An den Wochenenden und wenn ich nicht im Büro bin, putte ich gerne in meinem Garten. Und um mir Gesellschaft zu leisten, gibt es eine Vielzahl von Katzenvögeln, die scheinbar alle Arten von liedhaften Anrufen pfeifen, während ich arbeite. Der Katzenvogel ist einer der erfolgreichsten Singvögel, und laut Smithsonian Migratory Bird Centre hat sich die Art „gut an die weit verbreiteten städtischen und vorstädtischen Lebensräume angepasst, die von Menschen geschaffen wurden“. Dieses Wochenende pfiff ich zusammen mit meinen Katzenvogelfreunden, einem Besucher wanderte vorbei. Leah Culp, die eine Baseballmütze der Smithsonian Institution trägt, ein Klemmbrett trägt und in grünen Wanderhosen sehr feldkundig aussieht, ist in diesem Sommer auf einem Stipendium ihrer Heimatstadt Maine in der Gegend. Sie führt Nachforschungen über den Katzenvogel durch und bittet um Erlaubnis, meine Freunde im Hinterhof untersuchen zu dürfen.
Der 8-Zoll-große graue Singvogel ist nicht nur für den Schläger zu erkennen, der um O'dark beginnt und bis in den Abend reicht, sondern auch für die dunkelgraue Mütze, die er auf dem Kopf trägt. Neulich habe ich in meinem Garten gesehen, wie zwei Männer einige Dominanzprobleme gelöst haben, als sie im Luftkampf flogen, tief über meinen Kopf schwebten und sich in mein Gitter hinein- und herauswebten. Kürzlich war der Katzenvogel ( Conatella carolinesis ) Gegenstand einer kleinen Smithson'schen Studie, die einige große Schlagzeilen machte, als berichtet wurde, dass Katzen in der Nachbarschaft die Ursache für eine hohe Anzahl von Todesfällen bei jungen Katzenvögeln waren, insbesondere wenn die gefährdeten Jungvögel die relative Sicherheit verlassen von ihrem Nest.
Die Studie, die drei Stadtteile in Washington, DC untersuchte, ergab eine Sterblichkeitsrate von fast 80 Prozent für Vögel, die von Raubtieren verursacht wurden, von denen fast die Hälfte auf Katzen zurückgeführt werden konnte. Frühere Studien hatten gezeigt, dass einheimische Tiere wie Falken, Schlangen und Streifenhörnchen der geschworene Feind des herzhaften Katzenvogels waren - der es immer irgendwie schafft, mindestens genug Junge aufzuziehen, um seine Anzahl wieder aufzufüllen. Aber jetzt schienen die Beweise zu besagen, dass selbst der Katzenvogel nicht in der Lage sein würde, sich gegen die große Anzahl freilaufender Katzen zu behaupten. Katzenliebhaber waren bestürzt und stellten die Ergebnisse der Studie in Frage. Eine Gruppe namens Alley Cat Allies startete eine Facebook-Seite mit dem Titel „Breaking Down the Bogus Smithsonian Catbird Study“.
Culps Chef, Peter Marra, der die frühere Studie leitete, antwortete mit einem Kommentar in der Washington Post. "Ich liebe Katzen", schrieb er und legte dann einige ziemlich strenge Gründe dafür fest, warum wir etwas wachsamer sein müssen, wohin unsere Katzen nachts gehen und was sie tun.
Die Smithsonian-Forscherin Leah Culp verfolgt Katzenvögel in einem Hinterhof in Silver Spring. (Foto von Beth Py-Lieberman) Marra, die jetzt bei der Arbeit ist und die Ergebnisse der Catbird-Studie in einer umfassenderen Analyse bestätigt, hat mich gestern angerufen, um mich über die Details zu informieren. "Wir haben in den USA fast 70 bis 120 Millionen freilaufende Katzen", sagte er. „Und das sind wilde Raubtiere. Die Tiere hier haben sich nicht mit ihnen entwickelt und haben daher keine Abwehrkräfte. “
Marra erforscht Fragen der Stadtökologie für das Conservation Biology Institute im National Zoo. Und Culp ist einer von rund einem Dutzend Feldstudienteilnehmern, die sich in zehn Stadtteilen in Virginia, DC und Maryland zusammengeschlossen haben, um 15 bis 20 Paare von Katzenvögeln zu überwachen. Culp sagte, ich hätte das Zeug zu einem Nest in meinem Rhododendrum. "Sie lieben das Rhododendrum", sagte sie mir. Ich nenne diesen Busch Tante Rhody und es ist eine Quelle des besonderen Stolzes in meinem Garten.
Das Team hat Feldkameras an verschiedenen Orten aufgestellt, die die nächtlichen Aktionen von Füchsen, Kojoten, Waschbären und sogar Kindern aufzeichnen, scherzt Marra. Eine Katze mit dem Namen "Tigger" sei auf frischer Tat ertappt worden, nicht mit einem Katzenvogel, sondern mit einem anderen Raubtier, einem Streifenhörnchen, im Mund.
„Wir versuchen herauszufinden, ob dies wirklich ein wesentlicher Teil der Sterblichkeit ist. Sind es Krähen und Waschbären ?, sagt Marra. Oder Katzen?
Ich fragte ihn, warum der Katzenvogel und Marra mir erzählten, dass der laute kleine Kerl stark verbreitet ist und dass er eine gute Indikatorart für andere schwer fassbare Singvogelarten sein kann. „Wir können die Stichprobengrößen erhalten, die wir benötigen, um die Fragen zu stellen, die wir stellen möchten“, sagt er, weil die Vögel in städtischen und vorstädtischen Gebieten nisten und „leicht zu finden, leicht zu fangen und man kann den Jungen Funksender geben . "
Marra sagt, er sei sogar in der Lage gewesen, einige Katzenbesitzer zur Bereitstellung von Daten zu verpflichten. Sie haben den Forschern erlaubt, Kameras um den Hals der Tiere zu legen, damit das Team ihre Aktionen überwachen kann.
Und während viele Befürworter von Katzen argumentieren möchten, dass Katzen Teil des Ökosystems sind und sich frei bewegen dürfen, bemühen sich Marra und sein Team darum, besser zu verstehen, wie „wir eine Vielfalt von Wildtieren in von Menschen dominierten Systemen am besten erhalten können . "
Die Katze Marra sagt, sie ist wie jede invasive Art in der Landschaft, die "beträchtlichen Schaden" anrichtet.
"Wir müssen den Schaden, den sie anrichten, quantifizieren und wissen, ob er signifikant ist", fügt er hinzu. "Und dann müssen wir herausfinden, wie wir Lösungen finden können."
