Was bewegt Kontinente? Geologen haben lange nach Antworten im Erdmantel gesucht. Das Konzept ist einfach: Tektonische Platten ruhen auf der Asthenosphäre im oberen Erdmantel. Die Asthenosphäre ist wie ein Förderband mit Konvektionsströmen aus geschmolzenem Gestein, die die tektonischen Platten verschieben, wenn der Mantel fließt und sich verschiebt.
Aber Australien bewegt sich mit einer überraschend schnellen Geschwindigkeit - es hat sich seit 1994 um 4, 9 Fuß verschoben. Der Kontinent verschiebt sich nicht nur im Laufe der Zeit, sondern bewegt sich auch im Ozean hin und her. Und eine neue Studie, die kürzlich im Journal of Geophysical Research veröffentlicht wurde, legt nahe, dass die Jahreszeiten schuld sein könnten.
Shin-Chan Han, Autor der Studie und Geodäsieforscher an der Universität von Newcastle, freute sich über diese Verbindung, als er mit GPS-Daten spielte, die von landgestützten Stationen gesammelt wurden. Als er diese Messungen mit Daten der NASA-Satelliten GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment) kombinierte, ergab sich ein saisonales Muster. Im Sommer verlagert sich der Kontinent nach Nordwesten und im Winter nach Südosten.
"Diese Bewegung hängt mit dem globalen Klima zusammen", sagt er gegenüber Smithsonian.com. Er erklärt dies mit einem imaginären Ball voller Luft. Wenn Sie mit dem Finger auf den Bereich drücken, in dem sich Europa möglicherweise auf einem erdballähnlichen Ball befindet - ähnlich wie sich Eis und Luftdruck im Winter auf dem Kontinent niederschlagen -, würde sich Europa selbst nicht viel verschieben, der Rest des Balls jedoch erweitern, um den eingedrückten Punkt auszugleichen. Infolgedessen würden sich Kontinente wie Australien verschieben. "Europa ändert sich nicht viel aufgrund der Belastung unter Europa, aber Australien verlagert sich nach Europa", sagt er.
Vierzehn GPS-Stationen in ganz Australien zeigen die Richtung der Verschiebung des Kontinents von Monat zu Monat. (Shin-Chan Han) Er erklärt, dass sich das Gewicht der Zunahme von Regen, Eis, Schnee und atmosphärischem Druck im Einklang mit den Jahreszeiten bewegt. „Im nördlichen Winter ist das schwerste Gebiet in Europa. Im nördlichen Sommer liegt das schwerste Gebiet im südlichen Pazifik. “
Das Ergebnis ist bis nach Australien nachweisbar, da sich der Kontinent aufgrund der weit entfernten Jahreszeiten verschiebt. Da Australien genau zwischen Europa und dem Südpazifik liegt, sind die Auswirkungen dieses Wassers und des atmosphärischen Drucks stärker zu spüren als auf anderen Kontinenten.
Han ging noch einen Schritt weiter und berechnete anhand der saisonalen Verschiebungen Australiens, wie sich der Massenschwerpunkt der Erde bewegt. Da sich Australien mit dem Massenschwerpunkt des Planeten bewegt, können Wissenschaftler Daten über die saisonale Bewegung des Kontinents verwenden, um die Messungen präziser zu gestalten.
"Sie sind verloren, wenn Sie die Beziehung zwischen Bodendaten und Satellitendaten nicht kennen", sagt er. "Du liegst falsch, wenn du die Bewegung des Erdzentrums nicht verstehst."
Es mag so aussehen, als ob ein paar Millimeter keine Rolle spielen, aber wenn es um Präzisionsinstrumente geht, die beispielsweise den Meeresspiegel messen, können diese kleinen Bewegungen zu großen Fehlern führen. Bessere Messungen führen zu einer besseren Präzision bei Instrumenten, die auf Systemen wie GPS basieren. Es gibt noch einen weiteren Vorteil: Ein besseres Verständnis der Verschiebung Australiens und anderer Kontinente bietet Wissenschaftlern eine Grundlage, anhand derer sie die Auswirkungen eines sich ändernden Klimas auf die Erdbewegung untersuchen können. Und Han weist darauf hin, dass der Boden unter uns alles andere als stabil ist.
"Wir leben wirklich auf einem unruhigen Planeten", sagt er. Es hat sich herausgestellt, dass es keinen festen Boden gibt - aber mit Methoden wie Han könnten Wissenschaftler einem soliden Verständnis dafür näher kommen, wie die Erde schaukelt und rollt.
