Ob sie Bellinis „Casta Diva“ oder die herzzerreißende spirituelle „Kreuzigung“ sang, Marian Andersons Kunst berührte die Menschen bis ins Mark.
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- Als Marian Anderson am Lincoln Memorial sang, war ihre Stimme überwältigend und ihre goldbeschnittene Jacke blendend
Die Dirigentin Arturo Toscanini nannte ihr Plüsch-Alt "eine Stimme, wie man sie alle hundert Jahre hört". "Das Dach ist zu niedrig für Ihre Stimme", sagte ihre Freundin, der finnische Komponist Jean Sibelius. Sein Landsmann Kosti Vehanen - Andersons Klavierbegleiter für Hunderte von Aufführungen, darunter ihr legendäres Lincoln Memorial-Konzert im Jahr 1939 - erinnerte sich, sie zum ersten Mal bei einer Probe in Helsinki gehört zu haben. Andersons Stimme war "erfüllt von einem tiefen, tragischen Gefühl", schrieb er später, "als ob der Klang von unter der Erde kommen würde."
Als die 42-jährige afroamerikanische Künstlerin 1939 von der Geschichte für eine Rolle ausgewählt wurde, die größer als jede Konzertbühne war, war sie bereits ein internationaler Star, der für ihre Beherrschung eines breiten Repertoires an Opern und klassischen Stücken gepriesen wurde - und von die inspirierende schwarze Kirchenmusik, die sie in Philadelphia aufgenommen hatte und wo immer sie auftrat. Anderson war für Könige in Europa aufgetreten, wo sie ein Maß an Respekt und Freiheit genoss, das sie in ihrem eigenen Land nicht routinemäßig erlebt hatte, und für Präsident Franklin D. Roosevelt bei einem Abendessen in seinem Privatquartier im Jahr 1936. Sie war die erste Afrikanerin. Amerikaner eingeladen, im Weißen Haus aufzutreten.
Es reichte jedoch kein Maß an Exzellenz oder Bekanntheit aus, um Marian Anderson - oder irgendeinen anderen schwarzen Künstler dieser Zeit - eine Buchung in der Constitution Hall, dem zu dieser Zeit größten Konzertsaal in Washington, DC, zu verschaffen, die Teil des nationalen Hauptsitzes des patriotischen Dienstes ist Organisation, die Töchter der amerikanischen Revolution (DAR). In den dreißiger Jahren versuchten Bürgerrechtsorganisationen, Gewerkschaften und Gruppen für darstellende Künste, Rassenbarrieren in DC-Aufführungsräumen abzubauen. Constitution Hall war eines der größeren Ziele. Aber als Vertreter der Howard University Anderson 1939 nach DC einluden, um dort aufzutreten, wurde ein vorwiegend lokaler Kampf zu einer großen nationalen Kontroverse.
Nachdem Andersons Manager, Sol Hurok, in seinem Versuch, ihren Auftritt in der Halle zu planen, zurückgewiesen worden war, trat Eleanor Roosevelt aus dem DAR aus und schrieb über ihre Entscheidung in einer am 27. Februar veröffentlichten syndizierten Kolumne. Der Protest der Ersten Dame wurde von der NAACP rasch verstärkt, die American Federation of Teachers, die Brotherhood of Sleeping Car Porters und andere. Mit dem Segen von Präsident Roosevelt sorgte Innenminister Harold Ickes dafür, dass Anderson am Ostersonntag vor 75.000 Menschen im Lincoln Memorial und einem millionenschweren NBC-Radio auftritt.
Obwohl sie vorher nervös war, dass ihre Stimme sie verletzen würde, war Anderson an diesem Tag eine brillante und würdevolle Erscheinung, die tosenden Beifall und eine völlig unerwünschte Stellung als eine wegweisende Figur in der Bürgerrechtsbewegung verdiente. Zu ihren begeisterten Radiohörern gehörte der 10-jährige Martin Luther King Jr., zu dem Anderson 1963 auf der March on Washington for Jobs and Freedom 24 Jahre später stieß prägende Erfahrung für ihn - sie war in seinem Kopf verankert “, sagt Sean Wilentz, Historiker an der Princeton University und Autor von The Rise of American Democracy . „Und egal, ob es sich um eine bewusste Anspielung handelte oder nicht, Dr. King zitierte in einem dramatischen Moment eines der zentralen Lieder dieses Konzerts in seiner Ansprache: Mein Land gehört dir, süßes Land der Freiheit… Lass die Freiheit läuten! "
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Nach dem Lincoln Memorial-Konzert wurde der DAR regelmäßig aufgefordert, seine Politik aufzugeben, schwarze Künstler aus der Constitution Hall auszuschließen. Hurok machte wiederholt Versuche, Anderson dort zu buchen; er wurde jedes Mal rundweg abgelehnt.
Als die USA in den Krieg zogen, entwickelte sich schließlich die Möglichkeit eines Auftaus. Der DAR wandte sich im September 1942 an Anderson und lud sie ein, im Rahmen einer Konzertreihe zugunsten des Army Emergency Relief Fund in der Constitution Hall aufzutreten. Obwohl sich alle Parteien über die Würdigkeit der Sache einig waren, kam es zu monatelangen heftigen Hin- und Herbewegungen. "Sie erklärte sich einverstanden, wenn es beim Konzert zu keiner Trennung der Neger kommen würde und wenn der Erwägungsgrund einen Präzedenzfall für ihre künftige Nutzung des Saals schaffen würde", berichtete die New York Times . "Die DAR lehnte ihre Bedingungen ab."
