Es ist Ende Mai 1718, und die guten Leute von Charles Town in der Kolonie South Carolina sind in Aufruhr. Die fast 20.000 Einwohner dieser noch jungen, von Mauern umgebenen Stadt hatten alle Hände voll zu kämpfen mit den Yamasee, Creek und anderen indianischen Stämmen, die über die Ausbreitung von Reisplantagen verärgert waren. Und jetzt das.
Unmittelbar vor der Einfahrt zu ihrem Hafen liegt eine Flottille mit vier Schiffen, die den gesamten Verkehr blockiert. Drei von ihnen sind Schaluppen von bescheidener Größe. Aber die vierte, Queen Anne's Revenge, ist ein echtes Piratenschiff. Der mehr als 30 Meter lange Square-Rigger hat drei hohe Masten, ein erhöhtes Achterdeck am Heck, Dutzende Kanonen, die bedrohlich durch die Kanonenöffnungen stechen, und ein Deck, das von rund 150 Besatzungsmitgliedern besetzt ist. Auf dem Deck flucht und tobt ein großer Mann mit einem langen schwarzen Bart. Edward Teach, Spitzname Blackbeard, hält die Stadt als Geisel. Er und seine rund 400 Mann starke Kompanie haben mehrere Schiffe überfallen und geplündert, um die Besatzungen und Passagiere, darunter einige der prominentesten Bürger von Charles Town, einzufangen. Seine Forderung? Liefere eine Kiste mit Medikamenten, oder er wird die Köpfe der Gefangenen abliefern und die Gefäße verbrennen.
Kurz nachdem die Piraten sie gefangen hatten, trieben sie die Gefangenen aus der Queen Anne's Revenge und schlossen sie im Laderaum eines erbeuteten Schiffes in Dunkelheit. Zusammengekauert lauschen die Gefangenen entsetzt den Fußspuren der Piraten auf dem Holzdeck. Sie sind sich sicher, dass ihre Rückkehr den Tod durch Entermesser, Pistole oder Werfen in das Getränk signalisiert.
Aber das passiert nicht. Innerhalb weniger Stunden werden die Luken geöffnet und die Gefangenen an Deck zurückgezogen. Dann ruft Teach eine Delegation der Gefangenen auf eine Art und Weise, die einem CEO, der ein spontanes Geschäftstreffen abhält, angemessener ist als ein blutrünstiger Verrückter, in seine eigene Kabine an der Queen Anne's Revenge. Beruhigend erklärt er, dass sie vom Schiff genommen wurden, damit die Piraten einen "Generalrat" abhalten konnten, um über ihren nächsten Schritt zu entscheiden.
Es ist eine merkwürdige Abkehr von der erwarteten Schrift des Chaos und Mordes. Diese Episode und andere haben Fragen über den Charakter von Blackbeard aufgeworfen. Blackbeard war vielleicht nicht der böse Halsabschneider der populären Phantasie. Die Realität ist weitaus komplexer. Er war ein Meister der psychologischen Kriegsführung und Einschüchterung, eine charismatische und dramatische Persönlichkeit, ein versierter Gesetzloser und bis zum Schluss vielleicht überhaupt kein Mörder. Es scheint, dass die Nordkaroliner an der Küste dies die ganze Zeit gewusst haben und ihn als Volkshelden feierten, der einen heißen Poker in die Augen ihres britischen Oberherrn steckte.
Innerhalb einer Woche wird die Apotheke ordnungsgemäß ausgeliefert, und die Gefangenen werden bis auf ihren Stolz unversehrt zurückgebracht. Die Piraten entkleiden sie und werden "fast nackt an Land geschickt", wie der Gouverneur von South Carolina später in einem empörten Brief nach London klagt. Die Flottille des Lehrers wiegt triumphierend den Anker und geht nach Norden. Aber innerhalb von nur einer Woche liegt die Queen Anne's Revenge auf einer Sandbank nahe dem Eingang zum heutigen Beaufort Inlet in North Carolina. Und innerhalb von sechs Monaten hängt in Ocracoke Inlet südlich von Cape Hatteras der abgetrennte Kopf von Teach kurzerhand am Bugspriet einer Schaluppe, die der britische Leutnant Robert Maynard befehligte und die ihm vom Gouverneur der Kolonie Virginia in die Gewässer von North Carolina folgte.
