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Tag 2: Ankunft in der spektakulären Antarktis

19. Januar 2010, McMurdo Station, Antarktis

Um 8:30 Uhr steigen wir in ein großes Frachtflugzeug der Air Force C-17 mit etwa 60 weiteren Personen, die in die Antarktis fliegen, und befinden uns in einem höhlenartigen Flugzeug, das eher für den Gebrauch als für den Komfort von Lebewesen ausgelegt ist. Ein Großteil des Platzes im Flugzeug wird an einen Berg von Ausrüstung und Ausrüstung vergeben, um den sich die Passagiere befinden. Wir starten pünktlich um 9.00 Uhr für den fünfstündigen Flug und hoffen, auf der McMurdo Station in der Antarktis zu landen. Es besteht immer die Möglichkeit eines "Bumerang" -Flugs, bei dem wir aufgrund der schlechten Sicht bei McMurdo nach Neuseeland zurückkehren müssen, aber im Moment sind wir optimistisch.

Das Smithsonian und die Antarktis haben eine überraschend verwobene Geschichte. Die ersten bestätigten Sichtungen des fünftgrößten Kontinents des Planeten erfolgten erst 1820. Im Jahr 1828 stimmte der Kongress der Genehmigung der Explorationsexpedition der Vereinigten Staaten zu, die von der US-Marine unter dem Kommando des damaligen Leutnants durchgeführt wurde. Charles Wilkes. Von 1838 bis 1842 unternahm die "Wilkes Expedition" die Kartierung von unbekannten Gewässern und Gebieten von Interesse für die Vereinigten Staaten und sammelte natürliche Exemplare. Die Route der Expedition würde in die Antarktis führen und dort versuchen, die Umrisse der Landmasse abzubilden. Die Expedition war erfolgreich und hat als erste bewiesen, dass die Antarktis ein Kontinent ist. Die Wilkes-Expedition spielte eine wichtige Rolle für die Entwicklung der Wissenschaft im 19. Jahrhundert, insbesondere für das Wachstum des wissenschaftlichen Establishments in den USA. Viele der von der Expedition gefundenen Arten und anderen Gegenstände bildeten 1846 die Grundlage für Sammlungen in der brandneuen Smithsonian Institution. Während der Expedition wurden erstaunlich viele Exemplare gesammelt, darunter mehr als 60.000 Pflanzen, Vögel und Meerestiere. Wissenschaftler nutzen diese Sammlungen noch immer und können sie nun mithilfe der DNA-Technologie in neuen Dimensionen untersuchen. Im vergangenen Herbst identifizierte ein Gastwissenschaftler des Smithsonian eine neue Art von Königskrabben aus der Sammlung. Diese Entdeckung spricht für den Wert von Sammlungen und für deren Aufbewahrung. Seit der Wilkes-Expedition hat die Smithsonian viele weitere Antarktis-Expeditionen unterstützt und von diesen profitiert, beispielsweise die 1947-48 von Sekretär Alexander Wetmore unterstützte Expedition von Finne Ronne.

Schneller Vorlauf ins 21. Jahrhundert und der Smithsonian ist weiterhin in der Antarktis präsent. Unsere Astronomen sind an den astrophysikalischen Arbeiten beteiligt, die am Südpol-Teleskop stattfinden, und das Antarktis-Submillimeter-Teleskop und das Fernobservatorium wurden etwa 15 Jahre lang von Smithsonian betrieben. Das National Museum of Natural History beherbergt das US Antarctic Program Invertebrate Collections, das derzeit 19 Millionen Exemplare zählt. In der Naturgeschichte befindet sich auch das US-amerikanische Antarktis-Meteoritenprogramm mit einer Sammlung von mehr als 12.000 Meteoritenproben aus der Antarktis. In Zusammenarbeit mit der National Science Foundation verwalten wir auch das US-amerikanische Antarktis-Tauchprogramm vom Büro des Under Secretary of Science. (Mir wurde die Möglichkeit geboten, auf dieser Reise unter dem Eis zu tauchen, aber ich lehnte ab, da ich meinen Bart hätte rasieren müssen. Er ist seit 1977 bei mir und ich bin ziemlich an ihn gebunden.)

Neben der Wissenschaft der Antarktis befasst sich die Smithsonian mit der Neuverhandlung des historischen Antarktisvertrags. Wie bereits erwähnt, begannen diese wichtigen internationalen Bemühungen, an denen sowohl Wissenschaftler als auch Diplomaten beteiligt waren, im vergangenen Herbst mit einem Symposium bei Smithsonian.