In Wahrheit standen andere in ihrem Lager der DAR weniger versöhnlich gegenüber als Anderson selbst, und sie wollte nicht, dass die Sackgasse sie daran hinderte, sich an den alliierten Kriegsanstrengungen zu beteiligen. Von vielleicht gleicher Bedeutung, schreibt der Brandeis-Wissenschaftler Allan Keiler in Marian Anderson: A Singer's Journey: "Anderson sah es als Gelegenheit, eine echte Geste des guten Willens mit einer anderen zurückzuzahlen." Die Kompromissvereinbarung selbst war historisch: Anderson würde endlich in der Verfassung auftreten Hall, vor einem voll integrierten Publikum, aber ohne Verpflichtungen bezüglich zukünftiger Verpflichtungen oder Änderungen in der offen rassistischen Buchungsrichtlinie.
Das bedeutsame Konzert fand am 7. Januar 1943 statt; Der Erlös von 6500 USD - über 88.000 USD in heutigen Dollars - wurde für United China Relief, eine weitere Hilfsorganisation aus Kriegszeiten, verwendet. Die Times berichtete, dass das Konzert "ein hochkarätiges Publikum" anzog, das die 3.844 Plätze des Saals füllte. Mrs. Roosevelt trat zu einem herzlichen Applaus in ihre Schachtel. Unter den anderen Würdenträgern des Hauses befanden sich mehrere Mitglieder des FDR-Kabinetts, der chinesische Botschafter und die Richter des Obersten Gerichtshofs, Hugo Black und William O. Douglas.
"Das Publikum war so einzigartig wie einzigartig", so die Times . "Es waren Dutzende von Negermusikliebhabern, von Dr. Mordecai Johnson von der Howard University bis zu bescheidenen Hausdienern, die Miss Anderson hörten und applaudierten." Sie führte eine Auswahl von Schubert, Haydn, Massenet, Griffes, Sadero und Quilter sowie vier Neger-Spirituals auf, darunter „Crucifixion“ und „My Soul's Been Anchored in the Lord“ emotionale Resonanz, als Miss Anderson ihr Publikum abschließend zum Star-Spangled Banner führte. “
Andersons Beziehung zum DAR wurde im Laufe der Jahre immer wärmer, zumindest im öffentlichen, symbolischen Sinne. 1953 und erneut 1956 war sie in der Constitution Hall als Headlinerin vor dem integrierten Publikum tätig. 1964 beschloss sie, dort ihre Abschiedstournee durch die USA zu starten. Und 1992, ein Jahr vor ihrem Tod, verlieh die Organisation ihr die Centennial Medal für herausragende Verdienste um die Nation. Als die United States Postal Service ihr zu Ehren 2005 eine Gedenkmarke herausgab, schlugen Mitglieder von Andersons Familie vor, die Enthüllungszeremonie im DAR-Hauptquartier abzuhalten.
Es ist schwer zu wissen, wie anstrengend und schmerzhaft diese Reise für Anderson selbst war. Vor dem Lincoln Memorial-Konzert im Jahr 1939 wurde Anderson wochenlang von Reportern befragt. Betrübt und beschämt über die Kontroverse erinnerte sie sich später: „Ich wollte nicht reden. Ich wollte vor allem nichts über den DAR sagen “, fügte sie hinzu und deutete auf Gefühle hin, die möglicherweise in mir köchelten.„ Ich war nicht für den Nahkampf gemacht. “
Anderson wehrte sich jedoch auch dagegen, die Organisation zu dämonisieren, die sie so ausdrücklich missachtet hatte - und Millionen anderer Amerikaner, die Fairness und Anstand schätzten.
"Es war beruhigend, konkrete Unterstützungsbekundungen für ein wesentliches Prinzip zu haben", schrieb sie 1956 in ihrem Memoirenbuch " Mein Herr, was für ein Morgen" . „Es war berührend, von einem lokalen Manager in einer texanischen Stadt zu hören, dass die DAR-Leute der Gemeinde einen Block mit zweihundert Tickets gekauft hatten. Es war auch ermutigend; Es bestätigte meine Überzeugung, dass eine ganze Gruppe nicht verurteilt werden sollte, weil eine Einzelperson oder ein Teil der Gruppe etwas tut, was nicht richtig ist. “
In der Constitution Hall jährt sich diese Woche zum 75. Mal das Lincoln Memorial-Konzert mit dem Anderson gewidmeten Programm „Of Thee We Sing“ unter der Überschrift von Jessye Norman. Obwohl diese Veranstaltung an einen unbestreitbaren Tiefpunkt in der Vergangenheit des DAR erinnert, „sollten die Leute nicht vergessen“, sagt Bren Landon, eine Sprecherin der Organisation. „Wir müssen es wissen. Es ist Teil der Geschichte des DAR, und wir sind eine Organisation, die es sich zur Aufgabe gemacht hat, unsere Geschichte zu bewahren. Es ist also an der Zeit, sich darauf einzulassen und zu zeigen, wie das in der Vergangenheit war und nicht wie der DAR heute ist, um zu zeigen, dass Marian Anderson eine Person ist, die wir feiern sollten. “
Lange vor und lange nach Andersons Rendezvous mit dem Schicksal feierte sie selbst eine tiefe Menschlichkeit, die ihren größten Ausdruck in ihrer eigenen uneingeschränkten Stimme fand.
