Viele der menschlichen Überreste, die in der Arthur G. Dozier Schule für Jungen, Floridas erstem Jugendgefängnis für Jungen, gefunden wurden, wurden vor über einem Jahrhundert beigesetzt. Aber Fragen nach ihrer Identität - und was genau in dieser berüchtigten Schule passiert ist - sind während der gesamten brutalen Geschichte des Zentrums lebendig geblieben. Wer ist in den vielen Gräbern der Schule begraben und wie sind sie gestorben?
Dank eines neuen Berichts von Archäologen und forensischen Anthropologen der University of South Florida konnten nun endlich einige Antworten gefunden werden. Laura Wagner von NPR schreibt, dass eine Untersuchung der Einrichtung in Marianna, Florida, die erst 2011 abgeschlossen wurde, Dutzende markierter und unmarkierter Gräber und Überreste aufgedeckt hat. In dem Bericht diskutieren die Forscher Arbeiten, die 55 Gräber vor Ort und 51 Überreste enthüllten. Unter Verwendung der Überreste, die sie vor Ort gefunden hatten, machten sie sieben DNA-Identifikationen und 14 andere vermutliche Übereinstimmungen.
Der Bericht ist der letzte Schritt in einem vierjährigen Prozess der Ausgrabung und archäologischen Erkundung an der Schule. Das Internierungslager wurde 1897 eröffnet und zunächst von vom Gouverneur ernannten Kommissaren geleitet. Später übernahmen jedoch der Gouverneur und das Kabinett von Florida die Kontrolle.
Sein ursprüngliches Mandat innerhalb der Statuten des Bundesstaates Florida war es, "nicht nur ein Ort der Korrektur zu sein, sondern eine Reformschule, an der der junge Gesetzesübertreter, der von bösartigen Mitarbeitern getrennt ist, eine sorgfältige körperliche, geistige und moralische Ausbildung erhalten kann." sollten als ehrenwerte Bürger, die zur Gesellschaft beitragen, wiederhergestellt werden.
Dieses Mandat erwies sich jedoch schnell als falsch für die Insassen der Schule. Die Schule war kein Ort der Rehabilitation, sondern ein Ort des schrecklichen Missbrauchs. Zwischen 1903 und 1913, so schreibt das USF-Team, fanden eine Reihe von Untersuchungen heraus, dass einige der Schulkinder an Ketten gefesselt waren, ihnen Essen und Kleidung verweigert, sie zur Arbeit an andere Leute vermietet und sie geschlagen hatten. Die jüngsten waren gerade fünf Jahre alt.
Die Misshandlungen wurden im nächsten Jahrhundert fortgesetzt. Schließlich bildete sich eine Gruppe ehemaliger Studenten, die sich nach einem blutüberströmten Gebäude, in dem Schläge verabreicht wurden, die „Weißen Hausjungen“ nannten. Die Gruppe bot ein Unterstützungssystem und eine Möglichkeit für die Männer, ihre Geschichten zu teilen.
Die Jungen des Weißen Hauses gehörten zu einer Gruppe von 100 ehemaligen Schülern, die an einer Untersuchung von 2010 teilnahmen, bei der festgestellt wurde, dass körperliche Bestrafung, einschließlich Paddeln und Schlagen, in der Schule üblich war. Trotzdem stützten keine „materiellen Beweise“ die mehrfachen Vorwürfe von Vergewaltigungen und anderen sexuellen Übergriffen. Schließlich schloss die Schule im Jahr 2011, nachdem eine Untersuchung des Justizministeriums anhaltend übermäßige Gewalt, eine Gefährdung der Sicherheit und einen Mangel an Dienstleistungen an der Schule festgestellt hatte.
Eine Geschichte der Erziehung in Florida, die 1921 veröffentlicht wurde, nannte das Institut „eine echte Rekultivierungsschule für kriminelle Jungen“, aber Hunderte starben während ihrer Zeit in der Einrichtung. Der neue Bericht ergab, dass zwischen 1900 und 1973 über 100 Jungen an der Dozier-Schule starben. In der 1400 Hektar großen Schule befand sich nicht nur ein Friedhof, sondern auch eine Reihe von nicht gekennzeichneten Gräbern. Die Untersuchung ergab, dass in der Schule nur wenige Todesfälle gemeldet wurden, unter anderem aufgrund von Schussverletzungen und stumpfen Traumata. Weitere Todesfälle ereigneten sich aufgrund von Bränden und Grippe.
Es wird vermutet, dass es sich bei vielen der untersuchten nicht gekennzeichneten Bestattungsstätten um schwarze Schüler handelt, die an der Schule ausgesondert wurden. Das Team stellte fest, dass dreimal so viele schwarze Studenten starben und in Dozier beerdigt wurden wie weiße Studenten, und dass einige dieser Jungen wegen nicht strafbarer Anschuldigungen wie Flucht und Unverbesserlichkeit inhaftiert waren. Es war weniger wahrscheinlich, dass schwarze Jungen in historischen Aufzeichnungen genannt wurden, was die grausamen Realitäten des Reformschullebens im getrennten Süden widerspiegelte.
Reformschulen für Jugendliche, die wegen Verbrechen wie Mord, Obszönität und „Unverbesserlichkeit“ für schuldig befunden wurden, waren um die Jahrhundertwende weit verbreitet. Eine Volkszählung von 1910 zeigt, dass die Schule in Florida nur eine von Hunderten im ganzen Land war. In diesem Jahr wurden 72 Kinder pro 100.000 wegen Straftaten inhaftiert. Obwohl diese Zahl unter der heutigen Rate von 173 Jugendlichen pro 100.000 liegt, betrug die Bevölkerung nur 92 Millionen - 28 Prozent der heutigen Bevölkerung von etwa 322 Millionen.
In dem neuen Bericht wird kein kriminelles Fehlverhalten an der Schule in Florida behauptet - es geht nur darum, Leichen zu finden und zu identifizieren. Das Team schreibt in einer Pressemitteilung, dass es einen Plan für die Beerdigung nicht identifizierter Kinder, die Wiederherstellung von Familienresten und die Suche nach überlebenden Familienmitgliedern der Toten vorantreiben wird. Vielleicht können nun, da mehr über Leben und Tod in der Schule bekannt ist, Wiedergutmachung und Wiedergutmachungsgerechtigkeit beginnen.
Anmerkung der Redaktion, 26. Januar 2015: Dieser Artikel wurde aktualisiert, um die Anzahl der Gräber, Überreste und bestätigten Identifikationen mit DNA zu klären.
