Bisher hat die Schweinegrippe weit mehr Menschen erschreckt als infiziert, aber die Angst vor einer Krankheit kann genauso stark sein wie die Krankheit selbst. Ausbrüche der Pest im mittelalterlichen Europa führten zur Ermordung oder zum Exil von Juden, die nichts mit ihrer Ausbreitung zu tun hatten. Im 20. Jahrhundert wurde das Gespenst der Ansteckung genutzt, um verarmte Einwanderer von Ellis Island abzuwenden, schwule Männer zu dämonisieren und Frauen davon abzuhalten, Jobs zu bekommen und sogar kürzere Röcke zu tragen. "So oft enden Epidemien als Kampagnen, um die Ängste der Menschen zu nutzen, Vorurteile zu verbreiten oder die eine oder andere Art von Ungerechtigkeit zu fördern", sagt Philip Alcabes, Professor für öffentliches Gesundheitswesen am Hunter College der City University in New York und Autor eines neuen Buch, "Angst: Wie Angst und Fantasie Epidemien vom schwarzen Tod bis zur Vogelgrippe angeheizt haben."
Um die Geschichte der Epidemien als kulturelle Kräfte zu verstehen, befasste sich Alcabes, ein ausgebildeter Epidemiologe und AIDS-Experte, sowohl mit wissenschaftlicher Literatur als auch mit fiktiven Werken, die von Albert Camus '„The Plague“ bis zu Michael Crichtons „The Andromeda Strain“ reichen Eine Gesellschaft, die sich selbst von einer Krankheit erzählt, ist genauso wichtig wie der eigentliche Mechanismus der Krankheit. Oft enthüllen diese Erzählungen ein kulturelles Unbehagen, das größer ist als die Krankheit - zum Beispiel sexuelle Angst oder der Verdacht von Ausländern.
Obwohl Amerika in den letzten Jahren weitgehend von Killer-Epidemien verschont blieb, hat sich die Terminologie auf eine Vielzahl nicht ansteckender Phänomene ausgedehnt. Die Adipositas-Epidemie. Die Autismus-Epidemie. Die Trunkenheit am Steuer. Alcabes teilte seine Gedanken zur Schweinegrippe-Epidemie und zur Geschichte und Psychologie dieses furchterregenden Wortes mit:
Was ist eine Epidemie? Und wie unterscheidet es sich von einer einfachen alten Krankheit?
Wenn Sie ein Epidemiologe sind, gibt es eine sehr einfache Antwort - eine Epidemie ist mehr als die erwartete Anzahl von Fällen einer bestimmten Krankheit an einem bestimmten Ort und zu einem bestimmten Zeitpunkt. Das ist einfach. Aber das beschreibt nicht, was Epidemien für die Menschen bedeuten. Eine etwas umfassendere Definition ist, dass eine Epidemie eine Katastrophe ist oder, um noch umfassender zu werden, eine wahrgenommene Katastrophe. Ich schreibe am Ende des Buches über Autismus und Autismus als Epidemie. Es gibt heute viel mehr Autismus bei Kindern als vor einer oder mehreren Generationen. Andererseits deutet das Überwiegen von Beweisen nicht darauf hin, dass etwas passiert, das dazu führt, dass mehr Kinder mit Autismus geboren werden. Die Zunahme von Autismus scheint eine Kombination aus erweiterter Diagnose und sich ändernden Diagnosemustern zu sein, sowie einem besseren Bewusstsein für das Problem und einem besseren Bewusstsein dafür, was für autistische Kinder getan werden kann. Man könnte also sagen, was los ist, ist wahrnehmbar.
Ist die Schweinegrippe eine Epidemie?
Ja sicher. Warum? Weil die Leute von einer Epidemie sprechen. Und ein Epidemiologe würde sagen, dass es sich um eine Epidemie handelt, da wir noch nie Fälle dieser Art gesehen haben, sobald wir einige Fälle gesehen haben.
Können wir aus der Schweinegrippe-Epidemie von 1976 etwas darüber lernen, was jetzt vor sich geht?
Ich glaube, es gibt viel zu lernen, was 1976 geschah. Die Gesundheitsbehörden waren zu schnell, um davon auszugehen, dass es eine Wiederholung von 1918 geben würde, die sogenannte spanische Grippeepidemie (bei der Millionen Menschen ums Leben kamen). 1976 legten die Beamten zu früh den Schalter um und forderten Massenimpfungen gegen diesen speziellen Grippestamm. Und sie taten es, weil sie von einer schlechten Anamnese überzeugt waren, dass es zu dieser Zeit mit großer Wahrscheinlichkeit zu einer sehr schweren und weit verbreiteten Grippeepidemie kam. Infolge dieses Massenimpfprogramms starben einige Menschen. Sie starben am Guillian-Barre-Syndrom (eine Störung des Immunsystems) und es wurde keine Grippe verhindert, da es keinen Ausbruch gab. Es gab den üblichen Ausbruch der saisonalen Influenza der Sorte Garden, nicht jedoch der neuen Sorte. Für mich gibt es da eine Lektion. Ich denke, eine Reaktion auf die Grippe erfordert ein Gleichgewicht zwischen soliden Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit und der Notwendigkeit einer gewissen Voraussicht. Was dort geschah, waren die fundierten Maßnahmen, die von dem Wunsch übertroffen wurden, im Voraus die Fakten vorherzusagen.