Jeder, der jemand war, wusste von den schurkischen Heldentaten von Blackbeard und seiner Crew, insbesondere von den Tabakplantagenbesitzern und britischen Kolonialagenten in Williamsburg, Virginia, und ihren Reisanbauern in Charles Town im Süden. Blackbeards Tod muss eine willkommene Nachricht für die britischen Investoren in Bristol und London gewesen sein, die es satt hatten, ihren äußerst lukrativen Dreipunkt-Handel zu schikanieren: Waffen, Textilien und andere relativ billige Waren, die in Afrika gegen Sklaven eingetauscht und dann verkauft wurden zu den Kolonien und den Inseln von Westindien für Zucker, Rum, Tabak, Reis und andere Waren.
Blackbeards Tod wurde jedoch unter der spärlichen, hartnäckigen Bevölkerung weißer Siedler an der Wassergrenze zwischen Virginia und South Carolina, einem Gebiet, das eines Tages zum Bundesstaat North Carolina werden sollte, wenig gefeiert. Entlang der gesamten Küste verläuft ein Band von Barriereinseln, die von eichhörnchenartigen, ständig wechselnden Einlässen durchschnitten werden. Da es keinen Tiefwasserhafen gab, war dies eine Rückstauwirtschaft. Die meisten dieser Leute waren Fischer, Bauern und auf den Barriereinseln Schiffswrackfänger. Es störte sie nicht, dass die Pflanzer von Virginia und South Carolina auf sie herabsahen.
Als sich die Schlinge gegen Piraten in den anderen Kolonien spannte, blieb sie in North Carolina locker. Edward Teach war hinter seinen Barriereinseln ganz zu Hause und rutschte hinter Ocracoke Island, um sich einzulochen (in den Navigationskarten wird diese Strecke heute noch als "Teaches Hole" bezeichnet), und überquerte den flachen Pamlico Sound nach Bath, der einzigen Stadt jeder Größe in der Region. Dort verkaufte er begehrte Waren weit unter den von britischen Steuern überhöhten Preisen und hob mit den Bewohnern, vielleicht sogar dem Gouverneur selbst, die Hand. Nach einigen Quellen heiratete er eine einheimische Frau. Kurz gesagt, Edward Teach wurde mit der Geschichte der Region verflochten.
Nach seinem Tod wuchs sein Ruf weiter. In Boston schrieb ein Teenager namens Ben Franklin ein "Seemannslied über die Entführung des Piraten Teach (oder Blackbeard)", von dem er Kopien in den Straßen feilschte. Briefe aus Virginia, die den blutigen Kampf zwischen Maynard und Teach in Ocracoke beschreiben, wurden in Londoner Zeitungen veröffentlicht. Nur sechs Jahre später, im Jahr 1724, wurde in London ein umfangreicher Band mit dem Titel Eine allgemeine Geschichte der Raubüberfälle und Morde an den berüchtigtsten Pyrenäen veröffentlicht, in dem die Heldentaten von Teach und seinen Zeitgenossen beschrieben werden. Tatsache war bereits mit Mythen überlagert: Blackbeard steckte langsam brennende Zündschnüre unter seinen Hut, wenn er sich nachts den Seeleuten näherte, was ihm das Aussehen des Teufels gab (möglich); Blackbeard hatte 14 Frauen (weniger wahrscheinlich); Blackbeards kopfloser Körper schwamm mehrmals um seine Schaluppe am Ocracoke Inlet, bevor er unterging (nicht wahrscheinlich). Und was ist mit Blackbeards legendärem Flaggschiff?
Es scheint nun, dass das Wrack von Queen Anne's Revenge Blackbeards Rückzahlung an die etwas abseits der Karten liegende Kolonie sein könnte, die ihm Schutz bot. Sie - oder ein Schiff wie sie - wurde im November 1996 von Mike Daniel, dem Leiter des Feldeinsatzes für ein kleines Unternehmen namens Intersal, Inc., das historische Schiffswracks orten und ausheben soll, im flachen Wasser vor den Toren des Beaufort Inlet entdeckt. Intersals Präsident Phil Masters hatte ursprünglich vorgehabt, nach den Überresten eines mit Gold beladenen spanischen Schiffes zu suchen, aber er wusste, dass Blackbeards Schiff dort draußen war, weil er Gespräche mit dem Archäologen David Moore geführt hatte, einer Autorität von Edward Teach.
