Heute unterzeichnete Chiles Präsidentin Michelle Bachelet einen Gesetzesschutz für fast 450.000 Quadratkilometer Wasser - ein Gebiet, das ungefähr so groß ist wie Texas, Kalifornien und West Virginia zusammen. Die neu geschützten Gebiete sind in drei Regionen unterteilt und bieten eine atemberaubende Vielfalt an Meeresumgebungen, von Laichplätzen für Fische über Wanderwege für Buckelwale bis hin zu Nistplätzen für Seevögel.
"Die chilenische Regierung hat sich wirklich als weltweit führend im Bereich des Schutzes und der Erhaltung der Ozeane positioniert", sagt Emily Owen, eine Mitarbeiterin des Pew Bertarelli Ocean Legacy Project, die seit über sechs Jahren daran arbeitet, diese geschützten Gewässer in die Realität umzusetzen. Mit den neuen Parks haben mehr als 40 Prozent der chilenischen Gewässer ein gewisses Maß an Rechtsschutz.
Die größte der drei Regionen ist das Meeresschutzgebiet Rapa Nui (MPA), in dem Industriefischerei und Bergbau verboten sind, die traditionelle Fischerei jedoch weiterhin zulässig ist. Mit einer Fläche von 278.000 Quadratkilometern umfasst dieses Gebiet die gesamte Wirtschaftszone der Osterinsel und schützt mehr als 140 einheimische und 27 bedrohte oder gefährdete Arten. Insbesondere ist es eines der wenigen Meeresschutzgebiete der Welt, in denen die Ureinwohner an der Festlegung der Grenzen und des Schutzniveaus mitgewirkt und mitgewirkt haben.
"Ich stelle mir die Osterinsel gerne als Oase inmitten einer ozeanischen Wüste vor", sagt Owen. Die Inseln selbst sind die Gipfel eines vor Leben strotzenden Unterwasserkamms. Sie bieten auch wichtige Laichgründe für wirtschaftlich bedeutende Arten wie Thunfisch, Marlin und Schwertfisch.
Die zweitgrößte Region ist 101.000 Quadratkilometer um die Juan-Fernández-Inseln, rund 400 Meilen vor der chilenischen Hauptstadt Santiago entfernt. Wie die Osterinseln sind auch diese Inseln die Gipfel der hohen Unterwasserberge, die sich aus dem tiefen Ozean erheben. Ihre Hänge bieten jedoch eine ungewöhnliche Mischung aus tropischen, subtropischen und gemäßigten Meeresbewohnern. Jegliches Fischen und jede Gewinnung von Ressourcen ist in dieser Region verboten, in der der höchste bekannte Anteil einheimischer Arten in einer Meeresumwelt vorkommt. Dieses Gebiet verbindet eine kleine Anzahl von Gewässern mit vollständigem Schutz: Nur etwa 2 Prozent der Ozeane sind bis heute vollständig geschützt.
Schließlich umfassen die Kelpwälder der Insel Diego Ramirez, dem südlichsten Punkt Chiles, 55.600 Quadratkilometer vollständig geschützten Wassers. Wie die Bäume eines Regenwaldes stützen die hohen Seetanglinien eine geschäftige Unterwasserstadt und einen Kindergarten für junge Meerestiere. Es wird auch angenommen, dass diese massiven Photosynthesizer einen erheblichen Teil des weltweiten Kohlendioxids binden.
Die Gewässer von Diego Ramirez gehören zu den letzten intakten Ökosystemen außerhalb der Antarktis. "Es ist wirklich wild und makellos", sagt Alex Muñoz, Direktor für Lateinamerika von Pristine Seas, einer Initiative der National Geographic Society, die die Schaffung der Schutzgebiete Juan Fernández und Diego Ramirez wissenschaftlich unterstützt hat.
Die drei Parks umfassen eine Reihe von Umgebungen, von den Kelpwäldern von Diego Ramirez bis zu den Korallenriffen der Osterinsel. (Eduardo Sorensen / The Pew Charitable Trusts) Gleichgewicht finden
Ozeane sind das Lebenselixier der Chilenen. Mit einem engen Festland mit einer Küstenlänge von 4.000 Meilen ist das Land einer der größten Fischexporteure der Welt und beliefert allein 2016 Länder auf der ganzen Welt mit Meeresfrüchten im Wert von 5, 7 Milliarden US-Dollar. Aber die Fischerei hat in den letzten Jahren unter Überfischung und illegalen Operationen in chilenischen Gewässern gelitten.
Auf ihrem Höhepunkt 1994 haben lokale und industrielle Fischer Millionen Tonnen Meeresfrüchte gewonnen. Doch Anfang 2010 zeichnete sich laut einer Untersuchung von Public Radio International aus dem Jahr 2013 eine Katastrophe ab. Die Jack Mackerel, ein besonders beliebter Fisch, ist ein gutes Beispiel für diesen Rückgang. Mitte der neunziger Jahre machten die Fischer 4, 5 Millionen Tonnen Fisch aus, aber bis 2012 fingen sie weniger als 300.000 Tonnen, was zum großen Teil auf die Überfischung zurückzuführen war.
