Mimik ist ein wesentlicher Bestandteil unseres Arsenals an Kommunikationsmethoden. Ohne ein Wort zu sagen, können wir die Menschen um uns herum auf unseren emotionalen Zustand aufmerksam machen - von Hochstimmung bis Trauer -, indem wir einfach ein paar Muskeln spielen lassen. Solche Ausdrücke haben sich entwickelt, um uns zu helfen, uns miteinander zu verbinden, Gefahren zu vermeiden und zusammenzuarbeiten.
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Mitmenschen sind jedoch nicht die einzigen, die potenziell auf die Informationen zugreifen, die unsere Ausdrücke vermitteln. Nach den Ergebnissen einer Studie, die heute in Current Biology veröffentlicht wurde, haben Hunde diese stille Kommunikationsmethode gehackt, zumindest genug, um zwischen wütenden und glücklichen Gesichtsausdrücken zu unterscheiden.
Hunde und Menschen verbindet eine enge evolutionäre Bindung, weshalb Tierarztforscher der Universität Wien beschlossen, sich für ihre Studie auf diese beiden Arten zu konzentrieren. Es ist bereits bekannt, dass Hunde bei der Lektüre von uns Flitzer sind. Zum Beispiel können sie zwischen bekannten und unbekannten Gesichtern unterscheiden, selbst wenn nur ein Teil des Gesichts auf einem Foto gezeigt wird. Ob sie jedoch tatsächlich Gefühle erkennen, war bisher nicht abschließend untersucht worden.
Die Wiener Forscher mussten einen luftdichten Versuchsaufbau entwerfen, der frei von potenziellen emotionalen Proxies war, mit denen die Eckzähne den Test betrügen konnten. Hunde könnten zum Beispiel lernen, dass das Vorhandensein von Zähnen einem glücklichen Ausdruck entspricht, aber dann das Aufblitzen von Perlweiß in einem Knurren oder Schreien falsch interpretieren.
Um alle störenden Variablen zu umgehen, trainierten die Forscher etwa ein Dutzend Hunde, um zwischen einem neutralen, nach vorne gerichteten Gesicht und dem Hinterkopf derselben Person zu unterscheiden. Dabei verwendeten sie einen Touchscreen, den die Hunde mit der Nase bedienten. Wenn sie das nach vorne gerichtete Bild richtig gewählt haben, erhielten sie eine kleine Belohnung.
Das Team präsentierte dann 11 der trainierten Hunde mit Bildern von traurigen oder glücklichen Gesichtern. Das Team hat die Bilder in drei Typen unterteilt: nur Augen, nur einen Mund und nur die linke Seite des Gesichts. Auf diese Weise konnten sie sicher sein, dass die Hunde die Anzeichen von Wut oder Glück im ganzen Gesicht erkannten, nicht nur, indem sie einen einzigen Hinweis wie freiliegende Zähne oder gefurchte Augenbrauen entdeckten. Die Auswahl des Gesichts mit dem richtigen Ausdruck brachte dem Hund eine Wohltat ein.
Ein Hundeforschungsobjekt unterscheidet zwischen wütenden und glücklichen Augen. Foto: Anjuli Barber, Messerli Forschungsinstitut Nachdem sie die Hunde mit einem vertrauten Gesicht trainiert hatten, stellten die Forscher fest, dass ihre Probanden kaum Schwierigkeiten hatten, das Gelernte - die universellen Zeichen menschlichen Glücks oder Ärgers - auf Fotos von Gesichtern anzuwenden, die sie noch nie zuvor gesehen hatten. Das Team stellte jedoch fest, dass Hunde langsamer waren, um die wütenden Gesichter richtig auszuwählen, was möglicherweise ein Zeichen dafür ist, dass die Eckzähne verrückt aussehende Gesichtsausdrücke bereits mit schlechten Ergebnissen in Verbindung bringen konnten, und dass sie diese Gesichter vermeiden wollten.
Soweit die Autoren wissen, ist dies das erste Mal, dass Forscher nachweisen, dass eine Tierart den emotionalen Zustand einer anderen erkennen kann (Menschen, die Gefühle bei Tieren erkennen, zählen nicht). Das Team weist jedoch darauf hin, dass es nicht verwunderlich wäre, wenn andere Tiere ähnliche Fähigkeiten zur Kommunikation zwischen Arten hätten, da die durch Mimik gelieferten Informationen zum Überleben nützlich sein könnten. Eine Löwin, die erkennt, ob ein Gnu sich darauf vorbereitet, wütend zu stürmen oder zu fliehen, indem sie nur die Augen zusammenzieht und die Nasenlöcher aufblitzt, könnte den Unterschied zwischen einer tödlichen Verletzung und dem Abendessen ausmachen.
Bevor die Autoren jedoch in das größere Tierreich eintauchen, planen sie, ihre Hundefunde weiter zu erforschen. Experimente mit Welpen könnten Aufschluss darüber geben, ob das Erkennen des Gesichtsausdrucks etwas ist, das Hunde über ihr Leben lernen, oder ob es etwas Angeborenes ist. Und Versuche mit Wölfen könnten zeigen, ob menschliche Züchter ihren Hundebegleitern durch künstliche Selektion eine Emotionserkennung verliehen oder ob diese Eigenschaft etwas war, das die alten Verwandten von Hunden auf eigene Faust entwickelt haben, indem sie einfach in der Nähe von Menschen gelebt haben.
Die anfänglichen kontrollierten Laborergebnisse belegen zwar nicht, dass Ihr Hund jede Gesichtsbewegung nach Hinweisen darauf beobachtet, wie Sie sich fühlen, sie eröffnen jedoch die Möglichkeit, dass Hunde noch einfühlsamer befreundet sind als wir dachten.