Die Abreise aus Neuseeland wird von Tom Peterson (National Science Foundation), Steve Koonin (Energieministerium), Kristina Johnson (DOE), G. Wayne Clough (Sekretär der Smithsonian Institution), Ardent Bement (NSF) und Karl Erb (NSF) vorbereitet . (Smithsonian Institution) Vier Kaiserpinguine, die zusammen nahe den Eisstraßen in der Antarktis stehen. (Smithsonian Institution) Clough genießt die Vogelperspektive vom C-17 Cockpit aus. (Smithsonian Institution) Ein Eisbrecher öffnet einen Kanal für das jährliche Versorgungsschiff. (Smithsonian Institution)

Unser Flug nach McMurdo verläuft problemlos. Tatsächlich ist das Wetter bei der Ankunft klar und sonnig und die Aussicht ist spektakulär. General Gary North, der Kommandeur des pazifischen Theaters der Luftwaffe, ist auf unserem Flug und lädt mich höflich ein, mit den Piloten im Cockpit zu sitzen, während ich auf dem Flughafen Pegasus lande, der die McMurdo Station und die Scott Station bedient Neuseeländische Antarktisbasis. Der Pilot merkt an, dass ein sonniger Tag hier ungewöhnlich ist und dass dies einer der schönsten ist, die er je gesehen hat. Darunter liegt das Puzzle aus gebrochenem Meereis und glitzernden Eisbergen, die in herrlicher Abgeschiedenheit im dunklen Wasser des McMurdo Sound segeln. Der Horizont ist überall - eine weiße Landschaft, die sich zu majestätischen Bergrücken erhebt. In der Ferne befindet sich der Mount Erebus, ein aktiver Vulkan, dessen 300 Meter hoher Gipfel von Rauchschwaden übersät ist, die aus dem geschmolzenen Magma im Inneren des Kraters aufsteigen. Als wir uns dem Flughafen Pegasus nähern, sehen wir unten einen Eisbrecher, der einen Weg durch das Meereis freimacht, der den Weg zum Hafen versperrt. Diese Aktivität ist von entscheidender Bedeutung, da die jährliche Ankunft des Versorgungsschiffs nur wenige Tage entfernt ist.

Der C-17 verliert sanft an Höhe, als wir die Pegasus-Landebahn anvisieren - eine freie Fläche auf dem kontinentalen Eisschild in der Nähe der McMurdo-Station. Eine große Gruppe trifft sich mit dem Flugzeug, um die Vorräte zu entfernen und uns zu begrüßen, während eine weitere Gruppe von warm gekleideten Passagieren darauf wartet, in das Flugzeug für den Rückflug nach Christchurch einzusteigen. Die Luft ist frisch, die Sonne ist hell und die Temperatur beträgt etwa 30 F. Auf unserer Fahrt vom Flughafen zur McMurdo Station sehen wir vier Kaiserpinguine neben der Eisstraße zusammenstehen, als ob sie darauf warten, dass jemand vorbeikommt und sie abholt oben. Während wir uns ihnen nähern, um sie genauer anzusehen, wird uns gesagt, dass die Pinguine beim Häuten oft einfach anhalten und warten, bis der Prozess stattfindet.

Wir erreichen die McMurdo Station, nachdem wir die Scott Station auf unserem Weg passiert haben, gegen 15 Uhr. Unsere Unterkünfte sind keineswegs opulent, aber willkommen. Von unserem Standort aus können wir den Gipfel des Beobachtungspunkts sehen, auf dem Aussichtspunkte aufgestellt wurden, um die Rückkehr von Robert Scott und seinem vierköpfigen Team von ihrem Rennen zum Südpol im Jahr 1912 zu beobachten. Scott und sein Team kehrten nie zurück, kamen jedoch um eine Kombination aus Erschöpfung, Hunger und extremer Kälte.

Die McMurdo-Station selbst, in der mittlerweile 250 Menschen leben und die am Südpol und in der Palmer-Station sowie in anderen Gebieten der Antarktis viele weitere Menschen unterstützen, soll nicht ästhetisch beeindrucken, sondern die Arbeit der Wissenschaftsteams erfolgreich machen. Diese Bemühungen sind dringend erforderlich, da die Zeit für die Forschung angesichts des Wintereinbruchs knapp ist.

Das Abendessen wird in der Kommissarin mit den vielen verschiedenen Wahlkreisen eingenommen, die am Bahnhof arbeiten. Später findet ein eleganter Empfang für die Neuankömmlinge statt. Die NSF ist so freundlich, den Smithsonianer mit einer wunderschönen Medaille zu würdigen, die die Antarktis auf der einen Seite und eine Inschrift auf der anderen Seite zeigt: "Die Antarktis ist der einzige Kontinent, auf dem die Wissenschaft als wichtigster Ausdruck der nationalen Politik und des nationalen Interesses dient" Das Weiße Haus im Jahr 1970.

Als ich die Rezeption verlasse und mich auf den Weg zu unserer Residenz mache, erinnere ich mich, dass ich mich in der Antarktis befinde, nicht nur an die atemberaubende Kulisse, sondern auch an die Sonne, die um 21 Uhr noch hoch am Himmel steht und nicht untergeht alle heute abend. Morgen werden wir unsere volle kalte Ausrüstung für einen frühen Flug zum Südpol anziehen, wo die Temperatur voraussichtlich um die 30 ° C sinken wird. Wir haben eine ganze Reihe von Aktivitäten vor uns und werden erst um 20.00 Uhr nach McMurdo zurückkehren, es sei denn, wir werden vom Wetter festgehalten - immer eine Bedrohung in diesem dynamischen Klima. Ich freue mich auf einen weiteren denkwürdigen Tag.

Tag 2: Ankunft in der spektakulären Antarktis