Als die Meeresschützerin Julie Packard eine fast vollständige Version ihres Abbilds suchte, die bald in der National Portrait Gallery von Smithsonian aufgehängt werden sollte, hatte sie eine Anfrage.
"Sie hat das Gemälde inspiziert", sagt Hope Gangloff, die in New York lebende Künstlerin, die mit dem Porträt beauftragt wurde. "Sie schleicht sich an und sie sagt: 'Die Zähne des Fisches müssen viel größer sein!'"
Dies war keine Frage des Aussehens - tatsächlich sind die übergroßen Chompers auf einem kalifornischen Sheephead ( Semicossyphus Pulcher ) ein wenig beunruhigend. Aber Packard, die Gründungsdirektorin des Monterey Bay Aquariums, wollte, dass ihr Porträt die Meerestiere, denen sie ihr Lebenswerk gewidmet hat, genau hervorhebt. Das bedeutete, dem Schafkopf die großen Zähne zu geben, mit denen er Krabben und Seeigel frisst.
Packard leitet das Aquarium seit seiner Eröffnung im Jahr 1984 und hat es sich zur Aufgabe gemacht, die Öffentlichkeit durch Ausstellungen und Bildungsinitiativen für den Schutz der Ozeane zu begeistern. Sie erhielt 1998 die Audubon-Medaille für Naturschutz und wurde 2009 zur Fellow der American Academy of Arts and Sciences gewählt.
Packard, die Gründungsdirektorin des Monterey Bay Aquariums, wollte, dass ihr Porträt die Meerestiere (oben: kalifornischer Sheephead), denen sie ihr Lebenswerk gewidmet hat, akkurat hervorhebt. (WaterFrame / Alamy Stock Foto) Ihr Porträt, das heute in der National Portrait Gallery enthüllt wird, ist das Ergebnis monatelanger Sitzungen, eines Cross-Country-Roadtrips und der Smithsonian American Women's History Initiative, einem fünfjährigen Projekt zur Anerkennung der Beiträge von Frauen in der amerikanischen Gesellschaft . Das Gemälde wird eines der wenigen Porträts in der Galerie sein, auf denen Meeresschützer geehrt werden, und Packard ist nach der Ökologin und Schriftstellerin Rachel Carson erst die zweite Frau, die auf diesem Gebiet zu sehen ist.
Obwohl Packard sagt, dass sie nicht allzu sehr auf die persönliche Aufmerksamkeit bedacht war, sah sie das Porträt als Gelegenheit, das Aquarium und seine Mission herauszustellen. Sie war fest entschlossen, den Ozean als zentralen Bestandteil des Gemäldes zu haben - daher forderte Packard, das Porträt im Aquarium selbst zu platzieren, einem Ort, von dem sie sagt, dass er seine eigene Kunstform hat.
"Ein Aquarium ist im Wesentlichen ein lebendiges Museum", sagt sie. "In der Natur gibt es viel Kunst, und wir konzentrieren uns wirklich auf die ästhetische und visuelle Kraft unserer lebenden Sammlung."
Insbesondere wollte Packard einen der „Seetangwälder“ des Aquariums hervorheben, einen hoch aufragenden zentralen Becken, in dem silbrig-bronzene Leopardenhaie, schmollendes Cabezon und glatte, glänzende Sardinen durch sanft wehende Seetangwedel schießen. Die Ausstellung wurde zunächst als großes Risiko eingestuft, da noch nie zuvor ein lebender Seetangwald aus dem Meer bewahrt worden war. Seitdem hat es sich zu einem der charakteristischen Merkmale des Aquariums entwickelt - es ist immer noch der größte Seetangwald, der außerhalb der Wildnis lebt, und ist eine Hauptattraktion für die fast zwei Millionen jährlichen Besucher des Aquariums.
