Es gibt eine Vielzahl von Möglichkeiten, einen Körper zu mumifizieren, wie verschiedene Kulturen, die Mumifizierung über die Jahrtausende hinweg praktiziert haben, bezeugen können. Mumifizierung kann auch auf natürliche Weise geschehen.
Verwandte Inhalte
- Fragen Sie Smithsonian: Wie stellen Spinnen ihre Netze her?
- Fragen Sie Smithsonian: Was ist eine Sommersprosse?
- Fragen Sie Smithsonian: Steht die Welt vor einem weiteren massiven Seuchenausbruch?
- Fragen Sie Smithsonian: Wie funktioniert Nachtsicht?
Ägypten wird am häufigsten mit Mumien in Verbindung gebracht, aber von China bis in den Nahen Osten, von Europa bis nach Südamerika wurden weltweit erhaltene menschliche und tierische Körper gefunden. Einige waren gezielte, aufwändige Bestattungsbräuche. Andere waren möglicherweise ein wesentlicher Bestandteil des rituellen Opfers. Dies scheint bei mehr als hundert Leichen der Fall zu sein, die in Torfmooren in Nordeuropa gefunden wurden, von denen viele aus der Eisenzeit stammen (1200 bis 600 v. Chr.).
Einige in Irland gefundene wurden als Opfer im Zusammenhang mit prähistorischen Krönungszeremonien bestimmt. Die sauerstoffarmen Moore sind perfekte Konservierungsmedien.
Ebenso fördern raue Umgebungen - extrem trocken oder kalt - die Mumifizierung. Im Jahr 1991 stießen Wanderer in den Tiroler Bergen an der österreichisch-italienischen Grenze auf eine erhaltene Leiche, die wahrscheinlich durch Gletscherschmelze freigelegt wurde. Otzi, wie er schließlich genannt wurde, sollte über 5.000 Jahre alt sein. Es wird vermutet, dass er verblutet ist, nachdem er von einem Pfeil getroffen wurde, aber es ist immer noch nicht ganz klar, wie er mumifiziert wurde, so Beamte des Südtiroler Archäologischen Museums in Bozen, Italien, das seine Überreste untersucht und ausstellt.
An anderen Orten der Welt, lange bevor Otzi sein Schicksal erlebte, mumifizierten andere Kulturen absichtlich ihre Toten. Vor etwa 7.000 Jahren - etwa 2.000 Jahre vor den Ägyptern und 6.000 Jahre vor den Inkas - begannen die Chinchorro im Küstengebiet Perus und Chiles, die Leichen der Verstorbenen auszutrocknen, was in dieser sehr trockenen Region recht einfach war.
Der Chinchorro entfernte innere Organe und die Haut und manchmal den Kopf. Sie stopften Gras und Schilf um das Skelett und klebten eine Perücke aus echtem Haar auf den Schädel oder den nachgebildeten Kopf. Der „Körper“ würde dann mit einem Pigment aus schwarzem Sand bemalt. Schließlich wurde Rot als bevorzugte Farbe eingesetzt. Archäologen haben Hunderte dieser Mumien in der Gegend entdeckt und mehr als 3.000 Jahre unterschiedlicher Techniken demonstriert.
Auch in Ägypten gab es Variationen, sagt Emily Teeter, Ägyptologin und wissenschaftliche Mitarbeiterin am Oriental Institute der University of Chicago.
"Es gab nie einen Weg, einen Körper zu mumifizieren", sagt Teeter. Lange bevor Mumifizierung zu einem formalen, vorsätzlichen Prozess wurde, wurden ägyptische Tote von Natur aus mumifiziert, nachdem sie im Sand begraben worden waren. Aber diese Art der Bestattung war nicht immer sicher. Manchmal wurden Leichen von einem Tier oder einem Grabräuber ausgegraben, der nach Schmuckstücken suchte. Diejenigen, die über die Mittel verfügten, suchten nach Wegen, um die Leichen besser zu bewahren, da man glaubte, dass der Geist im Jenseits wieder zum Körper zurückkehren würde.
