Seit 1991, als die 5.300 Jahre alte Mumie Ötzi auf einem Berg in den italienischen Alpen entdeckt wurde, haben Forscher jeden Zentimeter seiner bemerkenswert erhaltenen Überreste untersucht. Wissenschaftler haben Hinweise darauf gefunden, was er gegessen hat, wie er gelebt hat, an welchen Krankheiten er gelitten hat und wie er gestorben ist.
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Während Ötzis gefrorener Körper eine Fülle von Kenntnissen über das Leben der alten Europäer vermittelt hat, gibt es immer noch viele Grenzen, was Forscher über ihn lernen können. Von besonderem Interesse sind die Tierarten, die Ötzi ihre Häute zum Tragen liehen. Nachdem sie jahrtausendelang in Eis eingefroren wurden, sind die Haar- und Lederproben für Archäologen zu beschädigt, um mit Standard-DNA-Techniken analysiert zu werden. Mit neuen Analysemethoden haben Wissenschaftler jedoch eine Fülle von Informationen des Mannes aus der Kupferzeit entdeckt. Sie beschreiben ihre Ergebnisse in einer Studie, die heute in der Fachzeitschrift Scientific Reports veröffentlicht wurde.
"Nur aufgrund der Haare oder der Art des Leders ist es manchmal nicht einfach, auf die Artenebene zu kommen", sagt der Mikrobiologe Frank Maixner, einer der Autoren der Studie, gegenüber Smithsonian.com. "Es war klar, ein bisschen mehr Einsicht zu haben, wir mussten uns für die DNA entscheiden."
Um mehr über Ötzis Modewahl zu erfahren, verwendeten Maixner und seine Kollegen von der Europäischen Akademie von Bozen (EURAC) eine Form der DNA-Analyse, die auf Markern basiert, die in mitochondrialer DNA zu finden sind. Während die meiste DNA in Chromosomen in Zellen gespeichert ist, enthalten Mitochondrien ein winziges Stück ihrer eigenen DNA. Es ist ein kleiner Teil des gesamten menschlichen Genoms, aber für die Wissenschaftler war es genug, mehrere Tiere zu lokalisieren, die Ötzi in bestimmte Kleidungsstücke verwandelte.
Zusammenstellung von Bildern der Iceman-Kleidung, wie sie im Archäologischen Museum in Bozen ausgestellt sind. Von oben links: Ein Schuh mit Grasinnenseite (links) und Lederaußenseite (rechts), dem Ledermantel (vom Museum wieder zusammengesetzt), Lederlendenschurz, Grasmantel, Pelzmütze und Ledergamaschen. (Institut für Mumien und der Mann aus dem Eis) Die Schuhe von Ötzi sind aus Rindsleder gefertigt, von dem Maixner glaubt, dass sie ausgewählt wurden, weil sie härter als andere Materialien sind. Der schwarz-weiß gestreifte Mantel der Mumie besteht aus Schafen, die Ötzi im Vergleich zu anderen erhältlichen Ledersorten die meiste Wärme verliehen hätten. Seine Kleidung ist auch aus nicht domestizierten Tieren gefertigt, darunter ein Hirschleder-Köcher und ein Bärenfellhut. Es sieht nicht nur so aus, als ob die verschiedenen Materialien für einen bestimmten Zweck ausgewählt wurden, sondern sie wurden auch mit denselben Materialien repariert, anstatt mit den Ledern, die Ötzi herumliegen hatte.
"Es ist nicht chaotisch", sagt Maixner. "Es ist wirklich geordnet, es gibt eine Struktur, es gibt eine Mode in meinen Augen."
Nachdem Maixner und sein Team diese Methode zur Analyse von Ötzi getestet haben, hoffen sie, sie zu verwenden, um andere mit der Mumie gefundene Materialien zu testen, ohne sie zu kontaminieren oder weiter zu beschädigen. Sie hoffen auch, eine Probe zu finden, die noch nukleare DNA enthält, die eine noch detailliertere molekulare Analyse des Körpers und seiner Habseligkeiten ermöglicht.
"Es ist eine schöne Studie, wie weit wir mit dieser modernen Technik kommen können", sagt Maixner. "Wir brauchen nicht viel Probenmaterial und können wirklich so interessante Informationen abrufen. Wir dürfen nur nicht vergessen, dass wir noch weiter ins Detail gehen können."