Nachdem Daniel einen 30 mal 20 Fuß großen Haufen Ballaststeine, Fassreifen und etwas untersucht hatte, das wie riesige, mit Muscheln verkrustete Pick-up-Stöcke in 20 Fuß Wasser aussah, rief er Moore an. "Dave", sagte er, "ich sitze auf einer ganzen Menge Kanonen; ich glaube, ich habe dein Schiff gefunden."
Wenn es auf der Welt poetische Gerechtigkeit gibt, dann ist es die Entdeckung von Blackbeards Flaggschiff in den Gewässern der Küste von North Carolina. Es ist keine Frage des Schatzes. Augenzeugen zufolge hat Teach das Schiff absichtlich auf den Strand gesetzt und einen Teil seiner Besatzung gestrandet - und damit seine schwerfällige Piratenkompanie verkleinert - und alles Wertvolle entfernt. Die Entdeckung dieses Wracks würde niemanden zum Millionär machen. Stattdessen würde das Wrack einen bemerkenswerten kulturellen Schatz darstellen, eine Sammlung von Artefakten des Piraten, die viele in North Carolina als ehrenamtliche Vorfahren betrachten.
Edward Teach wurde wahrscheinlich in Großbritannien geboren. Laut der Allgemeinen Geschichte schnitt er sich an Bord britischer Freibeuter während des Queen Anne's War (1702-13) die Zähne auf der Seefahrt aus Jamaika. Freibeuter waren genau diese Seite der Legalität; Im Wesentlichen hatten sie die Erlaubnis von Großbritannien, französische und spanische Schiffe zu nehmen und einen Prozentsatz von dem zu behalten, was sie fanden. Diese Regelung änderte sich 1713, als die europäischen Großmächte den Frieden erklärten und mehr als tausend Freibeuter arbeitslos machten.
So wurden Teach und Hunderte von anderen Gesetzlosen. Teach segelte eine Weile mit seinem Mentor Benjamin Hornigold. Wie andere Piraten folgten sie einer Snowbird-Routine. Im Frühjahr würden sie in ihren kleinen, wendigen Schiffen nach Norden fahren und mit Kakao, Cordholz, Zucker und Rum beladene Handelsschiffe belästigen, wenn sie Glück hatten, entlang der Delaware-Kaps oder des unteren Chesapeake. Im Herbst segelten sie zurück nach Süden zu den Inseln. Hornigold und Teach wurden im Oktober 1717 vor den Delaware Capes gesehen; Im darauffolgenden Monat erbeuteten sie ein Schiff in der Nähe von St. Vincent in der Karibik. Teach beanspruchte das Schiff und benannte sie in Queen Anne's Revenge um. Mit ihr wurde Blackbeard ein voller Erfolg und gewann 25 Preise.
Zur Erholung und Entspannung fuhr Teach nach Nassau auf der Insel New Providence auf den Bahamas. Da New Providence eine geschützte Kolonie war, was bedeutete, dass es nicht direkt unter der Kontrolle des Königs stand, wurden die Piraten nicht vom Gesetz belästigt und konnten Rum und Frauen in den Tavernen am Wasser genießen. Im Frühjahr 1718 "fischte" seine aufgeblähte Flottille die alten spanischen Wracks vor den Bahamas. Dann, mit der Kanone der Queen Anne's Revenge geladen und einsatzbereit, machte er sich auf den Weg nach Norden nach Charles Town.
Wie sicher sind sich Archäologen, dass das mit Kanonen beladene Wrack vor dem Beaufort Inlet die Queen Anne's Revenge ist, das Herzstück der Flottille, die Charles Town terrorisiert hat? Die Kanone liefert starke Indizienbeweise. Historische Aufzeichnungen in Frankreich weisen darauf hin, dass die Queen Anne's Revenge ursprünglich ein Sklavenschiff aus Nantes mit dem Namen Concorde war. Sie war auf dem Weg nach Martinique, als Teach sie mitnahm. Der Lehrer benannte sie um und fügte weitere Kanonen hinzu, wodurch sich ihre Anzahl auf etwa drei Dutzend erhöhte. Bisher wurden 21 Kanonen im Wrack gefunden; Kein anderes Schiff aus dem 18. Jahrhundert, das so schwer bewaffnet ist, ist in der Bucht von Beaufort gesunken.