Aber Naturschutzverbände und die chilenische Regierung haben daran gearbeitet, diesen Trend umzukehren. Die neuen geschützten Gewässer könnten Meeresbewohner schützen und dazu beitragen, nahe gelegene Gebiete wiederherzustellen, indem sie das Leben der Ozeane außerhalb des Parks überschwemmen, erklärt Mary Hagedorn, eine Forscherin am Smithsonian Conservation Biology Institute, die nicht an der Schaffung des Parks beteiligt war. "Je mehr wir diese wirklich produktiven Gebiete schützen können, desto mehr ermöglichen wir das Überlaufen und die Wiederherstellung von [anderen beschädigten] Gebieten", sagt Hagedorn.
"Chile hat gezeigt, dass ein Fischereiland nicht bedeutet, dass man nicht auch im Meeresschutz führend sein kann", fügt Muñoz hinzu. "Es ist wahr, dass Chile in der Vergangenheit seine Meeresressourcen verschlechtert hat, aber jetzt hat es seine Vision völlig verändert und ... den Wert gefunden, seine Ozeane zu schützen."
In der Nähe der Insel Diego Ramirez leben eine Reihe von Seevögeln, darunter viele Albatros-, Sturmvogel- und Pinguinarten. (Rebecca Jackrel / Alamy) Indigene Stimmen
Die Rapa Nui, die die einheimischen Polynesier der Osterinsel sind, waren maßgeblich an der Schaffung dieser Schutzzonen beteiligt. Ludovic Burns Tuki, Geschäftsführer von Mesa del Mar, der Organisation, die die Arbeit für den Schutz der Ozeane anführt, betont die tiefe Verbindung von Rapa Nui mit dem Ozean. Renommierte Seefahrer, die Hunderte von Jahren vor den Europäern auf See gegangen sind, haben eine Beziehung zum Meer, die von "göttlichen Beziehungen" geprägt ist. Er erklärt, dass der Ozean eine Verbindung zu den Göttern darstellt und den Rapa Nui dabei hilft, durch die Welt zu navigieren, Nahrung zu liefern und Wellen zum Surfen und Tauchen bereitzustellen.
Anfänglich waren die Rapa Nui entschieden gegen die Idee eines Meeresparks, da sie befürchteten, dass ein solcher Schutz diese wichtigen Gewässer aus den Händen der örtlichen Bevölkerung nehmen würde. Diese Befürchtung hat eine historische Grundlage: 1933 erklärte die chilenische Regierung zum Beispiel ohne Rücksprache mit der Rapa Nui die gesamten öffentlichen Grundstücke der Osterinseln unter der Gerichtsbarkeit der nationalen Regierung, was bedeutete, dass Land für die Schafzucht und die Ausbeutung von Ressourcen gepachtet werden konnte, ohne dies zu tun lokale Zustimmung.
Wenn es also um einen Meerespark ging, gab es wenig Vertrauen, dass die Schutzmaßnahmen der Rapa Nui zugute kommen würden. "Es gibt so viel, was der Staat meinem Volk angetan hat", sagt Tuki, "ich verstehe [die Bedenken]." Er äußert die Besorgnis der Menschen über den Meerespark: "Beschränkung bedeutet, dass ich ein Gefangener in meinem eigenen Ozean und meinem eigenen Land sein werde."
Tuki, ein begeisterter Speerfischer, war ursprünglich der gleichen Meinung. Aber als er sah, dass die Fischbestände zurückgingen, sorgte er sich immer mehr um die Zukunft seiner beiden Kinder. Wie Tuki erklärt: "Ich sage meinen Leuten: Was wir jetzt entscheiden werden, wird die Zukunft der nächsten 50 Jahre der Osterinsel sein."
Es dauerte Jahre, bis die Öffentlichkeit durch wöchentliche lokale Treffen, Radioauftritte und die Zusammenarbeit mit lokalen Schulen umfassend informiert war, um eine Bewegung unter Rapa Nui zum Schutz der Gewässer zu fördern. Aber im September 2017 stimmte die Rapa Nui mit überwältigender Unterstützung des Marineparks ab.
Die Schutzmaßnahmen verhindern die industrielle Fischerei und die Mineralgewinnung, ermöglichen jedoch weiterhin die traditionellen Fangmethoden der Osterinseln. Der Fang der traditionellen Fischerei ist oft "nicht unerheblich", sagt Hagedorn, aber die lokale Fischerei ist oft weniger schädlich als die industrielle Gewinnung.
