Mücken sind mehr als nur Schädlinge - sie können Krankheiten wie Malaria, Zika und Dengue-Fieber übertragen. Aber wie Emily Waltz von Nature berichtet, sind neue, im Labor gezüchtete Mücken unsere neueste Verteidigung gegen die wachsende Bevölkerung der ärgerlichen und möglicherweise tödlichen Insekten.
Die US Environmental Protection Agency hat dem Biotechnologie-Start-up MosquitoMate grünes Licht gegeben, um im Labor gezüchtete Mücken im Kampf gegen durch Mücken übertragene Krankheiten einzusetzen. Diese Insekten sind mit Wolbachia pipientis infiziert - einem weit verbreiteten Bakterium, das in der Lage ist, Mückenpopulationen zu dezimieren, ohne die schädlichen Chemikalien zu verwenden, die mit den meisten Pestiziden in Verbindung gebracht werden Washington, D.C
Im Wesentlichen wirkt das Bakterium wie eine Sterilitätsbehandlung: Wolbachia- infizierte Mücken werden in Laboratorien aufgezogen und dann nach Geschlecht getrennt. Die nicht beißenden Männchen werden in die Wildnis entlassen, wo sie sich mit Weibchen paaren, denen die gleiche Wolbachia- Sorte fehlt. Die befruchteten Eier dieser Paare schlüpfen nie, da das Bakterium die Entwicklung väterlicher Chromosomen hemmt.
Stephen Dobson, Entomologe an der Universität von Kentucky und Gründer von MosquitoMate, erklärt Waltz, dass die Allgegenwart dieser im Labor gezüchteten, infizierten Mücken mit der Zeit zu einer schwindenden asiatischen Tiger-Mückenpopulation führen wird. Andere Mückenarten und Insekten werden durch die Praxis jedoch nicht geschädigt.
Laut Kristen Brown von Gizmodo hat die EPA MosquitoMates modifizierte männliche Mücke als Biopestizid registriert und dem Unternehmen eine Fünfjahreslizenz für den Verkauf seiner Kreationen an lokale Regierungsbehörden, kleine Unternehmen und Eigenheimbesitzer erteilt.
MosquitoMate wird sein Produkt in der Region Lexington, Kentucky, vermarkten, bevor es in nahe gelegene Städte wie Louisville, Kentucky und Cincinnati, Ohio, umzieht.
Nach den aktuellen EPA-Richtlinien kann das Unternehmen in den meisten südöstlichen Bundesstaaten keine Proben freigeben. Bisher haben Forscher nur Feldtests in Kentucky, New York und Kalifornien durchgeführt - Gebiete mit vergleichbaren Temperaturen und Niederschlägen wie in den 20 umrissenen Bundesstaaten sowie in DC
Gizmodos Brown berichtet, dass MosquitoMate beabsichtigt, seine Reichweite landesweit zu vergrößern und Versuche mit einer weiteren tödlichen Mückenart, der Aedes aegypti, zu starten.
Obwohl MosquitoMate nicht das erste Unternehmen ist, das Mücken aus dem Labor als Mittel zur Bekämpfung von Krankheiten bewirbt, ist es gelungen, negative öffentliche Aufmerksamkeit zu vermeiden.
Das britische Biotech-Unternehmen Oxitec hatte nicht so viel Glück - im August 2016, so Brown von Gizmodo, lehnten Einwohner von Florida Key die geplante Freisetzung gentechnisch veränderter Mücken von Aedes aegypti ab .
In einer Facebook-Gruppe mit dem Titel "Nein zu GV-Mücken auf den Florida Keys" erklärten lokale Aktivisten ihre Einwände gegen das Biopestizid und schrieben: "Wir sollten nicht gezwungen werden, an einem menschlichen Experiment teilzunehmen und nicht zuzustimmen."