Obwohl nicht genügend Schiffsrümpfe gefunden wurden, um die Größe und den Typ des Schiffes zu bestimmen, haben drei Jahreszeiten begrenzter Grabenausgrabungen andere wertvolle Hinweise geliefert. Es gibt Zinnteller mit den Markierungen eines Londoner Herstellers, von dem bekannt ist, dass er seit 1693 mehrere Jahrzehnte aktiv war. Eine fußhohe Glocke, die möglicherweise von einem anderen Schiff geplündert wurde, trägt eine Inschrift aus dem Jahr 1709. Andere Gegenstände sind fast identisch mit Artefakten Kürzlich von der Whydah, einem Sklavenschiff, das 1717 vor der Küste von Cape Cod sank, einige Wochen nachdem es von dem Piraten Sam Bellamy erbeutet worden war. Darunter befinden sich eine Zinnspritze, eine seeschlangenförmige Seitenplatte für eine Donnerbüchse oder eine Muskete sowie Kanonenschürzen (bewegliche Metallplatten, die das Tastloch der geladenen Kanone bedecken).
Ein Team von Wissenschaftlern, die meisten von ihnen Universitätsprofessoren aus North Carolina und Virginia, untersuchen alles von den chemischen "Fingerabdrücken" der Ballaststeine des Schiffswracks (sie hoffen, sie mit Steinen abzugleichen, die in Häfen gefunden wurden, in denen Blackbeards Schiff anhielt) bis zum Inhalt von die Spritze (die Wissenschaftler fanden Spuren von Quecksilber, das in die Harnröhren der unglücklichen Opfer von Geschlechtskrankheiten gegeben wurde - ein Heilmittel, das den Patienten selbst töten könnte). Obwohl noch keine Mittel für die vollständige Ausgrabung und Erhaltung verfügbar sind, wächst die Dringlichkeit: Die Hydrologen glauben, dass das Wrack während des größten Teils seiner Existenz unter Sand vergraben wurde, um es vor zerstörerischen Organismen und starken Strömungen zu schützen, aber groß Teile davon wurden in letzter Zeit durch einige Naturereignisse aufgedeckt, vielleicht die jüngsten Hurrikanserien.
Es ist zwar noch nicht endgültig bewiesen, dass es sich bei diesem Wrack tatsächlich um Queen Anne's Revenge handelt, aber die Stadt Beaufort, die letztes Jahr ein riesiges Porträt von Blackbeard, langsam brennenden Zündern und allem Gemalten hatte, wurde nicht zurückgehalten auf seinem himmelblauen Wasserturm. Und es hat die Begeisterung der kleinen Armee von Unterwasserarchäologen, Historikern, Restauratoren, Wissenschaftlern, Tauchern, Tauchbootkapitänen und Freiwilligen, die unter dem Dach des QAR-Projekts versammelt wurden, nicht gebremst. Im Zentrum des Projekts stehen die Mitarbeiter der Abteilung für Unterwasserarchäologie (UAU) von North Carolina. Diese Besatzung von einem halben Dutzend findigen Leuten (allesamt Taucher, vom Büroleiter bis zum Regisseur) ist erfahren in der Hand, da sie für die Dokumentation und den Schutz der 5.000 historisch aufgezeichneten Schiffswracks des Staates verantwortlich sind.
Aber dieses Wrack ist übertrieben - auch wenn es nicht Blackbeards Schiff ist, ist es immer noch das älteste Schiffswrack, das jemals in dem Staat untersucht wurde. Im QAR-Hauptquartier, einem ehemaligen Jakobsmuschel-Verarbeitungsbetrieb am Ufer des idyllischen Beaufort, lehnen sich zwei Kanonen, die an Sears-Batterieladegeräte angeschlossen sind, in ihren eigenen Wasserbottichen zurück, wie Patienten, die am Leben sind. Sie machen ein fünfjähriges elektrolytisches Bad durch, um sie von Salzen zu befreien. In den Regalen in der Nähe befinden sich kleinere Gegenstände: Zinnteller, von denen einer ein Loch hat, das verdächtig aussieht wie ein Einschussloch. Mit Ballaststeinen gefüllte Plastiktüten; eine Reihe von Messingtrennwänden, die von den Restauratoren gereinigt wurden und die Teach selbst möglicherweise in seinen Händen gehalten hat. Hunderte von Objekten, viele davon in ihren eigenen kleinen Bädern, füllen ein weiteres UAU-Naturschutzlabor in der Nähe von Wilmington, North Carolina.
