Im vergangenen Sommer hat die Stadt New York She Built NYC ins Leben gerufen, eine Initiative, die sich zum Ziel gesetzt hat, die Zahl der öffentlichen Denkmäler zu erhöhen, die der Frauengeschichte Tribut zollen. Auf dem Programm stand Shirley Chisholm, die erste schwarze Kongressabgeordnete in den USA, die mit ihrer ersten Statue geehrt wurde. Und jetzt, wie Amy Plitt für Curbed NYC berichtet, hat She Built angekündigt, vier weitere Pionierfrauen mit Denkmälern zu beauftragen.
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Die Empfänger - die berühmte Jazzsängerin Billie Holiday, die Bürgerrechtlerin Elizabeth Jennings Graham, die medizinische Aktivistin Helen Rodríguez Trías und eine der wenigen Leuchtturmwärterinnen der Geschichte, Katherine Walker - sind eng mit New York verbunden. Manhattan, die Bronx und Staten Island. Zusammen mit der bevorstehenden Statue von Chisholm in Brooklyn bedeutet dies, dass laut Julia Jacobs von der New York Times nun alle fünf Bezirke New Yorks ein öffentliches Denkmal für eine Frau haben werden.
Die vorhandenen Statuen - und es gibt zugegebenermaßen nicht viele -, die die Geschichte der Frauen in der Stadt ehren, waren zuvor in Manhattan zusammengefasst worden. Wie Jake Offenhartz von Gothamist im Jahr 2017 berichtete, gab es in New York zuletzt rund 145 Denkmäler historischer Männerfiguren. Im Gegensatz dazu waren unter den Statuen der Stadt nur fünf historische Frauen vertreten: „Jeanne d'Arc, Golda Meir, Gertrude Stein, Eleanor Roosevelt und zuletzt Harriet Tubman“, so Offenhartz.
She Built NYC versucht, dieses Ungleichgewicht zu korrigieren. "Wir können die Geschichte von New York City nicht erzählen, ohne die unschätzbaren Beiträge der Frauen zu würdigen, die beim Bau und der Gestaltung des Gebäudes mitgewirkt haben", sagte die New Yorker First Lady Chirlane McCray in einer Erklärung, in der die neuen Denkmäler angekündigt wurden. "Zu Ehren dieser vier Vorreiter ... werden die New Yorker die Gelegenheit haben, mächtige Frauen zu sehen, die Geschichte geschrieben haben und die Anerkennung erhalten, die sie verdienen."
Die Platzierung jeder der vier neuen Statuen ist beabsichtigt. Das Denkmal für den Feiertag wird zum Beispiel in dem Stadtteil errichtet, in dem sie einst lebte. Nach ihrem Umzug aus Baltimore im Alter von 13 Jahren lebte sie in Addisleigh Park und später in Flushing, Queens. Holiday galt immer noch als eine der größten Jazzsängerinnen aller Zeiten. Sie begann in Harlem-Jazzclubs zu singen und arbeitete anschließend mit Größen wie Benny Goodman, Duke Ellington und Artie Shaw zusammen. In den Jahren vor der Bürgerrechtsbewegung durchbrach Holiday Rassenschranken und war damit die erste schwarze Frau, die mit einem weißen Orchester sang. Ihr eindringliches Lied „Strange Fruit“ ist nach wie vor eine Ikone der Verurteilung von rassistischer Gewalt.
Die Statue von Jennings Graham befindet sich neben dem Grand Central Terminal in Manhattan - eine gute Wahl für die Frau, die dazu beigetragen hat, die Rassentrennung im New Yorker Transit zu beenden. 1854 kam die 27-jährige Jennings (Graham wurde nach der Heirat im Jahr 1860 zu ihrem Namen hinzugefügt) zu spät zur Kirche und versuchte, in eine Straßenbahn zu steigen, die nicht für afroamerikanische Kunden bestimmt war. Als der Schaffner sie konfrontierte, weigerte sie sich, sich zu bewegen.
"Ich sagte ihm, ich sei eine respektable Person, in New York geboren und aufgewachsen, wisse nicht, wo er geboren wurde, und er sei ein guter Freund, um auf dem Weg zur Kirche anständige Personen zu beleidigen", schrieb sie nach dem Vorfall, wie die New York Times im Jahr 2005 berichtete.
Der Dirigent versuchte dann, sie mit Gewalt zu entfernen; Jennings widerstand weiter, klammerte sich an ein Fenster und dann an den Mantel des Dirigenten. Letztendlich kam die Polizei und warf sie von der Straßenbahn. Anschließend schrieb sie über den Vorfall in der New York Tribune, der wiederum weit verbreitete Proteste unter der afroamerikanischen Gemeinschaft in New York auslöste. Sie gewann 225 US-Dollar in einer Klage gegen die Third Avenue Railway Company, den Schaffner und den Fahrer und legte den Grundstein für künftige Verfahren gegen Transit-Diskriminierung. Bis 1860 bedienten alle New Yorker Transitlinien afroamerikanische Passagiere.
Das Denkmal für Rodríguez Trías wird in der Nähe des Lincoln Hospital in der South Bronx stehen, wo sie als Leiterin der Pädiatrie arbeitete. Rodríguez Trías widmete sich in ihrer medizinischen Karriere der Unterstützung von Patienten mit Minderheiten und geringem Einkommen, insbesondere von Frauen und Kindern. Sie war eine Aktivistin für reproduktive Rechte und half bei der Ausarbeitung der wichtigsten Richtlinien zur Gewährleistung einer Einwilligung für Sterilisationsverfahren, einschließlich einer Vorschrift, nach der der Patient eine schriftliche Einwilligung in einer Sprache vorlegen muss, die er verstehen kann. Sie diente auch als medizinische Direktorin des AIDS-Instituts des New York State Department of Health und wurde erste Latina-Direktorin der American Public Health Association.
Zuletzt wird die Statue zu Ehren von Walker auf der Fähre von Staten Island stehen - eine Feier zu ihrem „Einfluss auf die Gemeinde und das maritime Leben der Stadt“, heißt es in einer Erklärung des Büros von Bürgermeister Bill de Blasio. Nach dem Tod ihres Mannes im Jahr 1890 nahm Walker eine Stelle als Hüter des Robbins Reef Lighthouse nördlich von Staten Island an. Sie war dafür verantwortlich, Schiffe sicher durch Kill Van Kull, einen Kanal zwischen Staten Island und Bayonne, New Jersey, zu leiten und bei Schiffswracks um Hilfe zu bitten. Nur wenige Frauen in der amerikanischen Geschichte haben als Leuchtturmwärterinnen gearbeitet, aber Walker hatte ihre Position fast 30 Jahre lang inne. Sie zog ihre Kinder am Leuchtturm auf und ruderte sie zur und von der Schule auf Staten Island.
Der Bau der fünf neuen Denkmäler soll 2021 beginnen. Jacobs of the Times zufolge hofft die Stadt, Frauen als Künstler für den Job zu beauftragen.
