Vor über 2.000 Jahren verschluckte der aufgewühlte Ozean unter den Klippen der griechischen Insel Antikythera ein massives Schiff, das mit einer Fülle von Luxusgütern beladen war - feine Glaswaren, Marmorstatuen und bekanntermaßen ein komplexes Gerät, das als der früheste Computer galt.
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Das Schiffswrack wurde 1900 von griechischen Schwammtauchern entdeckt und hat seitdem einige der eindrucksvollsten Altertümer hervorgebracht. Und obwohl Unwetter die letzten Tauchgänge behindert hat, hat ein Team von Entdeckern Anfang dieses Monats mehr als 50 atemberaubende neue Gegenstände geborgen, darunter eine Knochen- oder Elfenbeinflöte, empfindliche Glassplitter, Keramikkrüge, Teile des Schiffes selbst und eine bronzene Armlehne aus dem, was war möglicherweise ein Thron.
„Jeder einzelne Tauchgang am Wrack liefert etwas Interessantes; etwas Schönes “, wundert sich Brendan Foley, Meeresarchäologe am Woods Hole Oceanographic Institute und Co-Direktor des Projekts. "Es ist wie ein Sattelzug, der auf dem Weg zu Christies Auktionshaus für bildende Kunst zerstört wurde - es ist einfach unglaublich."
Das Wrack des Antikythera-Schiffes versteckt sich unter ein paar Fuß Sand und verstreuten Scherben von Keramikfragmenten in einer Tiefe von etwa 180 Fuß. Nach einer ersten Ausgrabung, die von der griechischen Regierung finanziert wurde, kehrte der Entdecker Jacques Cousteau 1976 zum Wrack zurück, um das scheinbar endlose Kopfgeld abzubauen und Hunderte von Gegenständen zu bergen.
Mit den noch moderneren Fortschritten bei Tauchausrüstung und wissenschaftlicher Ausrüstung glaubten die Wissenschaftler, dass das Wrack der Antikythera noch mehr Geheimnisse aufzudecken hatte.
2014 begann ein internationales Team von Archäologen, Tauchern, Ingenieuren, Filmemachern und Technikern nach 40 Jahren mit der ersten Ausgrabung dieser Stätte. Dabei wurden detaillierte und akribische wissenschaftliche Techniken eingesetzt, um nicht nur neue Schätze zu finden, sondern auch die Geschichte des Schiffes zu rekonstruieren.
Das Team verwendete autonome Roboter, um in Zusammenarbeit mit der Universität von Sydney, Australien, hochpräzise Karten des Standorts zu erstellen, sagt Foley. Diese Karten - bis auf einen Zehntel Zoll genau - waren sowohl für die Planung von Tauchgängen als auch für die Kartierung von Entdeckungen von entscheidender Bedeutung.
Das Team scannte das Gelände auch sorgfältig mit Metalldetektoren, um das Ausmaß der Wracks zu ermitteln und zu entscheiden, wo sie ausgegraben werden sollten. Mit wasserfesten iPads konnten die Taucher jedes neue Artefakt in Echtzeit auf der Karte markieren.
Für die letzte Runde der Tauchgänge loggte sich ein zehnköpfiges Team über 40 Stunden unter Wasser und tauchte mit der frischen Ladung auf. Die Analyse der Artefakte sollte dem Team eine Fülle von Informationen liefern, sagt Foley.
Das Antikythera-Schiffswrack ist auf zwei verschiedene Standorte verteilt, die etwa die Länge eines Fußballfeldes haben, sagt er. Mithilfe von Analyse-Tools wie dem Vergleichen der Stempel an den Amphorengriffen von jedem Standort können Wissenschaftler feststellen, ob es sich bei dem Wrack um ein oder zwei Schiffe handelt.
Wenn es zwei Schiffe wären, würde das eine ganze Reihe von Fragen aufwerfen, sagt Foley. „Waren sie zusammen unterwegs? Hat einer versucht, dem anderen zu helfen? "
Die große Menge an Gegenständen, die an der Primärwrackstelle geborgen wurden, lässt vermuten, dass mindestens ein Schiff massiv war, ähnlich einem alten Getreideschiff. Ein solcher Gegenstand, der kürzlich im Rahmen des letzten Transports geborgen wurde, war ein ca. 15, 7 Zoll breiter Blei-Bergungsring, mit dem sich verwickelte Ankerlinien glätten ließen.
Bei ihrer letzten Expedition haben Taucher über 50 Artefakte geborgen, die auf die Geschichte des massiven Schiffes hinweisen. (Brett Seymour EUA / ARGO) 
Das Wrack des Antikythera-Schiffes ist unter mehreren Fuß Sand und verstreuten Scherben von Keramikfragmenten in einer Tiefe von etwa 180 Fuß begraben. (Brett Seymour EUA / ARGO) 
Ein autonomes Unterwasserfahrzeug überwacht das Wrack und erstellt eine dreidimensionale Karte des Ortes. (Phillip Short ARGO) 
Während der letzten Tauchrunde loggte das Team über 40 Stunden unter Wasser. (Brett Seymour EUA / ARGO) 
Taucher entfernen sorgfältig Sand und Schutt, um die oft empfindlichen Artefakte zu beseitigen. (Brett Seymour EUA / ARGO) 
Ein Taucher zeigt seinen Fund. Das Schiffswrack hat einige der eindrucksvollsten Altertümer hervorgebracht. (Brett Seymour EUA / ARGO) Die Wissenschaftler werden jedes geborgene Artefakt detailliert untersuchen und hoffen, die Geschichte des Schiffes und seiner kostbaren Fracht nachvollziehen zu können. (Brett Seymour EUA / ARGO) Die Wissenschaftler hoffen, durch die Analyse der Isotopenzusammensetzung von Bleiartefakten, die diesem Ring ähneln, mehr über den Ursprung des oder der Schiffe zu erfahren. Auf diese Weise erhalten sie Informationen darüber, wo das Schiff selbst hergestellt wurde.
Für die keramischen Artefakte plant das Team, alle innerhalb der Behälterwände erhaltenen Rückstände genau zu untersuchen. „Die Keramik ist nicht nur für sich genommen schön, wir können auch DNA daraus gewinnen“, sagt Foley. Das könnte Auskunft über alte Medikamente, Kosmetika und Parfums geben.
Das Team plant derzeit, im Mai wieder vor Ort zu sein, aber die Zukunft des Projekts ist unbefristet. Mit so vielen Informationen, die aus dem aktuellen Satz von Artefakten gewonnen werden können, sagt Foley, dass sie die Site für eine andere Generation stehen lassen könnten. Mit dem raschen Fortschritt der Technologie könnten zukünftige Expeditionen noch bessere Techniken haben und in der Lage sein, noch mehr über die Trümmer zu erfahren.
"Was in einer Generation verfügbar sein wird, können wir nicht einmal erraten", sagt er.