Es überrascht nicht, dass das QAR-Team kürzlich am Wrackort Magnetometeruntersuchungen durchgeführt hat, um nach mehr Kanonen und anderen im Sand vergrabenen Eisenobjekten zu suchen, anstatt mehr Artefakte zu finden. Der Ort ist 20 Minuten mit dem Boot entfernt. Das sind zehn landschaftlich reizvolle Minuten in geschütztem Wasser - vorbei an den großen Garnelen entlang des Kais und den niedrigen Dächern von Beaufort - und zehn Minuten Rock-and-Roll durch die Bucht selbst, die geografische Sanduhr, in der die flache, aber weitläufige hintere Bucht wackelt Hände mit dem Ozean durch eine enge Öffnung.
Die Barriereinseln von North Carolina sind stellenweise nur einige hundert Meter breit, und die Einschnitte, die sie durchschneiden, ermöglichen es vorsichtigen Bootsfahrern, zwischen dem Ozean und den geschützten Buchten, die zwischen den Barriereinseln und dem Festland liegen, hin und her zu gehen. Dieses zerrissene Sandband, das als Outer Banks bezeichnet wird, reicht von der Virginia-Linie bis nach Cape Hatteras mit seinen tödlichen Offshore-Untiefen und biegt dann südwestlich nach Cape Lookout ab. Ocracoke Island befindet sich entlang dieser Strecke. Ein weiterer Sandbogen, in dem sich der Beaufort Inlet befindet, verläuft entlang der Küste von Cape Lookout südwestlich bis Cape Fear. Wirf Gezeiten, Wind und eine wechselnde Geographie hinein, und es ist kein Wunder, dass Piraten hierher kamen. Die Barriereinseln von North Carolina entsprechen den labyrinthartigen Schlitzschluchten des Südwestens, in denen sich oftmals eine andere Art von Gesetzlosen versteckt.
Das Durchqueren einer der Buchten, einschließlich der Bucht von Beaufort, kann eine ziemliche Fahrt sein. Julep Gillman-Bryan, Kapitän des 24-Fuß-Tauchboots der UAU, der Snap Dragon, muss sich routinemäßig einkeilen, die Füße hart gegen die Trennwand, den Rücken gegen den Sitz gedrückt, während das Boot mit einem Schauer durch fünf Meter steigt und fällt. Fuß schwillt an. Wenn man sich Piraten vorstellt, die in dieser feindlichen Umgebung ohne Motor, mit hunderten Meter Segeltuch und einem 200 Tonnen schweren Schiff unterwegs sind, schätzt man ihre Seemannschaft.
Der Snap Dragon ist eine Woche lang eines von vier Tauchbooten, die diesen Lauf ermöglichen, während die Magnetometer-Vermessungen beginnen. An den Tagen, an denen das Wasser auf der Baustelle nicht zu rau ist, machen die Boote an den Anlegestellen fest und die Taucher machen sich an die Arbeit. In der trüben Ferne im Norden sieht Blackbeard vom Wasserturm aus zu, dem höchsten Wahrzeichen der tief liegenden Küste. Einige Taucher sammeln Ballaststeine, andere skizzieren. David Moore, Koordinator des maritimen Archäologieprogramms am North Carolina Maritime Museum in Beaufort, ist für das QAR-Projekt ausgeliehen. Er wird den Tag unter Wasser verbringen und ein Detail davon zeichnen. Als großer Bär eines Mannes hält er eine wasserfeste Zeichenplatte gegen seine Brust, als er mit einem Spritzer vorsichtig rückwärts vom Boot fällt.
Im Wasser schwimmen zwei Taucher mit einem Magnetometersensor in einem Gitter über dem Schiffswrack und halten alle zweieinhalb Fuß an, um einen Messwert aufzuzeichnen. Der Sensor, der einem Rohr aus rostfreiem Stahl ähnelt, das mit Klebeband an einem umgedrehten PVC-Terrassentisch befestigt ist, liefert über den Standort mehr als 200 Messwerte, die später am Computer erfasst werden. Diese Messwerte können die Position von mehr Kanonen ergeben. Während der nächsten Ausgrabungssitzung im Oktober werden sie ein größeres Gebiet untersuchen, in der Hoffnung, mehr begrabene Kanonen zu finden; oder noch besser eine Schiffsglocke mit dem Namen "Concorde". Die Teammitglieder sind zuversichtlich, den gesuchten Beweis zu finden.
