Stegosaurus war ein seltsamer Dinosaurier. Wir wissen das seit mehr als einem Jahrhundert, aber wie Darren Naish oft betont hat, war Stegosaurus selbst im Vergleich zu seinen Verwandten aus dem Jura seltsam. Die Anordnung der breiten abwechselnden Platten des Dinosauriers ist eine Abkehr von den Anordnungen der kleineren Platten, der hinteren Stacheln und der zusätzlichen Stacheln, die bei vielen anderen Stegosauriern zu finden sind, einschließlich des verwirrend gut bewaffneten Gigantspinosaurus sichuanensis .
Der etwa 160 Millionen Jahre alte Gigantspinosaurus, der mit einer doppelten Reihe kurzer, schmaler Platten auf dem Rücken verziert ist, ähnelte im Allgemeinen anderen Stegosauriern aus dem späten Jura Asiens wie Tuojiangosaurus . Wie Sie vielleicht anhand des Namens des Dinosauriers erraten können, ist das Merkmal, das Gigantspinosaurus sofort von ähnlichen Arten unterscheidet, ein riesiger Hakenrücken, der hinter dem Schulterblatt hervorsteht. Diese auffälligen Stacheln wurden in der Nähe ihrer Lebensposition auf dem ersten Skelett dieses Dinosauriers gefunden - fälschlicherweise Tuojiangosaurus zugeschrieben, bevor sie 1992 als Gigantspinosaurus bezeichnet wurden - obwohl ihre genaue Ausrichtung nicht ganz klar ist. Haben sich die Schulterspitzen gerade nach hinten gebogen oder waren sie leicht nach oben gekachelt? Und vor allem, wie haben sich solche herausragenden Ornamente entwickelt? Niemand weiß.
Über die Naturgeschichte von Gigantspinosaurus wissen wir noch relativ wenig. Der Dinosaurier hat einen Namen, und Hautabdrücke haben Forschern geholfen, das Aussehen des Stegosauriers wiederherzustellen, aber viele Aspekte der Biologie des stacheligen Pflanzenfressers bleiben rätselhaft. Im großen Schema der Stegosaurier-Evolution wurde die Verzierung von Gigantspinosaurus jedoch manchmal als Beweis dafür herangezogen, dass ähnliche Formen Schulterspitzen hatten. Zusätzlich zu den gepaarten Stacheln an seinem Schwanz besaß der spätjurassische Stegosaurier Kentrosaurus ein zusätzliches Paar Stacheln an seiner Seite. Diese wurden ursprünglich über die Hüften gelegt, aber aufgrund der Entdeckung von Gigantspinosaurus haben einige Forscher argumentiert, dass die Stacheln wirklich an den Schultern gehören.
Frustrierend ist, dass Paläontologen noch kein Kentrosaurus- Skelett mit Seitenspitzen gefunden haben. Die Entdeckung von Gigantspinosaurus bedeutet jedoch nicht zwangsläufig, dass sein Cousin Kentrosaurus die gleiche Vereinbarung getroffen hat. Bei den Stegosauriern waren die beiden Gattungen relativ weit voneinander entfernt, und es ist durchaus möglich, dass sich mehr als eine Seitenspitzenanordnung entwickelte. Wie der Paläontologe Heinrich Mallison argumentiert hat, scheinen die Hüften des Kentrosaurus Bereiche zu besitzen, in denen sich die Stacheln hätten artikulieren können, und diese Anordnung würde dem Ornamentmuster des Dinosauriers entsprechen - kleine Platten an der Vorderseite geben Stacheln entlang des Rückens und des Schwanzes des Stegosauriers Platz. In der Tat ähneln die seitlichen Stacheln des Kentrosaurus eher denselben Strukturen entlang des Rückens und des Schwanzes des Dinosauriers und der Schulterstachel des Gigantspinosaurus . Wenn Kentrosaurus vorne Platten und hintereinander homologe Stacheln hatte, warum sollten die Hüftstacheln dann nicht eine vernünftige Hypothese bleiben? Gigantspinosaurus und Kentrosaurus könnten zusammen verschiedene Alternativen in der Waffenkammer der Stegosaurier darstellen.
