Vor seinem Tod am 17. Oktober 1849 stellte Frédéric Chopin eine ungewöhnliche Bitte: Er wollte, dass sein Herz aus seiner Leiche entfernt und von Paris, wo der berühmte Komponist fast 20 Jahre lang gelebt und gearbeitet hatte, in sein Heimatland Polen transportiert wird. Chopins Schwester gab nach und sorgte dafür, dass das Herz ihres Bruders in einer alkoholischen Flüssigkeit - möglicherweise Cognac - aufbewahrt und nach Polen gebracht wurde.
Im Jahr 2014 erhielt ein Team von medizinischen Experten die Erlaubnis, Chopins erhaltenes Herz aus der Heilig-Kreuz-Kirche in Warschau zu entfernen, wo es letztendlich beigesetzt worden war, und es auf Hinweise zu untersuchen, die Aufschluss über die mysteriösen Leiden geben könnten, die zu Chopins Tod im Krankenhaus führten Alter von 39 Jahren. Wie Robin McKie für The Guardian berichtet , veröffentlichte das Team kürzlich eine Veröffentlichung, die vorschlägt, dass der Komponist an Perikarditis, einer Komplikation der chronischen Tuberkulose, gestorben ist.
Chopins Gesundheit geriet Ende der 1830er Jahre ins Wanken, was es ihm letztendlich schwer machte, weiter Musik zu komponieren. Im Laufe der Jahre wurde eine Reihe von Krankheiten als Schuld an seinem körperlichen Verfall genannt, von Mukoviszidose bis hin zu Alpha-1-Antitrypsin-Mangel, einer seltenen genetischen Erkrankung, die schließlich zu Lungenerkrankungen führt. Als die Forscher das einbalsamierte Herz von Chopin betrachteten, stellten sie fest, dass es mit weißen Fasermaterialien bedeckt und mit Läsionen übersät war, die auf eine tuberkulöse Perikarditis hinweisen können, eine seltene Komplikation der chronischen Tuberkulose, die eine Entzündung der das Herz umgebenden Gewebe verursacht. Die Forscher erläuterten ihre Ergebnisse in einem Artikel, der im American Journal of Medicine veröffentlicht wurde .
Das Team durfte das Herz nicht aus dem Gefäß nehmen, aber die Autoren der Studie behaupten dennoch, dass "mit hoher Wahrscheinlichkeit Chopin als Grunderkrankung an einer lang anhaltenden Tuberkulose litt" und dass "eine Perikarditis" unmittelbar bevorstand Ursache seines Todes. "
Die neue Studie markiert das letzte Kapitel in der langen und ziemlich dramatischen postmortalen Geschichte von Chopins Herz. Der Komponist hatte bekanntermaßen Angst, noch zu Lebzeiten beigesetzt zu werden, und bevor er starb, schrieb er seine letzte Bitte auf ein Blatt Briefpapier: „Da dieser Husten mich ersticken wird, bitte ich Sie, meinen Körper öffnen zu lassen, damit ich es tun kann nicht lebendig begraben werden. "
Nach einem Artikel des New Yorker Alex Ross von 2014 schmuggelte Ludwika Jędrzejewicz, Chopins älteste Schwester, die Orgel an den österreichischen und russischen Behörden vorbei nach Polen und versteckte den Krug, der das Herz unter ihrem Mantel hielt. Das Glas wurde anschließend in eine Holzurne eingehüllt und unter einem Denkmal an der Heilig-Kreuz-Kirche begraben.
Anfang des 20. Jahrhunderts geriet Chopin als einer der berühmtesten Söhne Polens in den Mittelpunkt der nationalistischen Leidenschaft des Landes. Während des Zweiten Weltkriegs erkannten die Nazi-Besatzer die symbolische Bedeutung von Chopins Erbe und versuchten, die Aufführung seiner Musik zu blockieren. Aber sein Herz wurde vom Heiligen Kreuz entfernt und dem SS-Offizier Heinz Reinefarth übergeben, der behauptete, den Komponisten zu bewundern und das Herz im Hauptquartier der Nationalsozialisten in Polen in Sicherheit zu bringen. Die Orgel wurde 1945 an Holy Cross zurückgegeben, wo sie bis zur Zusammenarbeit von Kirchenbeamten und medizinischen Forschern bei der Ausgrabung erhalten blieb.
Es ist unwahrscheinlich, dass die jüngste Untersuchung von Chopins Herz die Diskussion über die Todesursache zum Erliegen bringt. Wie Nature berichtet, wurde das Organ noch nie auf Mukoviszidose getestet, eine weitere mögliche Ursache für Chopins Tod. Und einige Gelehrte haben Zweifel daran geäußert, ob das Herz überhaupt Chopin gehörte. Das (mögliche) Relikt des Komponisten kann aber vorerst ungestört ruhen. Forscher dürfen das Herz weitere 50 Jahre lang nicht mehr untersuchen.
