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Die singenden haitianischen Kinder erinnerten mich daran, dass Kunst und Kultur auch in den schlimmsten Situationen - die Wiederherstellung des Erdbebens in Haiti wird Jahrzehnte dauern - helfen können. Ich habe den haitianischen Knabenchor zum ersten Mal im vergangenen Juli gehört, als er in den Trümmern der Kathedrale der Heiligen Dreifaltigkeit von Port-au-Prince geprobt wurde. Ich habe die Jungs im September wieder gehört, als sie hier in der Smithsonian Institution aufgetreten sind. Die 14 prächtigen Wandbilder der Elf-Dreifaltigkeits-Kathedrale wurden zerstört. Ich war dort und habe drei erhaltene Wandbilder gesehen, die in den 1940er und 1950er Jahren von haitianischen Meisterkünstlern gemalt wurden und jetzt durch Gerüste geschützt sind.

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Obwohl Haiti die ärmste Nation der westlichen Hemisphäre ist, bietet es einige der reichsten künstlerischen und kulturellen Traditionen der Karibik. Mir war jedoch schnell klar, wie viele Gemälde und Skulpturen zerrissen oder zerbrochen waren. Mit der Unterstützung von First Lady Michelle Obama, dem Präsidialausschuss für Kunst und Geisteswissenschaften und dem Außenministerium, bot Richard Kurin, Unterstaatssekretär für Geschichte, Kunst und Kultur von Smithsonian, seine Hilfe an. Die haitianische Regierung begrüßte die Einrichtung des Projekts zur kulturellen Erholung in Haiti (haiti.si.edu).

Weitere Partner sind das US-amerikanische Komitee für das Blaue Schild, eine gemeinnützige Organisation, die von bewaffneten Konflikten und Katastrophen betroffene Kulturgüter schützt. das American Institute for Conservation, das Restauratoren ausbildet und rekrutiert; das Institut für Museums- und Bibliotheksdienste; die Nationale Stiftung für die Künste; die Nationale Stiftung für die Geisteswissenschaften; die Broadway-Liga; die Hillman Foundation; die haitianische FOKAL-Stiftung; UNESCO; und das Internationale Zentrum für die Erforschung und Wiederherstellung von Kulturgut.

Das Projekt mietete ein Gebäude in Port-au-Prince für Konservierungsstudios und klimatisierte Lager. Die technische Arbeit wird von der ehemaligen Smithsonianerin Stephanie Hornbeck geleitet. Olsen Jean Julien, ein haitianischer Architekt und ehemaliger Kulturminister, der als Programmkoordinator für das Smithsonian Folklife Festival tätig war, ist jetzt der Manager des Zentrums. UN-Truppen haben technische Hilfe und schweres Gerät bereitgestellt, um vergrabene Kunstwerke sorgfältig aufzudecken. Bis zum Ende des letzten Sommers war das Zentrum voll funktionsfähig und behandelte 3.000 Gemälde. Es rettete Dutzende präkolumbianischer Artefakte und historischer Dokumente und bildete Dutzende Haitianer aus. In diesem Frühjahr werden wir unsere Erkenntnisse mit US-Regierungsbehörden und Berufsverbänden teilen, um eine koordiniertere Strategie für die Reaktion auf zukünftige Kulturkrisen zu entwickeln. In der Zwischenzeit sind die drei Wandbilder gesichert - und werden wiederhergestellt, wenn die Kathedrale wieder aufgebaut wird.

G. Wayne Clough ist Sekretär der Smithsonian Institution.

Die Konservatoren von Smithson helfen, die Wandgemälde in der Holy Trinity Cathedral zu retten. (Corinne Wegener)
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