Ägyptologen dachten einmal, dass die Praxis der formellen Mumifizierung der Toten um 2.500 v. Chr. (Oder vor etwa 4.500 Jahren) während des Zügels von Khufu begann, der die größte der Pyramiden in Gizeh baute, sagt Teeter. Sie merkt jedoch an, dass neuere Ausgrabungen zeigen, dass Experimente mit künstlicher Mumifizierung 500 oder mehr Jahre früher begonnen haben könnten.
Der Prozess dauerte ungefähr 70 Tage, aber einige Mumifizierungen konnten länger dauern. Zunächst entfernten die Sonderpriester, die als Bestatter und spirituelle Führer fungierten, die inneren Organe durch einen Einschnitt an der Seite des Abdomens und ließen das Herz zurück, das als Zentrum von Körper und Seele galt. Das Gehirn wurde Stück für Stück durch die Nase entfernt. Alles, was nass war, musste herausgenommen werden, da es sonst zur Zersetzung kommen würde, sagt Teeter.
Der Körper selbst wurde ausgetrocknet, indem er mit Natron bedeckt wurde, einem speziellen Salz, das wie Backpulver aussah. Die Organe wurden auch mumifiziert und in Vorratsbehälter oder Überdachungsgläser gegeben, um sie in eine kleine Grabgrube oder ein großes Grab zu legen. Jegliche Schrumpfung des Körpers wurde unter Verwendung von Leinen wiederhergestellt, und der Körper wurde auch in Leinen eingewickelt. Jede aufeinanderfolgende Umhüllungsschicht erhielt eine Harzbeschichtung.
Niemand weiß genau, wie die Ägypter von Anatomie und Leichenerhaltung erfahren haben, aber "wir gehen davon aus, dass es sich um einen Versuch und Irrtum handelte", teils durch Leichen, die aus weniger sicheren Bestattungen hervorgegangen sind, sagt Teeter.
Warum den Körper und seine verschiedenen Bestandteile konservieren? Die Theorie besagt, dass "die Person wiedergeboren werden würde und ihre wesentlichen Teile benötigen würde", sagt Teeter, aber sie merkt an, dass das Gehirn nie erhalten wurde, obwohl es Beweise aus Papyrusrollen gibt, dass die alten Ägypter verstanden haben, dass es ein solches ist wichtiges Organ für das Leben. Die Körper würden sich im Jenseits nicht wieder zusammensetzen, aber die Vorstellung war, dass der Geist nicht zurückkehren könnte, wenn der Körper weg wäre.
Teeter sagt, Mumifizierung könne einfach oder großartig sein, aber die ägyptische Theologie garantiere den Übergang ins Jenseits, egal wie reich oder arm das Begräbnis sei. "Die Person wird basierend auf ihren Charakteren und ihren Taten wiedergeboren", sagt sie. "Wenn Sie tot sind, gehen Sie alle zum gleichen Ort, egal wie gut Ihr Sarg ist."
Bei den Bestattungen der Elite ging es darum, Reichtum zu demonstrieren, und oftmals handelte es sich um einen „erbärmlichen Überfluss“, sagt sie. Die Ägypter hörten mit dem Aufkommen des Christentums auf, ihre Toten zu mumifizieren, was die Praxis verpönte, sagt Teeter.
Die lebensechte Bewahrung der Toten hat sich bis in die Neuzeit fortgesetzt. Historische Persönlichkeiten wie Wladimir Lenin, Eva Peron, Mao Zedong, Ho Chi Minh, Kim Jong-Il und Hugo Chavez wurden alle so einbalsamiert, dass ihre Körper dauerhaft ausgestellt werden können.
Und Mumifizierung ist eine Option für diejenigen Amerikaner, die diesen Weg gehen wollen. Für 67.000 US-Dollar wird Summum aus Salt Lake City die Verstorbenen mumifizieren (mit etwas moderneren Techniken). Sarg, Lebensmaske, Grab und mumifizierte Haustiere, die den Verstorbenen ins Jenseits begleiten, sind extra.
Sie sind an der Reihe, Smithsonian zu fragen.
Die Ausstellung "Eternal Life in Ancient Egypt" ist im National Museum of Natural History in Washington, DC, zu sehen