Die Menschen sahen Epidemien als das Werk Gottes an?
In vielen alten Kulturen wurde angenommen, dass das, was wir heute Epidemien nennen, zufällige Handlungen Gottes oder Götter sind, die nicht erklärt werden können. In der Tat war eine Art philosophischer Fortschritt, den die alten Hebräer mit sich brachten, die Katastrophe, die passierte, weil Gott wütend wurde (auf Menschen). Dies waren echte Versuche zu erklären, was auf der Grundlage der Handlungen der Menschen geschah. Das führende Beispiel sind die zehn Plagen in Exodus. Gott schlägt die Ägypter mit diesen Plagen, weil sie die Hebräer nicht gehen lassen. Die Idee war, dass es bei Naturkatastrophen nicht um einen zufälligen Ausbruch der Geisterwelt geht, sondern um eine vorhersehbare Reaktion einer wütenden Gottheit.
Die Pest von Florenz wie von Giovanni Boccaccio beschrieben. (Bettmann / Corbis) Sie sagen, der Schwarze Tod war die archetypische Epidemie.
Wir denken an Epidemien im Muster des Schwarzen Todes. Es kommt plötzlich ohne Vorwarnung und verursacht großen Schaden. Und dann geht es weg. Es gibt bestimmte wirklich schreckliche Krankheitskatastrophen, die wir nicht als Epidemien bezeichnen. Weltweit sterben jährlich etwa 1, 8 Millionen Menschen an Tuberkulose, aber wir sagen nicht, dass es eine Tuberkulose-Epidemie gibt. Wir sprechen nicht von einer Epidemie, weil TB Jahr für Jahr dasselbe tut. Es ist etwas an der Gleichheit, der Vorhersehbarkeit, das uns dazu bringt, es nicht als eine Epidemie zu betrachten.
Wie haben mittelalterliche Epidemien zur Stärkung der Gemeinschaften beigetragen?
Die Ära der Pest beginnt in Europa Mitte des 13. Jahrhunderts und reicht bis in das Jahr 1700. Eines der bemerkenswerten Dinge ist, dass ich zur gleichen Zeit über diese floriden und gewalttätigen Reaktionen schreibe - das Verbrennen von Die Juden und die Menschen, die aus ihren Häusern vertrieben und aus dem Land vertrieben wurden - es gab auch sehr schlüssige und nachdenkliche kommunitäre Reaktionen wie Quarantäne. Die Gemeinschaften beschlossen, sich selbst zu schützen, indem sie den Eingang von Waren oder Personen verhinderten, was im Wesentlichen die Anfänge der Intervention im Bereich der öffentlichen Gesundheit darstellte.
Wie wirkten sich Epidemien im 20. Jahrhundert auf den Status von ausgegrenzten ethnischen Gruppen wie Juden in Europa und irischen Einwanderern und Schwarzen in Amerika aus?
Eines der Themen, die sich durch die Geschichte des Denkens über Epidemien ziehen, ist diese Vorstellung von Angst oder Misstrauen gegenüber Ausländern oder Außenstehenden, Ängsten vor Menschen, die nicht dazu zu passen scheinen. Das Beispiel des Schwarzen Todes sind die christlichen Stadtbewohner in Westeuropa, die sie ergriffen haben auf Juden als Ursache. Jetzt wussten sie im Grunde, dass Juden nicht die Ursache der Pest waren, aber an vielen Orten ließen sie die Juden entweder aus der Stadt fliehen oder schlugen sie oder verbrannten sie. Es war ein Ausdruck einer unbewussten oder nicht so unbewussten Angst, dass es meiner Meinung nach wirklich um die Stabilität der Gesellschaft ging. Zum Glück steht nicht mehr so viel auf dem Spiel, wenn es zu Epidemien kommt. Aber es gibt immer noch einen Impuls, Ausländer und Außenstehende als verdächtig und irgendwie verantwortlich zu betrachten. Mit Cholera in der Mitte des 19. Jahrhunderts waren die Verdächtigen irische Einwanderer. Es gab einen Pestausbruch in San Francisco im Jahr 1900, der in Chinatown begann. Die Pläne, was gegen die Pest zu tun war, waren mit Einwanderungsfeindlichkeiten verbunden, die sich auf Chinesisch-Amerikaner konzentrierten, aber auch auf Japanisch-Amerikaner.
Wie hat die Angst vor Epidemien den Platz von Frauen in der Gesellschaft beeinflusst?
