Erdbeben sind beängstigende Ereignisse, die ohne Vorankündigung eintreten. Einige glauben jedoch, dass es ein Frühwarnsystem gibt: Tiere.
Verwandte Inhalte
- Lernen Sie den Inner Circle kennen, der Groundhog Day veranstaltet
- Fragen Sie Smithsonian: Wie lange können Sie den Atem anhalten?
- Fragen Sie Smithsonian: Wann haben die Leute angefangen, Haustiere zu halten?
- Fragen Sie Smithsonian: Warum küssen wir uns?
- Fragen Sie Smithsonian: Können Elefanten springen?
Im Laufe der Jahrhunderte berichteten die Menschen, dass Tiere in den Wochen, Tagen oder Stunden, bevor ein Zittern auf sie einwirkt, auf die Hügel zusteuern oder ihre Höhlen verlassen. Aber gründet sich dieser Glaube auf die Wissenschaft?
Es ist wahr, dass Tiere ein Beben wahrnehmen können, normalerweise nur wenige Minuten vor Menschen, sagt Michael Blanpied, Associate Coordinator des US Geological Survey Earthquake Hazards Program. Das 1977 vom Kongress ins Leben gerufene Programm überwacht und meldet Erdbeben, bewertet die Auswirkungen und Gefahren von Erdbeben und untersucht die Ursachen und Auswirkungen von Erdbeben.
Aber das ist eine Reaktion, fügt Blanpied hinzu, und kein besonderes Talent, vorherzusagen, wann oder wo ein Beben auftreten könnte.
Einige Forscher haben die Theorie aufgestellt, dass bestimmte Lebewesen Signale erkennen können, die der Mensch nicht wahrnehmen kann, wie z. B. eine leichte Neigung des Bodens, Änderungen des Grundwassers oder Änderungen der elektrischen oder magnetischen Felder.
Seismologen hätten gerne ein Erdbeben-Frühwarnsystem, aber Tiere scheinen keine Lösung zu sein, sagt Blanpied.
"Die wahrscheinlichste Zeit für ein großes Erdbeben ist nach einem kleinen Beben", sagt er. Aber selbst zu wissen, dass kleine Beben große hervorbringen, ist keine große Hilfe. Ein Beben gibt Wissenschaftlern nicht die Möglichkeit, genau zu wissen, wie lange es dauert, bis das nächste Beben einsetzt oder wo es sein Epizentrum haben wird. Das Aufspüren von Beben ist keine leichte Aufgabe, da die Erde jährlich Millionen von Beben erlebt, von denen viele kaum wahrgenommen werden.
Die Menschen halten seit langem an dem Glauben fest, dass Tiere wissen, dass ein Beben auf dem Weg ist. Während der gesamten Geschichte - angefangen im alten Griechenland - sollen Tiere auf der Flucht aus einem Gebiet beobachtet worden sein, in dem es später zu einem Erdbeben gekommen war. Die Beobachtungen wurden jedoch im Nachhinein nach dem Beben in Erinnerung gerufen.
Es ist schwer zu dokumentieren - bevor ein Beben passiert -, dass sich das Verhalten der Tiere geändert hat, zumal Beben ohne Vorwarnung passieren, sagt Blanpied. Die USGS förderte Ende der 1970er Jahre ein Projekt zur kontinuierlichen Beobachtung von Labornagetieren in Südkalifornien, um festzustellen, ob es kurz vor einem Beben zu einem Aktivitätsausbruch kam. Leider gab es während der Studiendauer keine Beben.
Jim Berkland, ein Geologe aus der San Francisco Bay Area, machte sich einen Namen, indem er das Erdbeben von Loma Prieta 1989 in Nordkalifornien genau vorhersagte. Seine Prognose beruhte zum Teil darauf, die Kleinanzeigen für lokale Zeitungen zu kämmen. Er sagte, dass in der Woche vor dem Beben der Stärke 6, 9 eine größere Anzahl von Haustieren als vermisst gemeldet wurde.
