1851 lud der Kongress der Vereinigten Staaten die weit verstreuten Indianerstämme des Westens ein, sich zu einem großen Friedensrat in Fort Laramie im Nebraska-Territorium zu versammeln. Konzipiert und organisiert von den Vertragskommissaren Thomas Fitzpatrick, dem irischen Einwanderer, der 1836 den Oregon Trail eröffnete, und David Mitchell, dem indischen Superintendenten für den Westen, nannten die Indianer die Versammlung "The Great Smoke". Der Kongress seinerseits wollte einen sicheren Durchgang für weiße Siedler auf dem Oregon Trail. Für sie wollten die Inder die formelle Anerkennung ihrer Heimatländer - 1, 1 Millionen Quadratkilometer des amerikanischen Westens - und garantieren, dass die Regierung der Vereinigten Staaten ihr Land vor Übergriffen durch Weiße schützen würde. In einem einmonatigen Spektakel des Schlemmens und Verhandelns in einer Größenordnung, die niemals wiederholt werden würde, bekamen beide ihren Wunsch.
Die Feierlichkeiten, die das Ende des Friedensrates in Horse Creek markierten, das Trommeln und Tanzen, das Singen und Schlemmen, dauerten zwei Tage und Nächte ohne Pause. Am Abend des 20. September erschien der lang erwartete Versorgungszug der Vertragskommissare am östlichen Horizont und löste eine große Freude in den Indianerlagern aus, die sich auf den Hügeln über der Nordplatte befanden. Am nächsten Tag stand Kommissar David Mitchell früh auf und hisste die amerikanische Flagge über der Vertragslaube. Ein letztes Mal ließ er die Kanone los, um Cat Nose, Terra Blue, Four Bears und alle anderen Häuptlinge in den Ratskreis unter der Laube zu rufen. Dort, wo Dragoner bis in die frühen Morgenstunden gearbeitet hatten, um die mit Geschenken und Proviant beladenen Wagen auszuladen, versammelten sich die Indianer leise an ihren gewohnten Orten. Mitchell trug die fröhlichsten Kostüme und bemalte die Häuptlinge mit den goldenen Schwertern und den Uniformen der Generäle. Dann rief er jede Band nach vorne, um ihre Gaben einzufordern, und trotz der Atmosphäre großer Aufregung blieb die große Menge der Indianer ruhig und respektvoll, und während der Zeremonie war nicht die geringste Spur von Ungeduld oder Eifersucht zu spüren.
Wochenlang hatten 15.000 Nomaden der großen westlichen Stämme ihre uralten Feindseligkeiten beiseite gelegt und sich im Geiste des Friedens und der Freundschaft am Zusammenfluss von North Platte und Horse Creek im Nebraska-Territorium zusammengetan. Der legendäre Bergmensch Jim Bridger, der Jesuitenpriester Pierre De Smet und Thomas Fitzpatrick, der unerschrockene Abenteurer und Händler, trafen sich täglich mit den Häuptlingen der zwölf Stämme, um die ersten Grenzen in die weite westliche Landschaft Amerikas zu ätzen, eine Region, die auf Landkarten eingezeichnet ist der Tag als "unbekanntes Gebiet". Es war ein bewusster, akribischer Prozess, und Tag für Tag nahm ein Fluss, eine Bergkette und ein Tal nach dem anderen auf einer Karte Gestalt an, wie sie zuvor nicht gezeichnet worden war . Bridger und De Smet befanden sich in einer Welt geografischer Nuancen und geheimnisvoller mündlicher Überlieferungen, die alle so sauber wie möglich auf einem Blatt Pergament mit Dutzenden von geografischen Merkmalen, die weniger als einem halben Dutzend bekannt waren, zum Quadrat gebracht werden mussten weiße Männer.
Als die Aufgabe erledigt war, bedeckten die politischen Grenzen, die ein Dutzend neuer Stammesgebiete begründeten, eine zusammenhängende Menge von Immobilien, die größer waren als der gesamte Kauf in Louisiana. Die 1, 1 Millionen Quadratmeilen Land, die von den westlichen Stämmen in dem am Horse Creek ausgehandelten Vertrag beansprucht wurden (und im folgenden Jahr vom US-Senat ratifiziert wurden), würden eines Tages zwölf westliche Bundesstaaten umfassen und die zukünftigen Städte Denver und Fort Collins, Kansas City, durchziehen, Billings, Cheyenne und Sheridan, Cody und Bismarck, Salt Lake City, Omaha und Lincoln, Sioux Falls und Des Moines, in einem riesigen Gebiet, das, wie es seit Urzeiten war, den indischen Nationen gehörte.
Thomas Fitzpatrick konzipierte und organisierte das Treffen der Indianerstämme des Westens, um sich zu einem großen Friedensrat in Fort Laramie im Nebraska-Territorium zu versammeln. (Die Staatliche Historische Gesellschaft von Missouri / Old West Publishing Co.) 