Traditionelle Hook-and-Line-Methoden zielen auf bestimmte Kreaturen ab, anstatt große Mengen an Meereslebewesen zu fangen und unerwünschte Fänge abzutöten, wie es bei industriellen Schiffen üblich ist. Und das Wohlwollen, das auf beiden Seiten des Tisches gepflegt wird, ist den Kompromiss wert, sagt sie. "Wenn Sie MPAs verbessern möchten und diese effektiver einsetzen möchten, müssen Sie über diese Flexibilität verfügen und diesen Diskurs und Respekt pflegen", sagt sie.
Dies war sicherlich der Fall für die Rapa Nui, deren Unterstützung von der Erlangung exklusiver Fangrechte im Park abhing. Und vor allem werden die Menschen auch in die Bewirtschaftung des neu geschützten Gebiets einbezogen. In seltenen Fällen erhalten gewählte Rapa Nui-Vertreter die Mehrheit der Stimmen im Rat, der mit der Regulierung der Gewässer beauftragt ist.
Wie seine Vorfahren vor ihm glaubt Tuki, dass diese vergangenen und zukünftigen Bemühungen lediglich ein Akt der Gegenseitigkeit sind. "Diese Arbeit, die ich für das Meer von Rapa Nui mache, besteht darin, das zurückzugeben, was der Ozean mir all die Jahre gegeben hat", sagt er. "Vom Surfen zum Tauchen und zur Navigation - all diese tollen Momente und all das Essen, das der Ozean mir gibt, muss ich zurückgeben. Das ist die Balance."
Die Rapa Nui hat das ausschließliche Fischereirecht für die Gewässer des neuen Meeresschutzgebiets um die Osterinsel. (Eduardo Sorensen / The Pew Charitable Trusts) Siege und Verluste
Wie bei allen Meeresschutzgebieten stellen die sich ergebenden Grenzen einen Kompromiss zwischen gegensätzlichen Interessen dar. Obwohl Naturschutzgruppen ein viel größeres Schutzgebiet im Süden Chiles empfahlen, führte der Druck der chilenischen Wolfsbarschindustrie zu einer Reduzierung der geplanten Parkgrenzen und zur Aufhebung der geplanten Schutzgebiete nördlich von Kap Hoorn, erklärt Muñoz. "Diese Fischerei ist völlig zusammengebrochen", sagt er. "Aber der Druck war so groß, dass die Regierung beschlossen hat, das Kap Hoorn-Gebiet nicht zu schützen ... das tut uns allen leid."
Dennoch sind die Schutzmaßnahmen ein wichtiger Schritt in Richtung größerer Erhaltung der Meeresressourcen. Die Internationale Union für Naturschutz (IUCN) schlägt vor, dass mindestens 30 Prozent der Weltmeere geschützt werden müssen, um die Meereslebewesen wirksam zu schützen und mit dem sich wandelnden Klima und dem Druck der Fischereiindustrie umzugehen.
Chile hat große Fortschritte in Richtung dieses Ziels gemacht. Die neuen Schutzgebiete schließen sich dem Meerespark Nazca-Desventuradas an, der 115.000 Quadratmeilen Ozean umfasst. "Es wird sehr interessant zu sehen sein, wie Chile und andere Nationen den Schutz fördern können", sagt Owen. "Wir können auf dieser Welle reiten, das Wortspiel verzeihen und diese 30 Prozent erreichen."
Dennoch bleibt bei den neu geschützten Parks noch viel zu beachten, erklärt Miriam Fernández, Professorin an der Pontificia Universidad Católica de Chile und Direktorin des Zentrums für Meeresschutz. Das Bestreben, immer mehr geschützte Gewässer zu schaffen, hat das dringende Problem der Durchsetzung von Vorschriften oft ignoriert. "Für die chilenische Regierung gab es bedeutende Fortschritte bei der Einhaltung internationaler Kompromisse (Bruchteil des Ozeans geschützt), aber keine bedeutenden Fortschritte bei der Schaffung der Institution, die den tatsächlichen Schutz gewährleistet, und der dafür erforderlichen erheblichen Finanzierung", schreibt sie in einem E-Mail an Smithsonian.com.
Und NGOs verschwinden oft, obwohl sie daran arbeiten, die MPAs zu gründen, sobald die Schutzbestimmungen in das Gesetz aufgenommen wurden, sagt Fernández - genau dann, wenn die Region sie am dringendsten benötigt. Glücklicherweise plant Pristine Seas weiterhin, die Regierung dabei zu unterstützen, die Verwendung begrenzter Mittel und Zielgebiete, die für illegale Fischerei am anfälligsten sind, mithilfe fortschrittlicher Satellitenbildtechniken zu optimieren.
Tuki sieht die neuen Schutzmaßnahmen optimistisch, aber realistisch. "Jetzt gibt es viel zu tun", sagt er, "das ist nur der erste Schritt."
