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Die bizarre Geschichte der Tunnel, Trysts und Taxa eines Smithsonian Entomologen

Unter Amerikas Pantheon der wissenschaftlichen Innovatoren haben nur wenige ein so bemerkenswertes Leben geführt wie Harrison G. Dyar Jr. (1866-1929), ein Outré-Entomologe, dessen Persönlichkeit so farbenfroh war wie die von ihm untersuchten Raupen.

Aus dieser Geschichte

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Das Thema des Wissenschaftlers und Biographen Marc Epstein, Moths, Myths and Mosquitoes: Das exzentrische Leben von Harrison G. Dyar Jr., ist nicht nur wegen seiner erstaunlichen Produktivität in seinem Forschungsgebiet bekannt, sondern auch wegen seiner seltsamen Produktivität exotische avocations.

Dyar stiftete mit seinen Entomologen feurige Fehden an. Er war gleichzeitig mit zwei verschiedenen Frauen verheiratet. Und er grub aufwändige, elektrisch beleuchtete Tunnel unter zwei seiner Wohnhäuser in Washington, um den Schmutz auf einem freien Grundstück zu entsorgen oder ihn als Ofenstaub oder Dünger abzugeben.

Lange nach seinem Tod wurde geflüstert, dass die Tunnel es ihm ermöglicht hatten, sich zwischen seinen Liebhabern zu bewegen - eine urbane Legende, die, obwohl apokryphisch, mit dem Mysterium spricht, in dem Dyar ständig verhüllt zu sein scheint.

Epstein, Spezialist für Schmetterlinge (Lepidoptera) am kalifornischen Ministerium für Ernährung und Landwirtschaft und wissenschaftlicher Mitarbeiter in Zusammenarbeit mit der Abteilung für Entomologie von Smithsonian, wollte in seinem neuen Buch so viele Facetten wie möglich von Dyars Unterschieden behandeln ganze Enchilada “, sagt er.

Harrison G. Dyar, Jr. Harrison Gray Dyar, Jr. (1866-1929) (Smithsonian Institutionsarchiv)

Dies erwies sich als ziemliche Herausforderung. „Man könnte nur einen Aspekt auswählen und problemlos ein Buch in der Größe von mir schreiben“, fügt er hinzu. Epsteins ganzheitliche Herangehensweise an die Dyar-Erzählung brachte eine unglaubliche Sachliteratur hervor.

Dyar - der Nachkomme eines Erfinders, dessen Arbeit in der Telegraphie Samuel Morse beinahe zu Fall gebracht hätte, und eines Spiritisten, dessen Schwester angeblich eine Séance moderierte, an der nicht weniger als Präsident Abraham Lincoln teilnahm - war von Geburt an vom Schicksal bedroht, ein Leben im Übermaß zu führen. Während seiner langen und mäandrierenden Karriere würden die Heldentaten des Käferhundes ihm so viele Feinde bescheren, wie sie Bewunderer wären.

Es ist nicht zu leugnen, dass Dyars Beitrag zur Entomologie erschütternd war. Während seines ereignisreichen Bestehens nannte der in Gotham geborene Wissenschaftler etwa 3.000 Insektenarten und erstellte einen umfangreichen Katalog mit 6.000 Arten von Schmetterlingen. Er leistete auch Pionierarbeit im Bereich der Sägen und Mücken, wobei letztere den Verantwortlichen für den Bau des Panamakanals große Sorge bereiteten, und spendete 1917 der Smithsonian Institution 44.000 verschiedene Insektenexemplare. Wie Epstein es treffend ausdrückt: "Alles, was er getan hat, war zu Hunderten oder Tausenden."

Dyar war äußerst anspruchsvoll und eroberte, züchtete und züchtete die Kreaturen, die er in Scharen studierte. Seine Aufsätze förderten das Verständnis der schwer fassbaren Rolle von Larvenstadien in der taxonomischen Klassifikation.

Das Dyarsche Gesetz, ein Prinzip, das die Kopfgröße von Larven als Prädiktor für die Anzahl und Art der Stadien (Instars) in den gesamten Lebenszyklen von Insekten heraufbeschwört, ist bis heute weit verbreitet und in der Literatur als 80 Prozent anwendbar Instanzen.

