war, brauchten sie große Mengen an Arbeitskräften. Es war wirklich die Zuckerproduktion in Brasilien und ein wenig später in der Karibik, die den Sklaventransport in großem Maßstab von Afrika in die Neue Welt anregte. Das war die erste Welle.

Diese Ausstellung ist sehr breit. Wie haben Sie es verdichtet und organisiert?

Wir haben versucht, uns wirklich auf die portugiesischen Aktivitäten zu konzentrieren, und wir haben uns sehr bemüht, die Geschichte mit der minimalen Anzahl von Objekten zu erzählen, die wir konnten. Wir haben versucht, die richtigen Objekte zu finden, und es gab eine große Anzahl von Kreditgebern. Es gab eine Menge relevantes Material, aber wir haben versucht, es auf das Minimum an Werken zu beschränken, die die Geschichte erzählen würden.

Was sind einige Highlights der Show?

Es gibt einen Abschnitt über frühe Sammlungen von Raritäten aus der ganzen Welt. Der deutsche Ausdruck dafür war Kunstkammer. Es ist eine Art privates Museum, das mächtige Herrscher aus Raritäten aus der ganzen Welt zusammenstellen würden, um zu zeigen, wie reich sie waren, weil diese Dinge sehr schwer zu bekommen waren. Diese Sammlungen sind einigermaßen bekannt geworden, aber erst seit kurzem werden sie mit Portugal in Verbindung gebracht, da vieles in ihnen nur über portugiesische Kanäle nach Europa gelangen konnte.

Es gibt indische Werke aus Perlmutt, die von europäischen Handwerkern mit Silbervergoldungen versehen wurden, und Werke aus Schildpatt und afrikanischem Elfenbein - wir haben ein Jagdhorn aus der Medici-Sammlung. Aus Brasilien haben wir einige frühe Kolonialskulpturen in Terrakotta, was ziemlich selten war. Wir haben lebensgroße Gemälde der brasilianischen Indianer, die in die königliche Sammlung in Dänemark gelangten. Wir haben mehrere wissenschaftliche Instrumente für die Jesuiten in den Palastwerkstätten in Peking im 17. Jahrhundert hergestellt.

Das Porträt von Afonso de Albuquerque, einem der frühen portugiesischen Gouverneure des sogenannten Bundesstaates Indien, ist mächtig, weil man wirklich ein Gefühl dafür bekommt, wie entschlossen und unglaublich mutig diese frühen Gouverneure waren. Portugal ist ein winziges Land. Die Bevölkerung ist rund eine Million. Sie hatten nie eine große Anzahl von Truppen zur Arbeit und waren unglaublich weit von Portugal entfernt. Es dauerte lange, lange, um Afrika zu bereisen, und die Reise konnte nur zu bestimmten Jahreszeiten unternommen werden, um die vorherrschenden Winde des Indischen Ozeans einzufangen. Es war eine erstaunliche Leistung, so etwas mit einer relativ geringen Anzahl von Truppen vom Mutterland fernzuhalten.

Gab es Gegenstände, die für Sie schwer zu bekommen waren?

Eine der Karten, von denen ich hoffe, dass sie mittlerweile da sind. Man weiß es nie in letzter Minute! Es ist eine erstaunliche Karte, die ich 1991 für die Show von 1492 auszuleihen versuchte, aber es war damals nicht möglich. Es ist die älteste portugiesische Karte der Welt; es stammt aus dem Jahr 1502. Es wurde anscheinend vom Herzog von Ferrara durch seinen Agenten in Portugal in Auftrag gegeben, und es wird angenommen, dass es sich um eine Kopie der offiziellen königlichen portugiesischen Karte handelt. Diese Karte wurde 1502 aus Portugal herausgeschmuggelt. Sie gelangte nach Ferrara [in Italien], und von Ferrara brachte sie die Familie nach Modena [Italien], und seitdem ist sie in Modena. Im 19. Jahrhundert gab es in Modena einen Aufruhr, und jemand stahl die Karte. Ein Bibliothekar fand es zwei Jahre später in einer Metzgerei - angeblich als Fensterscheibe. In den letzten Jahren wurde es einmal für eine Ausstellung nach Lissabon und einmal nach Genua geschickt, aber es ist noch nie zuvor in die USA gereist.

Diese Karte ist eine Art Index dafür, wie viel Europa 1502 über die Welt wusste. Man könnte sie fast auf eine bestimmte Anzahl von Monaten datieren, da sie bestimmte Reisen widerspiegelt, andere jedoch nicht. Es ist, als wäre man zurück in der Welt dieser Zeit und würde einen genauen Querschnitt des geografischen Wissens erhalten.

Haben die Portugiesen unser Weltbild verändert?

Im 15. Jahrhundert waren die genauesten Karten der Welt die alten Karten in der ptolemistischen Geographie, die tatsächlich aus dem 2. Jahrhundert n. Chr. Stammten. Sie gingen nicht in das südliche Afrika hinunter, weil angenommen wurde, dass es nicht bewohnt war, und sie zeigten eine Landbrücke vom südlichen Afrika nach Ostasien, als wäre der Indische Ozean ein geschlossenes Meer. Auf Karten aus der späten Hälfte des 16. Jahrhunderts können Sie sehen, dass, sobald die Portugiesen irgendwohin gereist sind, Informationen zurückkehren würden. In erstaunlich kurzer Zeit würden Sie eine viel genauere Sicht auf die Welt bekommen. Es waren meistens Küsten, weil sie nicht sehr weit ins Landesinnere gingen, aber sie achteten darauf, Breitengrade zu messen, und sie taten das Beste, was sie mit Längengraden konnten, was schwieriger ist. Es ist ziemlich erstaunlich, wenn Sie sich diese Karten ansehen, um zu sehen, dass diese sehr vagen Konturen sich ziemlich schnell in die Konturen verwandeln, die Sie von modernen Karten kennen.

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