Der Kongress wollte einen sicheren Durchgang für weiße Siedler auf dem Oregon Trail. (Albert Bierstadt) 
David Mitchell war der indische Superintendent für den Westen. (Missouri Geschichtsmuseum, St. Louis) 
Pierre DeSmet war ein Jesuitenpriester und arbeitete mit Stammesführern zusammen, um die ersten Grenzen in der westlichen Region zu ziehen. (Missouri Historical Society, St. Louis) 
Jim Bridger war ein legendärer Bergmann. (Missouri Historical Society, St. Louis) 
Pierre Jean de Smets Karte der nördlichen Ebenen und der Rocky Mountains. (Abteilung für Kongressgeographie und Landkarte) Bis zum Monatsende hatte die riesige Herde von 50.000 Ponys der Indianer kilometerweit den letzten kurzen Grashalm zu Staub und Wurzeln zerkleinert. Der geringste abendliche Zephyr hob eine erstickende Wand aus fliegendem Müll und menschlichem Müll, die das weitläufige Lager in wirbelnde Trümmerwolken hüllte. Nachdem die Stammesoberhäupter den Stift bis zum letzten Dokument berührt und die Geschenke von Mitchell in der Laube verteilt worden waren, schlugen die Frauen schnell auf die Tipis ein, beluden die Präriewagen mit ihrem Hab und Gut und sammelten ihre Kinder für lange Zeit auf Rückreise.
Mit leiser Hochstimmung beobachtete Thomas Fitzpatrick, der weißköpfige Ire und langjährige Freund der Indianer namens Broken Hand, aus der Einsamkeit seines Lagers, wie die letzten Banden von Sioux, Cheyenne und Arapaho ihre Dörfer angriffen. Trotz seiner Ambivalenz in Bezug auf die Zukunft der Indianer hatte Fitzpatrick viele Jahre fleißig gearbeitet, um die westlichen Stämme davon zu überzeugen, sich in einem formellen Friedensrat mit den Großen Weißen Vätern zu treffen. Keiner der diplomatischen Fähigkeiten oder vertrauten Kenntnisse der Stämme - ihrer vielen Sprachen, einzigartigen Bräuche und des Landes, in dem sie lebten - war wesentlich dazu beigetragen, das Konzil zu einem erfolgreichen Abschluss zu bringen. Alte Männer wie Cat Nose und Grey Prairie Eagle wussten, dass dies das erste Treffen dieser Art in der Geschichte des amerikanischen Westens war und höchstwahrscheinlich das letzte sein würde. Die Ereignisse der kommenden Jahre würden ihre Hellsichtigkeit bestätigen, da niemals wieder eine Versammlung auf den Hochebenen Nordamerikas einberufen würde, die ihrer Größe und ihrem diplomatischen Versprechen entsprach.
Für den Moment waren solche Überlegungen jedoch ein Luxus, den weiße Männer in fernen Städten und Dörfern genießen konnten. Männer, deren Stellvertreter endlich ihren begehrten und sicheren Durchgang für weiße Siedler durch das indische Land in das Oregon Territory und das Oregon Territory beansprucht hatten der neue Bundesstaat Kalifornien. Der Weg nach Kanaan über das Schicksal des Manifests, der nicht durch rechtliche Belastungen und die Bedrohung durch Feindseligkeiten der Stämme der Ebenen belastet war, stand nun den rastlosen Menschenmassen offen. Für die Indianer lag die wahre Prüfung der feierlichen Verheißungen des Großen Weißen Vaters nicht in Worten und Linien, die auf einem Pergamentblatt oder in der Asche des Ratsfeuers gezeichnet waren, sondern in Taten, die an einem unbestimmten Tag in einer unerkennbaren Zukunft vollzogen wurden. Auf die eine oder andere Weise wussten die alten Männer, dass der Test genauso sicher kommen würde, wie der Schnee bald über die kurze Graswiese fliegen würde.
Während sie ihre Lodges zusammenlegten und sich auf den Abflug vorbereiteten, ritten die Cheyenne-Jäger mit aufregenden Neuigkeiten zurück ins Lager. Eine große Büffelherde war im Land der Südplatte gesichtet worden, zwei Tage Fahrt nach Südosten. Wellen der Aufregung rasten durch die Dörfer. Die Cheyenne und Sioux mit ihren riesigen Lagern waren besonders darauf bedacht, eine letzte Verfolgungsjagd zu unternehmen, bevor die ersten Schneefälle sie in ihre Winterdörfer in Belle Fourche und Sand Creek trieben. Fitzpatrick, Mitchell und De Smet sahen den letzten Mitgliedern von Terra Blues Band zu, wie sie am späten Nachmittag davonritten. Bald, nachdem sie auf einer graslosen Ebene wirbelnde Staubpartikel zurückgelassen hatten, verschmolzen die Nomaden mit dem südlichen Horizont. Die weite und vertraute Ausbreitung des Landes North Platte war plötzlich verlassen und seltsam still. Es war, als ob der große kaleidoskopische Festzug der Versammlung - ein Ereignis, das in den Seiten der sich schnell entwickelnden Geschichte Amerikas einzigartig ist - nichts weiter als ein bunter Auftakt zu einem Fest der Knochen für die Kojoten, Raubvögel und die unerbittlichen Wölfe gewesen wäre.
(Auszug aus Savages and Scoundrels: Die unerzählte Geschichte von Amerikas Weg zum Imperium durch das indische Territorium von Paul VanDevelder, veröffentlicht von Yale University Press im April 2009. Copyright 2009 von Paul VanDevelder. Auszug mit Genehmigung von Yale University Press.)
