Nennen wir sie Panther, Berglöwen, Pumas oder Pumas. Die größte Katzenart Amerikas schwindet seit Jahrhunderten im Osten Nordamerikas. Sie wurden von überall her ausgerottet, aber in Florida zwischen Neapel und Miami gab es immer weniger Lebensräume. Und auch dort ging es den Panthern nicht gut. Mitte der neunziger Jahre bestand die Population aus nur ein paar Dutzend ausgewachsenen Katzen, und sie litten unter den Problemen der Inzucht: niedrige Reproduktionsraten, Spermienqualität und Testosteronspiegel; Herzfehler; geknickte Schwänze; und hohe Belastungen von Parasiten und Krankheitserregern. Für die Florida-Kätzchen sah es nicht gut aus.
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1995 versuchten Naturschützer, die Bevölkerung Floridas durch die Einführung von acht Pantherinnen aus Texas zu stärken. Die beiden verwendeten Unterarten vermischten sich, so dass die Übertragung einiger Weibchen einen Teil des natürlichen Genflusses wiederherstellen würde. Fünfzehn Jahre später erklären Wissenschaftler das Programm für erfolgreich. Die Hinzufügung von nur wenigen neuen Katzen zum Genpool führte zu einer vielfältigeren Population, die nicht mehr unter den Problemen der Inzucht litt. Und die Bevölkerung verdreifachte sich. (Die Studie erscheint in der heutigen Ausgabe von Science .)
Floridas Panther stehen, wie so viele Katzenarten, immer noch vor ernsthaften Herausforderungen für ihr Überleben, einschließlich Verlust des Lebensraums und Krankheit. Es ist jedoch ermutigend zu sehen, dass relativ einfache Lösungen - die Übertragung einer Handvoll Katzen in Kombination mit dem Bemühen, den Lebensraum zu erhalten und die Zahl der durch Autounfälle verursachten Todesfälle zu verringern - sich so positiv auf die Bevölkerung auswirken können.
Anfang dieser Woche kündigte die BBC die Entdeckung von Tigern in Bhutan an, die hoch über der Baumgrenze leben, weit entfernt davon, wo irgendjemand erwartet hatte, dass die Katzen überleben könnten. Wissenschaftler hoffen, einen Korridor zu schaffen, der kleine, verstreute Tigerpopulationen wie diesen in Bhutan mit anderen in weiten Teilen Asiens verbindet. Die Idee war, dass Asiens Tigerpopulationen wie die Florida-Panther durch eine erhöhte genetische Vielfalt stärker würden.
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