Die Vaquita ist eine der am stärksten gefährdeten Arten der Erde. Forscher schätzen, dass es im Golf von Kalifornien in Mexiko wahrscheinlich weniger als 30 überlebende Mini-Schweinswale gibt. Im Oktober haben die mexikanische Regierung und die Umweltschutzverbände einen ehrgeizigen Plan zur Rettung der Tiere aufgestellt, der die Anstrengungen von Vaquita CPR nennt. Die Teams würden die verbleibenden Tiere aus der Wildnis sammeln, um sie umzusiedeln und vor Fischereifahrzeugen zu schützen.
Aber nicht alles läuft nach Plan, berichtet Mark Stevenson von Associated Press. Am Wochenende haben Forscher einen der schwer fassbaren Tümmler gefangen - aber sie starb bald darauf.
Laut einer Pressemitteilung hat das CPR-Team von Vaquita die Frau, die nicht schwanger war oder stillte, am Samstag ausfindig gemacht und gefangen genommen. Sie wurde in einen schwimmenden Meeresstift namens El Nido oder The Nest im Norden des Golfs von Kalifornien gebracht. Das Tier wurde nach Angaben des Teams vom Moment der Gefangennahme an von Tierärzten überwacht. Nachdem sie einige Zeit im Stall verbracht hatten, bemerkten die Forscher, dass der Vaquita Anzeichen von Stress zeigte, und ließen das Tier am Sonntag frei. Es war zu spät. Sie starb bald danach.
Stevenson berichtete, dass das Team im Oktober ein Vaquita-Kalb gefangen hatte, aber auch gezwungen war, den Schweinswal freizulassen, nachdem er Anzeichen von Stress aufwies.
„Wir sind zutiefst traurig zu erfahren, dass der am Samstag gefangene Vaquita gestorben ist. Wir sind zuversichtlich, dass die an der Gefangennahme beteiligten Experten ihr Bestes gegeben haben “, sagt Alejandro Olivera, der mexikanische Vertreter des Zentrums für biologische Vielfalt, der seit mehreren Jahren am Schutz der Vaquita arbeitet, gegenüber Stevenson. „Dies sollte jedoch die mexikanische Regierung daran erinnern, dass Plan A niemals vergessen werden sollte. Um diese unglaublichen kleinen Tümmler wirklich zu schützen, muss die mexikanische Regierung ein für alle Mal tödliche Kiemennetze aus dem Lebensraum des Vaquita holen. “
Der kleine "Panda des Meeres" wurde erst in den 1950er Jahren entdeckt, schrieb Nick Pyenson für das Smithsonian Magazine früher in diesem Jahr. Seit 1997 ist die Bevölkerungszahl jedoch um über 90 Prozent zurückgegangen. Nach Schätzungen von Forschern waren im Jahr 2012 noch 200 Tiere übrig. Bei einer Volkszählung im Februar 2017 sank dieser Wert auf 100 im Jahr 2014, 60 im Jahr 2016 und nur noch 30.
Die Todesfälle sind nicht auf Jagd oder Krankheit zurückzuführen. Fast der gesamte Verlust ist auf die illegale Kiemennetzfischerei zurückzuführen, bei der eine andere vom Aussterben bedrohte Art verfolgt wird: der Totoaba-Fisch. Diese Netze verwickeln auch die Vaquita und verhindern, dass sie auftauchen und ertrinken. Die Fischer verkaufen die Totoaba-Schwimmblasen an Praktiker der traditionellen chinesischen Medizin, die für die getrockneten Kollagenstücke Tausende von Dollar bezahlen. Das illegale Garnelenfischen hat sich auch auf den Schweinswal ausgewirkt.
Obwohl die mexikanische Regierung einige Anstrengungen unternommen hat, um den illegalen Fischfang zu stoppen, und in vielen Teilen des Golfs ein zweijähriges Kiemennetzverbot eingeführt hat, hat dies nicht ausgereicht, um den illegalen Fischfang zu stoppen. Laut Stevenson hat die Regierung die Durchsetzung verstärkt, indem sie allein in der zweiten Oktoberhälfte vier Meilen Netze und fünf Tonnen illegale Garnelen und ein Garnelenboot beschlagnahmt hat.
Dennoch befürchteten die Forscher, dass die Durchsetzung nicht schnell genug sein würde, um die letzten 30 Vaquita zu retten. Stattdessen starteten Naturschützer und die mexikanische Regierung den Umsiedlungsplan mit der Idee, dass die Kreaturen in einem geschützten Schutzgebiet leben würden, bis das Kiemennetzproblem im Golf von Kalifornien unter Kontrolle gebracht werden könnte. Dann würden sie wieder in ihren natürlichen Lebensraum entlassen, hoffentlich mit ein paar neuen Mitgliedern der Kapsel.
"Das Rettungsprojekt ist im wahrsten Sinne des Wortes die letzte Chance, die Vaquita zu retten", sagte Dan Ashe, Präsident und CEO der Vereinigung der Zoos und Aquarien, in einer Erklärung, als der Eroberungsplan im Oktober begann. "Wir wissen und akzeptieren, dass der Rettungsplan riskant ist, aber wenn wir nichts unternehmen, ist das Aussterben der Vaquita sicher."
Der Tod hat jedoch den gesamten Plan in Frage gestellt, und wie der AP berichtet, fordert das Tierschutzinstitut einen Stopp der Fänge mit den Worten: „Diese winzigen Schweinswale reagieren nicht gut auf den Stress der Gefangennahme und nicht auf einen Ein einziger zusätzlicher Vaquita sollte auf diese Weise absichtlich in Gefahr gebracht werden. “
Laut Vaquita CPR wartet das Team auf die Ergebnisse einer Autopsie und wird den Vorfall überprüfen, bevor entschieden wird, was als nächstes zu tun ist.
