https://frosthead.com

Hat sich die menschliche Hand zu einer schlanken Maschine entwickelt?

Wissenschaftler haben die Entwicklung der menschlichen Hand - einzigartig für ihre langen, gegensätzlichen Daumen und Finger - lange Zeit mit dem Aufstieg der Steinwerkzeuge vor etwa 2, 6 Millionen Jahren in Verbindung gebracht. Diese Instrumente, von primitiven Gesteinsbrocken, die als provisorische Hämmer verwendet werden, bis hin zu scharfen Steinflocken, die durch Schlagen eines Steins gegen einen anderen und sogar kleinen Handaxen erzeugt werden, werden typischerweise dem Homo habilis zugeschrieben, einer alten menschlichen Spezies, die zu Ehren ihrer theoretischen Rolle den Spitznamen „Handwerker“ trägt als erster Werkzeugmacher.

Die frühen Hominins übten eine Reihe von werkzeugbezogenen Aktivitäten aus, darunter Jagen, Futtersuche und Kochen. Laut einer neuen Studie von Forschern der Chatham University und der University of Kent waren jedoch nicht alle dieser Aktivitäten gleich. Die im Journal of Human Evolution neu veröffentlichten Ergebnisse des Teams legen den Schluss nahe, dass ein bestimmtes Verhalten - das Zertrümmern von Tierknochen, um Zugang zu ihrem Knochenmark zu erhalten - einen übermäßigen Einfluss auf die Entwicklung der frühen Handanatomie hatte.

"Alle diese Verhaltensweisen beinhalten unterschiedliche Materialien, unterschiedliche Endziele und unterschiedliche Kraft- und Bewegungsmuster für die oberen Extremitäten", stellen die Forscher in ihrer Studie fest. "Daher ist es unwahrscheinlich, dass jedes Verhalten die Entwicklung der modernen menschlichen Hand gleichermaßen beeinflusst."

Knochenmark ist ein schmackhaftes, energiereiches Lebensmittel. Frühe Menschen, die Hände hatten, die besser dazu geeignet waren, offene Knochen zu zertrümmern und den köstlichen Imbiss zu erwerben, wären möglicherweise besser gerüstet gewesen, um unter den schwierigen Bedingungen der Vorgeschichte zu überleben und so ihre Gene und geschickten Hände eher an die nächste Generation weiterzugeben. Um diese Hypothese zu testen, bat das Team 39 Freiwillige, ein manuelles Drucksensorsystem namens Pliance anzulegen und eine Reihe von Aktivitäten aus dem Pleistozän zu demonstrieren, wie das Knacken von Nüssen, das Erlangen von Mark mithilfe eines Hammersteins und das Abplatzen von Feuerstein, um bekannte Werkzeuge zu formen als Flocken. Pliance, erklärt Michelle Starr von Science Alert, wird wie ein Handschuh getragen und ermöglicht es Forschern, den Druck zu bestimmen, der bei verschiedenen Aktivitäten auf jeden Finger ausgeübt wird.

Die Messungen waren sehr unterschiedlich, aber die Forscher stellten fest, dass Daumen, Zeige- und Mittelfinger immer eine wichtige Rolle spielten. Verhaltensweisen, die den größten Druck erforderten, waren das Hämmern von Knochen für Knochenmark und die Erzeugung von Feuersteinflocken. Das Verhalten, das am wenigsten Druck erforderte, war Nussknacken. Tracy Kivell, Professorin für biologische Anthropologie in Kent, sagte, die Ergebnisse des Teams könnten erklären, warum andere Primaten in der Lage sind, Nüsse ohne den Vorteil einer menschenähnlichen Hand zu knacken.

Obwohl moderne Menschen und Primaten den evolutionären Vorteil gegensätzlicher Daumen teilen, unterscheiden sich die Längen unserer Finger: Affen und Affen haben kürzere Daumen und längere Finger, die ideal zum Baumschwingen geeignet sind, während Menschen verlängerte Daumen und kürzere Finger haben, die für präzises Greifen ausgelegt sind. Interessanterweise ergab eine Studie aus dem Jahr 2015, dass die Hand des gemeinsamen Vorfahren beider Arten eher wie Menschen aussah als wie Primaten, was darauf hindeutet, dass die menschliche Hand "primitiver" ist. (Dies bedeutet nicht, dass wir weniger intelligent sind als unsere Gegenstücke zu Primaten, wie Michael Balter von Science bemerkt. Stattdessen deutet dies darauf hin, dass sich die Hände von Primaten für das Leben in den Bäumen entwickelt haben, während sich unsere Hände in Verbindung mit neurologischen Entwicklungen entwickelt haben, die mehr ermöglichten fortgeschrittener Werkzeugbau.)

Anfang dieses Monats wurde in Panama eine Gruppe von Kapuzinern gesichtet, die mit Steinwerkzeugen Muscheln und andere Lebensmittel zerschmetterten Sarah Kaplan von der Washington Post berichtet. Dabei traten die Affen als erste ihrer Gattung und als vierte aller nichtmenschlichen Primaten sozusagen in die Steinzeit ein.

Die neuen Erkenntnisse schreiben die Geschichte der Evolution der menschlichen Hand nicht genau um. Die neu entdeckte Betonung auf reichhaltiges, hochkalorisches Knochenmark lenkt die Aufmerksamkeit auf die Vielfalt der Praktiken, die zu den flinken Fingern von heute beigetragen haben. Obwohl die Aufgabe, Steinwerkzeuge herzustellen, sicherlich die Entwicklung der Hände unserer Vorfahren beeinflusste, war es vielleicht ihr unersättlicher Appetit nach einem fettigen, schwer zu erreichenden Genuss, der den Unterschied ausmachte.

Hat sich die menschliche Hand zu einer schlanken Maschine entwickelt?