Es gibt wissenschaftliche Arbeiten in von Fachleuten geprüften medizinischen Fachzeitschriften, die die Tuberkulose (in den 1920er Jahren) dem neuen Trend der Unabhängigkeit junger Frauen zuschreiben. Anstatt zu Hause zu bleiben und einen Ehemann zu finden, gingen sie aus, bekamen Arbeit und trugen vor allem abgekürzte Kleidung. Sie gehen raus, lassen sich abkühlen und eins führt zum anderen, das Denken ging. Gab es eine echte Wissenschaft dahinter? Ja und nein. Aber es spiegelte wirklich eine Reihe von Vorurteilen über Frauen wider. Sie sehen diese Vorurteile allgemeiner im Zusammenhang mit sexuell übertragbaren Krankheiten. Es gibt eine allgemeine Folgerung, dass sexuelle Frauen in der Geschichte der Krankheitsbekämpfung in Amerika gefährlich sind.
Welche Befürchtungen hat die AIDS-Epidemie aufgedeckt?
AIDS berührte eine wirklich wesentliche Spannung, die mit der Moderne oder der Natur des modernen Lebens im letzten Viertel des 20. Jahrhunderts zu tun hatte. Der Gesundheitsberuf hatte das Gefühl, die Ansteckung sei besiegt worden oder könnte es sein. In den 1970er Jahren wurden die Pocken ausgerottet, Polio-Impfstoffe hatten die schreckliche Geißel unter Kindern verringert, es gab Impfungen gegen Masern. Es war ein hoffnungsvoller Moment. Gleichzeitig bestand großes Vertrauen in die Fortschritte der Moderne und es bestand das Gefühl, dass möglicherweise schlechte Dinge passieren würden (aufgrund der Moderne). Das ist ein hartnäckiges Thema in der westlichen Geschichte. Etwas, das wir tun, etwas, das unsere Eltern oder Großeltern nicht mit Frömmigkeit, Sex oder Ernährung zu tun hatten. Irgendwie bedeutet das, dass wir „den Wirbelwind ernten“. Dann kommt AIDS und die Leute reden über homosexuelle Männer, als bekämen sie ihr Comeuppance. Jerry Falwell benutzte diesen Begriff sogar, wenn es darum ging, dass schwule Männer „den Wirbelwind ernten“. Als ob etwas mit der sexuellen Revolution zu tun hätte, bedrohte der Moment nach der Stonewall die Gesellschaft, und die Gesellschaft wurde jetzt bestraft. Die Reaktion auf AIDS war voller Ideen darüber, wie die Gesellschaft aussieht, und vieles davon betraf Sexualität und Sexualität, aber im Allgemeinen ging es um die sexuelle Revolution, die Idee der Toleranz gegenüber Homosexualität, die immer noch hübsch war neue Sache in jenen Tagen. Und es erlaubte den Leuten, über Sex zu sprechen.
Kann die Post-9/11-Anthrax-Epidemie als sozialer Bewältigungsmechanismus angesehen werden?
Als ich im Herbst 2001 in New York lebte, war ich wirklich beeindruckt von einem Kontrast von (Reaktionen). Einerseits war das World Trade Center zusammengebrochen, 2.700 New Yorker waren gerade gestorben, aber die Stimmung in der Stadt war diese Art von Umsicht, die man immer weiter aufrecht erhält. Einen Monat später gab es das Post-Anthrax-Ereignis, und die Reaktion darauf war ein so dramatischer Kontrast. Es gab fünf Tote, und das ist traurig und schrecklich für die Familien der Verstorbenen - aber das sind fünf, nicht 2.700. Als Reaktion auf Anthrax kamen die Leute auf mich zu und sagten: „Ich bügele meine Post“ oder „Ich öffne meine Post überhaupt nicht“. Gebäude wurden geräumt, wenn jemand etwas weißes Pulver sah. Ich meine, es war verrückt. Sie hätten gedacht, es gäbe eine verrückte Reaktion darauf, dass zwei ikonische Türme von Flugzeugen niedergeschlagen wurden. Das schien ein Science-Fiction-Szenario zu sein, ein Horror-Story-Szenario. Und doch war die Verrücktheit eine Reaktion auf Anthrax.
Warum denken Sie nicht, wir sollten uns die Mühe machen, viel für die nächste Pest zu planen?
Wir sollten sehr sorgfältig planen, was wir wissen. Zum Beispiel scheint es vernünftig, dass, wenn Sie die Lebensmittelvorräte nicht auf Kontamination untersuchen, einige Lebensmittel kontaminiert werden und es zu Salmonellose-Ausbrüchen kommt. Das ist die Planung, die ich gerne hätte. Was mich mehr beschäftigt, ist die Art der Planung, dass "dies passieren könnte" und "es könnte dazu führen" und "es könnte zu einer dritten Sache führen" - Szenarien, die wie eine Strecke scheinen. Es ist wie Spekulation mal Spekulation. Wir brauchen mehr echte öffentliche Gesundheitsplanung und weniger "Bereitschaft".
