Viele Jahre lang hielten Wissenschaftler die Ostantarktis für etwas Seltsames. Dieser Teil des Kontinents ist als Schild oder Kraton bekannt, ein sehr alter und stabiler Teil der kontinentalen Kruste. Aber im Gegensatz zu anderen Cratons schien die Ostantarktis nicht viel von seismischen Aktivitäten zu spüren. Zwischen 1982 und den frühen 2000er Jahren wurden in der Region nur neun Erdbeben registriert.
Experten spekulierten, dass das Gewicht der Eisdecke der Ostantarktis Erdbeben unterdrücken könnte. Wie sich jedoch herausstellt, ist die Ostantarktis seismisch aktiv - Wissenschaftler konnten einfach nicht alle kleinen Erdbeben, die dort vorkommen, fangen, berichtet Maddie Stone für Earther .
Im Jahr 2009 installierten die Drexel-Doktorandin Amanda Lough und ein Forscherteam 26 seismische Stationen in der Eislandschaft der Ostantarktis. Wie Katherine Ellen Foley von Quartz feststellt, ist das viel mehr als in der Vergangenheit. Bei früheren Exkursionen in die Ostantarktis hatten die Forscher nur acht seismische Stationen eingerichtet. Lough und ihre Kollegen ließen die Seismometer bis zum folgenden Jahr in Position.
Bei der Abholung der Geräte stellten die Forscher fest, dass die Seismometer in einem Jahr 27 Erdbeben gemessen hatten - dreimal mehr als in den letzten Jahrzehnten. Lough und ihre Kollegen haben kürzlich die Ergebnisse ihrer Studie in der Zeitschrift Nature Geoscience veröffentlicht .
Der größte Teil der seismischen Aktivität wurde in der Nähe des Gamburtsev Subglacial Mountains gemessen, von dem angenommen wird, dass es Teil eines alten kontinentalen Rift-Systems ist. Die Erdbeben hatten eine Größe von 2, 1 bis 3, 9, was sie zu kleinen Ereignissen machte. Die Umfrage ergab jedoch, dass die Ostantarktis keine seismische Anomalie war.
"Letztendlich war der Mangel an aufgezeichneter Seismizität nicht auf einen Mangel an Ereignissen zurückzuführen, sondern auf einen Mangel an Instrumenten, die nahe genug waren, um die Ereignisse aufzuzeichnen", erzählt Lough Frank Otto von Drexel Now .
Die Installation der Seismometer war äußerst schwierig, weshalb dies zuvor noch nicht geschehen war. Lough und ihre Kollegen mussten das eisige Klima der Antarktis aushalten und in Flugzeugen voller Vorräte von einem entfernten Punkt zum nächsten fliegen. Manchmal mussten sie ihre eigenen Landebahnen für die Flugzeuge graben.
Die Ergebnisse ihrer Bemühungen markieren die zweite bedeutende Enthüllung über die Antarktis, die in den letzten Wochen zutage getreten ist. Im vergangenen Monat gaben Wissenschaftler bekannt, dass sie gewaltige Canyons entdeckt hatten, die die westantarktische Eisdecke mit der ostantarktischen Eisdecke verbanden.
Die Ergebnisse von Lough und ihren Kollegen haben keine enormen Auswirkungen auf die seismische Zukunft des Kontinents. "Niemand erwartet, dass die Ostantarktis plötzlich in seismischer Aktivität ausbricht", wie Quarz 'Foley es ausdrückt. Die neue Studie unterstreicht jedoch, wie viel wir noch über den südlichsten Kontinent der Erde wissen müssen.
