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Hat die Lepra ihren Ursprung in Europa?

Lepra ist eine der ältesten und berüchtigtsten Krankheiten der Menschheitsgeschichte. Mit der Lepra in Einklang stehende Symptome sind in alten Aufzeichnungen aus Indien, China und Griechenland beschrieben. Anzeichen der Krankheit können sogar in einem 4000 Jahre alten Skelett vorhanden sein. Aber viel über das Leiden bleibt den heutigen Forschern rätselhaft, die sich nicht sicher sind, woher die Lepra kam oder wie sie sich ausbreitete.

Verschiedene Theorien haben Indien, Afrika oder den Nahen Osten als mögliche Ursprungspunkte identifiziert. Aber wie Hannah Devlin für den Guardian berichtet, hat eine neue Studie überzeugende Beweise dafür erbracht, dass Lepra möglicherweise aus Europa stammt.

Lepra, auch Hansen-Krankheit genannt, ist eine Infektionskrankheit, die durch das Bakterium Mycobacterium leprae verursacht wird . Es schädigt Nerven, Haut, Augen, Nase und Rachen, und jahrhundertelang wurden Menschen, die an der Krankheit litten, gefürchtet und stigmatisiert. Die weltweite Inzidenz von Lepra ist in der Neuzeit zurückgegangen, aber die Krankheit tritt immer noch in vielen Ländern auf.

In Europa war Lepra zwischen dem 12. und 14. Jahrhundert weit verbreitet, und die Krankheit erreichte im 16. Jahrhundert ihren Höhepunkt. Frühere Untersuchungen deuteten darauf hin, dass in dieser Zeit nur zwei Lepra-Stämme auf dem Kontinent vorhanden waren, aber die neue Studie, die in PLOS Pathogens veröffentlicht wurde, hat ergeben, dass viele weitere Stämme die Europäer des Mittelalters plagten.

Forscher des Max-Planck-Instituts für Geschichte des Menschen, der EPFL Lausanne, der Universität Zürich und mehrerer anderer untersuchter Institutionen haben Überreste von 90 Personen mit Deformationen im Zusammenhang mit Lepra untersucht. Die Überreste stammen von 400 bis 1400 n. Chr. Und laut George Dvorsky von Gizmodo von verschiedenen Orten in Europa, darunter Italien, Ungarn, der Tschechischen Republik und Großbritannien.

Aus diesen Überresten konnten die Forscher 10 mittelalterliche M. leprae- Genome rekonstruieren - was sie überraschte.

"Wir haben im alten Europa viel mehr genetische Vielfalt gefunden als erwartet", erklärt Johannes Krause, leitender Autor der Studie und Direktor am Max-Planck-Institut für die Wissenschaft der Menschheitsgeschichte, in einer Erklärung Lepra-Stämme gibt es im mittelalterlichen Europa. “

Die Forscher waren auch überrascht, mehrere Stämme der Krankheit an denselben Bestattungsorten zu entdecken. Drei Zweige von M. Leprae wurden zum Beispiel auf dem Friedhof Odense St. Jørgen in Dänemark gefunden und unterstreichen die Vielfalt der Lepra, die sich im Mittelalter in ganz Europa ausbreitete.

Die neue Studie beweist nicht , dass Lepra aus Europa stammt, erschwert jedoch frühere Vorstellungen über die Krankheitsgeschichte. Die in der neuen Studie aufgedeckte Vielfalt der Lepra-Stämme lässt vermuten, dass die Krankheit in Europa seit mindestens einigen tausend Jahren besteht und „in der Antike möglicherweise bereits in ganz Asien und Europa verbreitet war“, heißt es in der Erklärung von Krause. Lepra könnte sogar "aus West-Eurasien stammen", fügt er hinzu.

Zu den Fragen, die sich noch stellen, gehört, wie sich die Lepra in den vergangenen Jahrhunderten in ganz Europa verbreitet hat. Die Forscher können nicht sicher sein, aber sie haben eine faszinierende Entdeckung gemacht, als sie das Genom eines Individuums aus Great Chesterford, England, rekonstruierten, dessen Überreste zwischen 415 und 545 n. Chr. Liegen. Das Individuum repräsentiert einen der ältesten bekannten Leprafälle im Vereinigten Königreich. und der M. Aus dem Skelett gewonnene Leprae- Stämme sind die gleichen, die auch in heutigen Eichhörnchen gefunden wurden.

Diese Entdeckung stützt frühere Forschungen, die darauf hindeuten, dass die Viecher eine Rolle bei der Übertragung von Lepra unter mittelalterlichen Europäern gespielt haben könnten. Im vergangenen Jahr fand eine Studie in Überresten aus England, Dänemark und Schweden eine Art Lepra, die eng mit der von heutigen Eichhörnchen beheimateten verwandt ist. Wikingerhändler von Eichhörnchenfellen haben möglicherweise Lepra nach England gebracht, wie die Autoren der Studie konsequent vermuteten.

In Zukunft hoffen die Forscher, die hinter der neuen Studie stehen, Skelette zu finden, die noch älter sind als das aus Great Chesterford. Durch die Analyse weiterer Genome von Leprakranken aus vergangenen Jahrhunderten können Wissenschaftler möglicherweise die mysteriöse Geschichte dieser verheerenden Krankheit näher beleuchten.

Hat die Lepra ihren Ursprung in Europa?