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Gähnen Meeressäugetiere und mehr Fragen von unseren Lesern

Q: Gähnen Meeressäugetiere wie Wale, Delfine und Robben? Und wenn ja, warum?

- Robert Allen | Colfax, Kalifornien

Nahezu alle Wirbeltiere gähnen, sagt Rachel Metz, eine Kuratorin im Smithsonian National Zoo. Bei Meeressäugern tun es Flossenfüßer wie Robben, Wale und Delfine hingegen nicht. Sie unterscheiden sich von anderen Säugetieren dadurch, dass sie durch Lunker atmen und nicht durch Nasen oder Mäuler, und sie sind bewusste Atmer, was bedeutet, dass sie daran denken müssen, auch im Schlaf zu atmen. Warum Säugetiere gähnen, wissen die Wissenschaftler immer noch nicht, warum - es könnte Schläfrigkeit, Langeweile, die Notwendigkeit sein, das Gehirn mit Sauerstoff zu versorgen, oder eine andere Ursache.

F: Können Bienen und Wespen zwischen echten und künstlichen Süßungsmitteln unterscheiden?

- Carol Crass | Kansas City, Missouri

Die Frage wurde bei diesen Arten nicht offiziell untersucht, aber wachsame Imker sagen, dass ihre Bienen kein Interesse an künstlichen Süßungsmitteln haben, sagt Seán Brady, ein Wissenschaftler am National Museum of Natural History. Die Bienen können wahrscheinlich spüren, dass diese Süßstoffe nicht den natürlichen Zucker enthalten, der im Nektar enthalten ist, aus dem sie Honig herstellen. Wespen, die von künstlichen Süßungsmitteln angezogen werden, wie sie in Limonaden vorkommen, sind möglicherweise an den Kohlenhydraten und Aminosäuren in diesen Substanzen interessiert. (Sie machen keinen Honig.) Formale Studien haben gezeigt, dass der für den menschlichen Verzehr zugelassene Süßstoff Erythrit für Fruchtfliegen tödlich sein kann, was darauf hindeutet, dass er als Insektizid verwendet werden könnte.

F: Was führte 1851 dazu, dass Maine der erste Staat war, der Alkoholverkäufe verbot - fast 70 Jahre bevor die 18. Novelle den landesweiten Verkauf verbot?

- Joyce Ian | Catonsville, Maryland

Im Großen und Ganzen war es die gleiche Kraft, die lokale Mäßigungsbewegungen und das Streben nach Verboten antrieb: der Aufstieg einer ländlichen, protestantischen Mittelschicht, die durch die Trinkgewohnheiten der Menschen beunruhigt ist, sagt Jon Grinspan, Kurator am National Museum of American History. Als die USA in den 1820er Jahren nach Westen expandierten, war es für die Landwirte rentabler, ihr Getreide in Form von Whisky nach Osten zu liefern. 1830 trank der durchschnittliche Amerikaner - sogar Kinder und ältere Menschen zählend - fünf Gallonen Schnaps pro Jahr. Evangelikale der Mittelklasse, die darauf hofften, das Trinken einzudämmen und Macht über die Unterschicht auszuüben, trieben die Bemühungen in Maine voran. Ohio und Illinois waren auch frühe und dauerhafte Zentren der Anti-Trink-Stimmung.

F: Was verhindert, dass alle Satelliten und Teile von Weltraummüll, die die Erde umkreisen, ineinander stürzen?

- Rebecca Adams | Natchez, Mississippi

Bisher war es Glück - die Erdumlaufbahn, in der sich die meisten dieser Objekte befinden, ist riesig. Das heißt aber nicht, dass wir die Dinge weiter ins All schleudern können, warnt Martin Collins, Kurator am Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseum. Mittlerweile bewegen sich 170 Millionen von Menschenhand gefertigte Objekte mit einer Geschwindigkeit von mehr als 27.000 km / h durch den Weltraum. Einige von ihnen haben die Größe eines Schulbusses. Sogar sehr kleine Teile können gefährlich sein: 2016 setzte ein Farbfleck oder ein Metallfragment mit einem Durchmesser von weniger als einem Millimeter einen Divot in ein Fenster der Internationalen Raumstation. Wissenschaftler untersuchen aktiv die Beseitigung von Weltraummüll. Es ist keine einfache Aufgabe, aber ein magnetisches Gerät könnte die Antwort sein.

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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Juli / August-Ausgabe des Smithsonian-Magazins

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