Während die Taucher das Schiffswrack-Puzzle weiter zusammensetzen, machen die Historiker dasselbe mit der historischen Aufzeichnung. Einer der Taucher im QAR-Team - auch ein Tarheel - ist der pensionierte Historiker Lindley Butler. "Das Tolle an diesem Schiffswrack und an der Whydah ist, dass sie eine Portion Realität inmitten des Mythos sind", sagt Butler. "Jeder hat das Bild von Piraten aus den Errol Flynn-Filmen, aber Teach und die anderen Piraten dieser Ära wollten die Kanone nicht abfeuern. Sie versuchten, Seeschlachten zu vermeiden. Teach tat alles, um ihn einzuschüchtern - er kultivierte sein Bild und am Ende tat es ihm. " Normalerweise feuerte er mit einem Schiff eine Kanone über den Bug des vorgesehenen Preises - ein Warnschuss - und hisste dann die Flagge. Normalerweise war das genug. Ein Blick auf den gefürchteten Schwarzbart, seine grobe Besatzung, Kanonen, die aus jedem Hafen ragten, und die schwarze Flagge, die auf dem Mast wehte, konnten sogar den mutigsten Handelskapitän in unmittelbare Unterwerfung versetzen. Die Dummköpfe, die sich wehrten, zogen mehr Kanonenfeuer und Handgranaten aus mit Pulver, Schuss und Blei gefüllten Flaschen.
Ein paar Warnschüsse, eine hochgezogene Flagge, viel Geschrei und schließlich Kapitulation, sagt Moore, im Grunde genommen hat Teach die Concorde genommen. Wir wissen das, weil der Kapitän der Concorde 1719 nach Frankreich zurückkehrte und einen detaillierten Bericht über die Verlobung gab. Er sagte auch, dass Teach ihm eine Schaluppe gegeben habe, damit er seine Ladung Sklaven nachladen und seine Reise fortsetzen könne.
Wie bei den Geiseln im Hafen von Charles Town war es keine so schlimme Begegnung, dass der Kapitän nicht überlebt hat, um davon zu erzählen. Was das Charakterproblem aufwirft. Butler, Moore und andere Historiker aus North Carolina sehen Blackbeard ganz anders als die, die damals von Teach selbst und den Briten geprägt wurde. Lehrers Motiv: Je schlechter er aussah, desto besser war es für die Geschäftswelt. Das britische Motiv: Je schlechter die Piraten aussahen, desto mehr konnten sie es rechtfertigen, sie aufzuhängen. Die Nordkaroliner haben ihr eigenes kollektives Gedächtnis von Blackbeard - und für all die bösen Dinge, die über ihn gesagt wurden, erinnern sie sich an einen gütigeren, sanfteren Piraten. Unter Berufung auf eine lokale Legende schrieb beispielsweise der ehemalige Rechtsprofessor von North Carolina, Robert E. Lee, über den Umgang von Teach mit Frauen, dass "wenige Piraten Frauen oder Mädchen mit größerem Respekt behandelten ... Er würde sich nicht von einem Mädchen einen Drink servieren lassen; er hat es vorgezogen, dem Mädchen das Getränk zu servieren. " Dies ist weit entfernt von der Geschichte, die zu Lehrers Zeiten zirkulierte und für die Nachwelt in der Allgemeinen Geschichte wiederholt wurde - diese Lehre prostituierte seine Frau in North Carolina den anderen Mitgliedern seiner Crew.
Auf der Suche nach dem wahren Lehrer hat Moore alle verfügbaren historischen Aufzeichnungen durchgesehen. Obwohl sie sich oft widersprechen - jeder hatte eine Agenda -, gibt es überraschend viele von ihnen. Zusätzlich zur allgemeinen Geschichte enthalten sie Gerichtsurkunden über gefangene Piraten, die mit Blackbeard gesegelt sind. Augenzeugenberichte von Kapitänen, deren Schiffe er eroberte; Briefe von verärgerten britischen Beamten nach London geschrieben; und Protokolle von britischen Patrouillenschiffen, die aus Virginia auslaufen.