Berkland war nicht der einzige, der behauptete, fehlende Haustiere deuteten auf etwas in der Nähe hin. Die USGS sagt jedoch, dass die Theorie des fehlenden Haustieres kein Wasser enthält und als Beweis dafür auf eine Studie aus dem Jahr 1988 verweist, in der die Behauptung bestritten wird.
Die Agentur lehnt die Möglichkeit einer Tieraktivität nicht sofort als Prädiktor ab, sagt Blanpied. Es ist nur so, dass die USGS nicht viele Förderanträge für solche Studien erhalten hat und sie wahrscheinlich nicht alleine durchführen wird, sagt er. Die Agentur verweist auf ihrer Website auf eine Studie des Seismologen Joseph L. Kirschvink aus dem Jahr 2000, in der vermutet wurde, dass sich der instinktive Kampf oder die Flucht der Tiere im Laufe der Jahrtausende zu einer Art Frühwarnsystem für seismische Ereignisse entwickelt haben könnte. Er schlug Möglichkeiten vor, um zu untersuchen, wie Tiere auf potenzielle Vorläufer von Erdbeben reagieren könnten, wie z. B. Bodenneigung, Änderungen des Grundwassers oder Änderungen des elektrischen oder magnetischen Feldes.
Viele, die glauben, dass Tiere Beben spüren können, verweisen auf die Arbeit von Friedemann T. Freund, einem leitenden Wissenschaftler am gemeinnützigen SETI-Institut (das nach außerirdischem Leben sucht). Seit Jahrzehnten postuliert er, dass schnelle Spannungen in der Erdkruste kurz vor einem Beben große Veränderungen der Magnetfelder verursachen, die Tiere spüren können. Blanpied sagt, diese Theorien seien "rundweg hinterfragt und kritisiert worden", weil vor einem Beben keine raschen Spannungsänderungen zu erwarten seien und solche Änderungen niemals außerhalb von Freunds Labor beobachtet oder aufgezeichnet worden seien.
Freund bleibt unerschrocken. Im Jahr 2015 veröffentlichten er und seine Mitarbeiter eine Studie, die zeigt, dass Tiere im peruanischen Yanachaga-Nationalpark in den Wochen, die 2011 zu einem Beben der Stärke 7, 0 in der Region führten, praktisch verschwunden sind.
Tiere können die ersten seismischen Wellen eines Erdbebens erkennen - die P-Welle oder Druckwelle, die vor der S-Welle oder der sekundären Schüttelwelle eintrifft. Dies erklärt wahrscheinlich, warum man Tiere gesehen hat, die auf sich aufmerksam gemacht haben, sich verwirrt verhalten oder weggelaufen sind, bevor der Boden anfängt zu beben, sagt Blanpied. Einige Tiere - wie Elefanten - können auch niederfrequente Schallwellen und Vibrationen von Vorstößen wahrnehmen, die der Mensch überhaupt nicht erkennen kann.
Kurz vor dem Beben der Stärke 5, 8, das 2011 in der Region Washington DC auftrat, haben einige Tiere im National Zoo der Smithsonian Institution einen Aufruhr ausgelöst, sagt Kenton Kerns, ein kleiner Säugetierbiologe im Zoo. Unter diesen befanden sich auch die Lemuren, die ungefähr 15 Minuten vor dem Zittern des Bodens begannen, laut zu „rufen“. Die Tierpfleger erinnerten sich an die Aktivität nach dem Beben.
Lemuren - kleine Primaten aus Madagaskar - sind bei Verstimmung ein überaus produktiver Sprecher und können ihre Beschwerden mehrmals am Tag melden, sagt Kerns. Das heißt, man kann nicht wissen, ob sie das bevorstehende Beben gespürt haben oder ob sie zufällig etwas anderes gestört hat, sagt er.
Warum klammert sich der Mensch an die Vorstellung, dass Tiere Prognostiker sind? "Ich denke, die Menschen fühlen sich getröstet von der Vorstellung, dass es etwas geben würde, das Erdbeben vorhersehbar macht", sagt Blanpied.
UPDATE 8/11/2016 : Aufgrund eines Bearbeitungsfehlers implizierte eine frühere Version dieses Artikels, dass Dr. Freund verstorben war. Wir bedauern den Fehler.