"Ich wollte Julie Packards Kombination aus Optimismus, sehr ernstem Antrieb und Ruhe einfangen", sagt die Künstlerin Hope Gangloff (NPG). Gangloff fuhr nach Westen, um Packard in Monterey zu treffen. Sie sagt, dass sie vom Aquarium "umgehauen" wurde (die San Francisco Chronicle hat es als "Kronjuwel der Stadt" und als "Kraftwerk der Wissenschaft und Politik" bezeichnet) und verbrachte etwa eine Woche dort, um die Exponate zu erkunden und das Meeresleben zu studieren würde den Hintergrund ihres Gemäldes bilden. Gangloff investierte auch jeden Tag Stunden mit Packard, um ihr menschliches Subjekt mit der gleichen Präzision darzustellen.
"[Packard] ist äußerst optimistisch und erinnert uns daran, dass wir so sein müssen, um etwas zu erledigen", sagt Gangloff. "Ich wollte ihre Kombination aus Optimismus, sehr ernstem Antrieb und Ruhe einfangen."
Nach dem Ausflug kehrte Gangloff mit einer Menge kleiner Leinwände und Papiere nach New York zurück. Sie verbrachte die nächsten Monate damit, diese Fragmente in viel größerem Maßstab zu einer endgültigen Komposition zusammenzufügen - das Porträt misst 54 mal 81 Zoll. Packard besuchte später das Atelier des Künstlers in Chelsea für eine letzte Sitzung; Last-Minute-Nachbesserungen beinhalteten größere Zähne für den Schafkopf und unordentlichere Haare für Packard, beides im Namen der Genauigkeit.
Das fertige Produkt ist eine lebendige Arbeit voller Blautöne und voller Bewegung. Im Seetangwald des Aquariums, sagt Gangloff, ist jedes Lebewesen zu finden, von den glatten Leopardenhaien, die in der Nähe der Spitze gleiten, bis zu den leuchtend orangefarbenen Garibaldi, die über die Mitte huschen. Packard zeigt sich erfreut darüber, wie das Gemälde die Essenz des Aquariums einfängt und wie die Besucher die „Explosion der Farbe“ erleben, wenn sie durch die Exponate gehen.
Die Arbeit wird bis November 2020 in der National Portrait Gallery zu sehen sein. „Die Geschichte der Porträtmalerei hat Männer aus der herrschenden Elite bevorzugt, so dass weniger als ein Viertel unserer Sammlung Frauen zeigt, die in der Regel aus Berufen kommen "Public Eye" wie Politiker, Schauspieler und Autoren ", sagt Museumsdirektor Kim Sajet. „Aber Wissenschaftler, insbesondere Wissenschaftlerinnen, sind historisch gesehen in den Hintergrund von Leistung - und Kunst - verbannt worden. Wir hielten es für wichtig, eine neue Arbeit einer Führungskraft in den Bereichen Bildung, Forschung und Aktivismus in Auftrag zu geben, die insbesondere jungen Mädchen als Inspiration dienen kann. “
Packard freut sich, die vielfältige Sammlung von Menschen zu vertreten, die einen Beitrag zu den Wissenschaften leisten, und hoffentlich andere dazu zu inspirieren, Karrieren im Naturschutz zu verfolgen. Trotz nationaler Bemühungen, eine größere Vielfalt von Schülern in naturwissenschaftlichen Bereichen zu engagieren, gibt es nach Ansicht von Packard immer noch einen deutlichen Rückgang von Mädchen in der Mittel- und Oberschule, die Naturwissenschaften studieren - eine Diskrepanz, die sie zum Wohle unserer natürlichen Welt ändern muss.
"Wir brauchen all das Talent und die ganze Leidenschaft, die wir sammeln können, um die Umweltprobleme zu lösen, mit denen wir heute konfrontiert sind", sagt sie, "und das wird in Zukunft noch ernster werden."
Julie Packard von Hope Gangloff ist bis November 2020 im ersten Stock der National Portrait Gallery zu sehen.