Eine überraschende Entdeckung betrifft eine rasante Schlacht, die von der Allgemeinen Geschichte aufgezeichnet wurde und in der Teach angeblich ein 28-Kanonen-britisches Schiff, die Scarborough, kurz nach dem Erwerb der Queen Anne's Revenge, in die Flucht schlug. Die Schlacht scheint nie stattgefunden zu haben. Moore ging das Schiffsbuch im British Public Record Office durch und fand keinen Hinweis auf diesen Vorfall. Noch überraschender ist eine weitere Beobachtung von Moore: "Blackbeard hat einen 'Dämonen aus der Hölle' -Look kultiviert, aber wir haben keine Beweise dafür gefunden, dass er einen Mann getötet hat, bis die Schlacht mit Lieutenant Maynard stattgefunden hat."
Dieser "Dämon aus der Hölle" -Look ist in der Allgemeinen Geschichte ausführlich beschrieben. Seine Beschreibung, von der einige durch Zeitzeugenberichte bekräftigt werden, übertrifft alles, was Hollywood erfinden könnte: "... unser Held, Captain Teach, hat das Kognomen des Schwarzbartes aus dieser großen Menge von Haaren übernommen, die wie ein schrecklicher Meteor, der sein ganzes Gesicht bedeckte ... Dieser Bart war schwarz, und er litt darunter, extravagant lang zu werden ... er war es gewohnt, ihn mit Bändern in kleinen Schwänzen zu drehen ... und sie um seine Ohren zu drehen In "Time of Action" trug er einen Sling über den Schultern mit drei Pistolenschienen, die wie Bandaliere in Holstern hingen, und klebte brennende Streichhölzer unter seinen Hut, der auf beiden Seiten seines Gesichts erschien, wobei seine Augen natürlich wild und wild wirkten, machte ihn insgesamt zu einer solchen Figur, dass die Imagination keine Idee einer Wut aus der Hölle formen kann, um schrecklicher auszusehen. " Das und 40 Kanonen wären ziemlich einschüchternd.
Während er unter den Schiffsbesatzungen, denen er begegnete, Gefühle der Angst und des Terrors hervorrief, wurde er über den Atlantik hinweg mit einer anderen Art von Emotion begrüßt. "Nicht nur die Piraten nahmen Eigentum", sagt Lindley Butler; "Sie waren ein Affront gegen die hierarchische, klassenbasierte Gesellschaftsstruktur in Großbritannien. Ich denke, das hat sie in England genauso verbrannt wie die Einnahme von Eigentum." Butler bezieht sich auf die Art und Weise, wie sich die Piraten organisiert haben, was für ihre Zeit radikal war. Sie wählten ihren Kapitän, Quartiermeister und andere Schiffsoffiziere. "Allgemeine Konsultationen" über Reiseroute und Strategie (wie das Treffen an Bord der Queen Anne's Revenge im Hafen von Charles Town) durchgeführt, an dem alle Mitglieder der Besatzung teilgenommen haben; erarbeitete eine gerechte Aufteilung der Preise (zum Beispiel eine Aktie für alle außer dem Kapitän, der zwei bekam). Dieser Piratencode wurde in Artikeln geschrieben, die jedes Besatzungsmitglied beim Eintritt in die Firma unterschrieb. In den Artikeln der Besatzung des Piraten Bartholomew Roberts wurde zum Beispiel jedes Detail des Bordlebens abgedeckt; es gab Bestimmungen für die Beilegung von Streitigkeiten ("Kein Streik an Bord, aber die Streitigkeiten eines jeden Mannes müssen an Land, mit Schwert und Pistole beendet werden"); für das Spielen ("Keine Person, die um Geld Karten oder Würfel spielt"); für im Kampf erlittene Wunden ("Wenn ... ein Mann ein Glied verlieren oder ein Krüppel werden sollte ... sollte er 800 Dollar haben"). "Im Gegensatz zur Royal Navy, der Handelsmarine oder anderen Institutionen des 17. und 18. Jahrhunderts", schreibt der britische Historiker David Cordingly in seinem Buch "Under the Black Flag", "waren die Piratengemeinschaften ... Demokratien."
Ein weiterer Affront gegenüber den Briten könnte darin bestanden haben, dass einige Piratenschiffe, vielleicht auch die von Teach, schwarze Mitglieder der Kompanie waren. Während der Schlacht am Ocracoke Inlet sagte Teach zu einem Mann namens Caesar, einem von mehreren Schwarzen an Bord, dass er die Schaluppe abfackeln sollte, wenn es so aussah, als würde Maynard gewinnen. Es ist unwahrscheinlich, sagen Butler und Moore, dass Teach diese Aufgabe einem anderen als einem vollen Besatzungsmitglied übertragen hätte.
