Um die heimtückische Natur der Einsamkeit wirklich zu verstehen, hilft es, über Schlangen und Stöcke nachzudenken.
Dies schlägt Stephanie Cacioppo vor, Wissenschaftlerin an der Universität von Chicago und führende Forscherin zu diesem Thema. "Haben Sie jemals einen Spaziergang im Wald gemacht und sind zurückgesprungen, weil Sie einen Stock auf dem Boden gesehen haben und dachten, es sei eine Schlange", sagt sie. "Der einsame Geist sieht die ganze Zeit Schlangen."
Cacioppo gerät an eines der großen Paradoxe, chronisch einsam zu sein: Während das Gehirn einer Person ahnt, dass etwas nicht stimmt und dass sie sich mit Menschen verbinden sollte, kann es sie gleichzeitig defensiv und hypervigilieren, wenn sie andere beurteilen. Sie müssen sich auf die negativen Signale einlassen, von denen sie glauben, dass sie sie bekommen. Was sie davon abhält, sich zu verbinden.
Einfach ausgedrückt, ihr „soziales Gehirnnetzwerk“ - die Teile des Gehirns, die mit Verhaltensweisen wie Empathie und sozialer Interaktion in Verbindung gebracht werden - haben sich geändert oder werden in Cacioppos Worten „deaktiviert“. Stattdessen übernimmt die Angst vor Ablehnung.
Aber was wäre, wenn ein Medikament diese Angst lindern könnte? Könnte eine Pille soziale Begegnungen weniger bedrohlich machen?
Angst bekämpfen
Das ist der Fokus einer laufenden klinischen Studie, die Cacioppo überwacht. In den letzten anderthalb Jahren - die Studie soll im Juni dieses Jahres enden - erhielten 96 alleinstehende, aber ansonsten gesunde Probanden eine orale Dosis von 400 Milligramm Pregnenolon, ein Hormon, das hauptsächlich von der Nebenniere produziert wird. Es wurde mit Gedächtnisverbesserung, aber auch Stressabbau in Verbindung gebracht.
Laut Cacioppo besteht das Ziel der Forschung darin, den Effekt der „Normalisierung“ des Pregnenolonspiegels bei den Probanden zu messen. Die Theorie besagt, dass es helfen könnte, die Angst abzubauen, die einsame Menschen dazu bringt, sich weiter zurückzuziehen.
Der Psychologe macht deutlich, dass es nicht darum geht, das Gefühl der Einsamkeit auszulöschen. Das ist wie Durst, stellt Cacioppo fest, ein Weg, wie Ihr Körper Sie auf ein Bedürfnis aufmerksam macht. Aber im Idealfall kann ein Medikament es einer einsamen Person ermöglichen, ihre Interaktionen mit anderen klarer zu sehen.
"Ein einsamer Geist lügt Sie die ganze Zeit", sagt sie. „Es ist wie wenn du im Winter fährst und die Sicht schlecht ist. Die Idee ist, dass eine Pille die Windschutzscheibe für Sie auftauen könnte und Sie die Dinge schließlich so sehen, wie sie sind, anstatt sich vor allen fürchten zu müssen. Sie werden offener, anderen zuzuhören. “
Schlecht für deine Gesundheit
Wenn die Forschung letztendlich zu einer pharmakologischen Behandlung der Einsamkeit führt, wäre dies ein rechtzeitiger Durchbruch. Unabhängig davon, ob es sich um einen demografischen, kulturellen oder technologischen Wandel handelt - oder eher um eine Kombination aus beidem -, scheint es sich um eine Epidemie der Einsamkeit zu handeln. Fast die Hälfte der 20.000 amerikanischen Erwachsenen, die letztes Jahr an einer Cigna-Studie teilgenommen haben, gaben an, sich allein zu fühlen oder weggelassen zu haben.
Die möglichen Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit sind ernüchternd. Es wurde festgestellt, dass Einsamkeit ein Risikofaktor für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Schlaganfälle ist. Es kann Ihre Immunität senken. Es erhöht die Wahrscheinlichkeit, an Typ-2-Diabetes zu erkranken. Es kann die Schlafgewohnheiten verschlechtern, ganz zu schweigen davon, dass Sie fast 30 Prozent früher sterben als jemand, der nicht einsam ist.
„Einsamkeit ist ein bedeutender Risikofaktor für die vorzeitige Sterblichkeit“, sagt Juliane Holt-Lunstad, Psychologieprofessorin an der Brigham Young University, die den Zusammenhang zwischen Einsamkeit und Gesundheitsproblemen untersucht hat. "Angesichts all der gesundheitlichen Komplikationen kämpfen viele Menschen mit dem, was wir gegen die Einsamkeit tun können, und sie glauben, dass wir zum gegenwärtigen Zeitpunkt keine gute Antwort haben."
Während Holt-Lunstad Wert in der Entwicklung einer Pille sieht, die gestörte Gehirnsignale behandelt, die die Einsamkeit verschlimmern können, befürchtet sie auch, dass sie überbeansprucht werden könnte. "Wenn wir Ärzten und anderen Angehörigen der Gesundheitsberufe nicht die Mittel geben, um mit Einsamkeit umzugehen", sagt sie, "und alles, was sie in ihrer Werkzeugkiste haben, ist ein Rezept, das alle Menschen bekommen werden."
Sie fügt hinzu, dass es wichtig ist, sozial vernetzt zu sein, als Teil eines gesunden Lebensstils angesehen zu werden, ebenso wie richtig zu essen und Sport zu treiben.
"Diese Zusammenhänge können sehr wichtig sein, wenn wir Lebensübergänge durchlaufen, sei es in der Jugend oder in der Elternschaft oder im Ruhestand", sagt Holt-Lunstad. „Dann besteht für die Menschen möglicherweise das höchste Risiko, getrennt zu werden. Wie können wir die Menschen besser in die Lage versetzen, als Teil ihres gesünderen Lebensstils darüber nachzudenken? “
Einen einsamen Geist ausschalten
Cacioppo stimmt zu, dass eine Pille für sich genommen nicht die Antwort auf die Behandlung von Einsamkeit ist. "Wir betrachten dieses Medikament als Ergänzungstherapie zu Übungen, die Sie jeden Tag praktizieren können, wenn Sie mit anderen interagieren", sagt sie. "Weil der Kampf mit der Einsamkeit ein täglicher Kampf ist."
Cacioppo versteht das sehr persönlich. Letztes Jahr starb ihr Ehemann John, ein bekannter Forscher für Einsamkeit, mit dem sie jeden Tag zusammengearbeitet hat. Sie war am Boden zerstört.
„Er war die Liebe meines Lebens. Wir waren immer zusammen, wie Zwillinge. Ich hätte nicht gedacht, dass ich ohne ihn überleben könnte, aber ich bin es. Ich musste sehr lange rennen, um meinen einsamen Geist auszuschalten “, sagt sie. „Zum Glück hat mir die Biologie geholfen. Denn wenn wir rennen, haben wir Endorphine. Das hat mir wirklich geholfen. "
Cacioppo räumt ein, dass nicht jeder nach einer Tragödie jeden Tag 10 km laufen kann. Aus diesem Grund haben sie und ihr verstorbener Ehemann darüber nachgedacht, eine pharmakologische Behandlung zu entwickeln, die Menschen dabei helfen könnte, ihr Leben und ihre sozialen Beziehungen neu zu beginnen.
"Ich bin ein lebender Beweis meiner Wissenschaft", sagt sie. "Wenn ich mich von der Einsamkeit erholen kann, kann es jeder."
