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Astronomen finden Plutos fünften Mond

Die New Horizons-Sonde der NASA ist derzeit auf Kurs am Rande des Sonnensystems, und Wissenschaftler haben mit dem Hubble-Teleskop sichergestellt, dass der Weg frei ist. Zu ihrer Überraschung fanden sie ein kleines Objekt in der Umlaufbahn um Pluto, das sie noch nie gesehen hatten: einen Neumond namens P5. Die Entdeckung trägt zur Entdeckung des kleinen Mondes P4 im letzten Jahr bei und bringt Plutos Gesamtzahl auf fünf.

Laut John Matson von Scientific American

Eine plausible Erklärung für die unzähligen plutonischen Monde, sagt Showalter, ist, dass „dieses System begann, als Pluto vor Milliarden von Jahren von einer großen Trümmerwolke getroffen wurde, die sich größtenteils zu Charon verdichtete.“ Abgelagertes Material ließ sich jedoch in stabilen Bahnen nieder, die weiter von Pluto entfernt waren, und verschmolz zu kleineren Monden. "Im Wesentlichen sehen wir nur die Überreste", sagt Showalter.

Pluto und sein größter Mond Charon sorgen für ein interessantes System: Beide Objekte umkreisen einen gemeinsamen Massenschwerpunkt, der im leeren Raum schwebt. Die kleineren Monde des Systems, Nix, Hydro, P4 und jetzt P5, folgen jeweils einer Umlaufbahn, die mit der von Charon verwandt ist, sagt Matson.

Laut Alan Boyle von MSNBC

Für P4 und P5 halten sich die Teammitglieder vorerst zurück, um Namen vorzuschlagen, für den Fall, dass ein P6 vorbeikommt. "Es ist immer noch ein bewegliches Ziel, weil wir nicht wissen, was kommen könnte", sagte Showalter. "Ich gehe davon aus, dass wir in ein oder zwei Monaten alles erledigt haben, was wir finden werden, bis New Horizons in der Nähe ist." Erst dann wird das Team ernsthaft überlegen, wie die zwei (oder mehr) Monde heißen werden. Wenn die Dinge so bleiben, wie sie sind, werden P4 und P5 wahrscheinlich nach einem Paar Charakteren mit griechischen Unterweltverbindungen wie Orpheus und Eurydike benannt.

New Horizons hofft, im Juli 2015 an Pluto vorbeiziehen zu können, und die Wissenschaftler glauben, dass die Entdeckung von P5 darauf hindeutet, dass wahrscheinlich viel mehr Staub und Trümmer in dem Gebiet schwimmen werden, als sie dachten, was einen vorsichtigeren Ansatz bedeuten könnte für die Geschwindigkeitssonde.

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