Fünfzehn Piraten wurden zusammengetrieben und von Lieutenant Maynard nach Williamsburg, Virginia, gebracht, wo sie es versuchten. Leider ging das Prozessprotokoll verloren, höchstwahrscheinlich während des Bürgerkriegs. Es ist jedoch bekannt, dass in Williamsburg die Entscheidung getroffen werden musste, die fünf schwarzen Angeklagten als Sklaven zu behandeln oder sie als Piraten zu verurteilen. Piraten war es. Am Ende wurden 13 Männer verurteilt und aufgehängt.
Natürlich überlebte Teach selbst nicht, um vor Gericht gestellt zu werden. Er starb am windstillen frühen Morgen des 21. November 1718, nachdem Maynards zwei Schaluppen in den Ocracoke Inlet geschlüpft waren, wo Teach und seine Crew von einer Nacht der Karussells mit trüben Augen überrascht waren. Wenn Teach in der Tat noch nie einen Mann vor dieser Schlacht getötet hat - ein faszinierender Gedanke, auch wenn er niemals sicher sein wird -, hat er dies hier wieder wettgemacht.
Der Lehrer hatte ungefähr 20 Männer; Maynard hatte das Dreifache. Aber während Maynard nur Handfeuerwaffen, Macheten und Pistolen besaß, hatte Teach neun Kanonen auf seiner Schaluppe, der Adventure. Als Teach und seine Crew das Abenteuer in einen gewundenen Kanal steuerten, liefen Maynards Schaluppen auf Grund. Während Maynards Männer hektisch daran arbeiteten, sie zu befreien, brüllte Teachs Stimme über das Wasser. "Bei unserer ersten Begrüßung", berichtete Maynard später, "trank er Verdammnis für mich und meine Männer, die er immer noch als feige Welpen bezeichnete." Einmal flott, bewegten sich Maynards Schaluppen auf das Abenteuer zu. Maynard war kein Dummkopf; Als die Crew von Teach eine Breitseite mit Nägeln und Eisenschrott von den montierten Kanonen abfeuerte, ließ Maynard seine Männer sich unten verstecken, um ihn zu täuschen, was Teach glauben ließ, sie seien getötet worden. Dann stürmten Maynards Männer das Deck, als Teachs Crew an Bord ging.
Teach und Maynard verübten einen brutalen Nahkampf und schwangen ihre Schwerter, als Männer um sie herum fielen und das Deck mit Blut bedeckten. Maynards Schwert, das darauf abzielt, Teachs Patronenschachtel zu treffen; Der Leutnant schoss dann mit seiner Pistole auf Teach. Aber der große Piratenkapitän kämpfte weiter. Zu diesem Zeitpunkt sprang, wie im Bostoner Nachrichtenbrief von 1719 berichtet, einer von Maynards Männern ein, um zu helfen, und schlug Teach mit seinem Schwert auf den Hals. "Gut gemacht, Junge", sagte Teach zu ihm. Damit schwang Maynards Mann das Schwert durch den Hals von Teach und schnitt ihm den Kopf ab. Als Blackbeard fiel, hatte er fünf Schüsse und 20 Schnitte in seinem Körper. Etwa 20 lagen tot da.
"Hier war ein Ende dieses mutigen Brute, der vielleicht als Held in die Welt gegangen wäre, wenn er für einen guten Zweck eingesetzt worden wäre", sagt die Allgemeine Geschichte. "Seine Zerstörung, die eine solche Konsequenz für die Plantagen hatte, war ausschließlich dem Verhalten und der Tapferkeit von Leutnant Maynard und seinen Männern zu verdanken." Nun, da sind sie sich in North Carolinas Tiefland nicht so sicher. Damals bedeutete das Glück der britischen Plantagen nichts für sie. Und heute wurde an Bord von Booten, die an einem bestimmten Schiffswrack vor dem Beaufort Inlet vorbeifahren, mehr als eine Flasche Rum in einem Toast der Verdammnis für diesen feigen Welpen Lieut gezüchtet. Robert Maynard.
Die mitwirkende Redakteurin Constance Bond schrieb 1998 über Vincent van Gogh, Plakate und Fotografien aus dem Goldrausch.