Eine Sattelraupe (oben) und eine Stacheleiche-Schneckenraupe (unten), beide Limacodiden. (Foto von Marc Epstein) Eine ins Auge fallende Rosenschnecken-Raupe. Dyars Interesse an Limacodiden spiegelt sich in seinem Biographen wider, dessen heutige Forschung auf Dyars Werk aufbaut. (Foto von Jane Ruffin) Skizzen in einem der vielen Hefte von Dyar, die die unterschiedlichen Markierungen der Raupen von Mottenschiffen veranschaulichen. (Smithsonian Institutionsarchiv) Dyar war unendlich fasziniert von limacodiden Larven, wie die hier zu sehende Raupe. (Foto von Jane Ruffin) Preview thumbnail for video 'Moths, Myths, and Mosquitoes: The Eccentric Life of Harrison G. Dyar, Jr.

Motten, Mythen und Mücken: Das exzentrische Leben von Harrison G. Dyar, Jr.

Am 26. September 1924 brach der Boden unter einem Lastwagen in einer Seitengasse in Washington DC zusammen und enthüllte ein mysteriöses unterirdisches Labyrinth. Trotz wilder Spekulationen war der Tunnel nicht das Werk deutscher Spione, sondern ein alternder, exzentrischer Smithson-Wissenschaftler namens Harrison Gray Dyar Jr. Während Dyars verdeckte Tunnelgewohnheiten weit hergeholt zu sein scheinen, waren sie nur eine von vielen Seltsamkeiten in Dyars unglaubliches Leben.

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Eine Ursache für Dyars Pünktlichkeit, so Epstein, war seine tiefsitzende Zwanghaftigkeit.

Dies manifestiert sich in Dyars unaufhörlichen Sammlungsbemühungen (einschließlich einer transkontinentalen „Hochzeitsreise“ mit seiner Frau Zella), dem produktiven Aufzeichnen von Notizen (häufig auf der Rückseite von Einkaufsbelegen, Verkaufsbelegen und Briefen) und geheimen Querverweisen (Dyars Schriften sind kodiert) mit Dutzenden mysteriöser Symbole) hat dieses Merkmal, das ihm bei seinen wissenschaftlichen Aktivitäten sehr geholfen hat, wenig dazu beigetragen, dass er bei Gleichaltrigen und Angehörigen Anklang fand.

Dyar beklagte sich zum Beispiel während seiner Recherchen im Nationalmuseum erbittert über die bürokratische Organisation der Smithsonian Institution und übte eine Verzögerung bei der Veröffentlichung seiner wissenschaftlichen Ergebnisse. Um diese Hindernisse zu beseitigen, gründete Dyar 1913 seine eigene Zeitschrift für Entomologie mit dem Titel " Insecutor Inscitiae Menstruus " - monatlich "Verfolger der Unwissenheit".

Dyar wählte auch schlimme persönliche Kämpfe aus. Seine Kritik an dem Entomologen JB Smith war so kritisch und seine taktlose Hin- und Herbewegung gegen Smiths verstorbenen Kollegen und Freund, Reverend George Hulst, so taktlos, dass Smith letztendlich schwor, „keine weiteren Beziehungen zum Nationalmuseum zu haben, solange Dyar übrig bleibt. "

Dyar Dupont Circle Tunnel Exploration 1924 Entdecker erkunden nach ihrer Wiederentdeckung im Jahr 1924 Dyars Dupont-Circle-Tunnel. (Library of Congress)

Wenn Dyars Berufsleben steinig war, war sein Privatleben steiniger.

In den frühen Jahren des 20. Jahrhunderts wurde Zella Dyar, die 1888 Harrisons Zuneigung erlangt hatte, indem sie ihm Lepidoptera-Exemplare aus Südkalifornien sandte, zunehmend auf die Vorliebe ihres Mannes für eine andere Frau aufmerksam - Wellesca Pollock.

Der blonde und kastanienbraune Pollock war eine Kindergärtnerin, die Harrison bei einem Chautauqua - Ausflug in die Blue Ridge Mountains im Jahr 1900 kennengelernt hatte - und die er sich sehr gut vorgestellt hatte. Dyar hatte ein Mitglied der Familie Limacodidae (eine von seine "Haustier" -Lepidoptera- Gruppe) nach ihr im November ( Parasa wellesca ) und seine Besuche in ihrem Wohnort wurden in den folgenden Jahren immer regelmäßiger.

Die Situation nahm eine bizarre Wendung, als Wellesca 1906 ihre Ehe mit Wilfred P. Allen ankündigte, einem Gefährten, den niemand jemals gesehen hatte, der aber im Laufe des nächsten Jahrzehnts drei ihrer Kinder zeugte.

Zella, beunruhigt über die zweifelhafte Identität von Wellescas Partnerin, schrieb verzweifelte Briefe an sie, insbesondere angesichts der zunehmend längeren Abwesenheit ihres Mannes von zu Hause. Wellesca antwortete beruhigend und erklärte, dass alles, was sie für Dyar empfand, rein „schwesterlich“ sei.

Dyar B Street Tunnel Schema Eine schematische Darstellung des Tunnelnetzwerks unter Dyars Haus in der B Street, südlich der National Mall. (Foto aus der Washington Post, Illustration von Marc Epstein.)

Jahre nach diesem Briefwechsel (und anderen, die folgten) zog Harrison Dyar um, um sich schnell und unauffällig von Zella scheiden zu lassen. Als sie jedoch die wilden Details der Beziehung ihres Mannes zu Wellesca bemerkte, verschwand die Möglichkeit einer solch ordentlichen Trennung.

Wellescas vertraulicher Versuch, sich von ihrem eigenen „Ehemann“ scheiden zu lassen, scheiterte ebenfalls, wenn auch aus einem anderen Grund. "Von Allens Existenz nicht überzeugt", erzählt Epstein, "entschied der Richter, dass Wellesca nicht in der Lage war, sich von ihm scheiden zu lassen."

Die chaotische Lösung dieses Debakels, bei dem sich Harrison und Wellesca schließlich zu einem hohen professionellen Preis offiziell vereinigten, ist nur einer der vielen interessanten Themen in Epsteins Buch.

Die verschiedenen Stressfaktoren in Dyars Leben könnten die Entstehung der labyrinthischen Tunnelnetzwerke vorangetrieben haben, die sich unter zwei seiner DC-Grundstücke befanden (eines im Dupont Circle, das andere südlich der National Mall), in denen manchmal seine eigenen Kinder spielten und in dem ein Exposé der Washington Post von 1924 postulierte, dass sich einst „germanische Kriegsspione“ und „Raubkopierer“ verbrüdert hatten. Das Graben, das Dyar selbst nur als körperliches Training abschrieb, war nach Epsteins Ansicht eine Form der „dyarischen Absolution“ - ein Weg für den Wissenschaftler, seine inneren Dämonen zu bekämpfen.

Die Erforschung der wissenschaftlichen Erkenntnisse von Dyar sowie der saftigen Details seines quälenden Lebens schreitet bis heute zügig voran. Da es nicht an Notizbüchern, Rubbelpapier und unveröffentlichten Kurzgeschichten mangelt (von denen viele autobiografisch sind), haben die Ermittler von Archiv-Dyar ihre Arbeit für sie ausgeschnitten.

Von Epstein angeführt, versprechen die fortwährenden Bemühungen des Smithsonian um Transkription, Entschlüsselung und Datenbankerstellung nicht nur Vorteile für die entomologische Gemeinschaft, sondern auch für die Bürger des Alltags, von denen jeder von der faszinierenden Geschichte eines weniger bekannten Amerikaners viel zu lernen hat wissenschaftliche Stars.

Marc Epstein wird am Dienstag, den 17. Mai, von 18.45 bis 20.15 Uhr über das pulsierende Leben von Harrison G. Dyar Jr. sprechen. Die Smithsonian Associates-Veranstaltung, für die jetzt Tickets online erhältlich sind, findet im Smithsonian statt S. Dillon Ripley Center.

Die bizarre Geschichte der Tunnel, Trysts und Taxa eines Smithsonian Entomologen