https://frosthead.com

Alter menschlicher Vetter kann neben frühem Homo Sapiens gelebt haben

2013 unternahmen die Forscher eine Expedition zur Rising Star Cave in der Wiege des Weltkulturerbes in Südafrika. Dort - in einem Raum namens Dinaledi Chamber - fand das Team die Überreste eines anderen alten menschlichen Verwandten: Homo naledi . Die rätselhafte Kreatur hatte ein Gehirn von der Größe eines Gorillas und eine seltsame Kombination von Merkmalen sowohl moderner als auch früher Homininen. Die Ausgrabung erbrachte einen gewaltigen Transport: 1.500 Fossilien von 15 Individuen.

Seitdem haben Wissenschaftler versucht, herauszufinden, wo H. naledi in den Stammbaum des Menschen passt - oder ob er überhaupt dorthin gehört. Jetzt beginnen drei Artikel, die in der Zeitschrift eLife veröffentlicht wurden, die Geschichte der Spezies auseinanderzuhalten. Diese drei Studien konzentrieren sich auf zwei Hauptthemen: die Datierung der ursprünglichen Exemplare von H. naledi und die Dokumentation der Entdeckung einer zweiten Kammer voller Überreste von H. naledi . Wie Sarah Kaplan für die Washington Post berichtet, deuten die Ergebnisse darauf hin, dass diese menschliche Cousine sowohl überraschend jung ist als auch eine Reihe fortgeschrittener Verhaltensweisen aufweisen könnte, darunter die Verwendung von Werkzeugen und das Begraben ihrer Toten.

Eine der Aufsätze befasst sich mit der Datierung der ursprünglichen H. naledi- Knochen. Da die Proben so alt waren, war es nicht möglich, sie direkt zu datieren oder DNA zu extrahieren, berichtet Kaplan. Stattdessen mussten sich die Forscher auf die Datierung der Sedimente verlassen, in denen die Knochen gefunden wurden - kein einfaches Unterfangen, da die Höhle im Laufe der Jahrhunderte regelmäßig überflutet wurde und die Schmutzschichten komplex waren. Um diese Aufgabe zu erfüllen, arbeitete das Team laut einer Pressemitteilung mit zehn verschiedenen Labors und Institutionen auf der ganzen Welt mit sechs verschiedenen Techniken. Dieser Test ergab, dass die ursprünglichen H. naledi- Knochen erstaunlich jung sind - sie stammen aus der Zeit vor 335.000 bis 236.000 Jahren.

Das neue Zeitalter eröffnet die Möglichkeit, dass H. naledi in Afrika, das vor ungefähr 200.000 Jahren entstand, neben modernen Menschen gelebt haben könnte. Frühere Studien haben ergeben, dass andere Hominin-Arten, einschließlich der Neandertaler, einer mysteriösen Gruppe, die als Denisovans und Homo floresiensis bekannt ist, alias Hobbits, alle zur gleichen Zeit wie moderne Menschen auf der Erde existierten. Diese neue Studie legt jedoch nahe, dass sich ein anderes Hominin mit alten menschlichen Vorfahren überlappt haben könnte .

Schädel vergleichen Ein Vergleich eines archaischen menschlichen Schädels und des nahezu vollständigen Schädels des neu gefundenen H. naledi mit dem Namen Neo. (John Hawks / Universität von Wisconsin-Madison)

Die beiden anderen Studien dokumentieren die Entdeckung von über 130 H. naledi- Knochen, von denen die Forscher glauben, dass sie zu drei Individuen gehören - von denen eines das vollständigste fossile Hominin sein könnte, das jemals gefunden wurde. "Mit den neuen Fossilien aus der Lesedi-Kammer ... gibt es mehr Homo naledi- Exemplare als jede andere ausgestorbene Art oder Population von Homininen außer Neandertalern", sagt John Hawks von der University of Wisconsin und Hauptautor des Paper on the Bones in einer Veröffentlichung.

Diese neuesten Fossilien stammen aus einer zweiten Höhle des Rising Star-Höhlensystems, der sogenannten Lesedi-Kammer, etwa 300 Fuß von der Stelle entfernt, an der H. naledi zum ersten Mal entdeckt wurde. In der Analyse der Forscher dieser Knochen machen sie jedoch einige kontroverse Behauptungen. Die Forscher spekulieren, dass das Alter der Knochen bedeuten könnte, dass H. n aledi einige der südafrikanischen Steinwerkzeuge hergestellt haben könnte, die früher Menschen zugeschrieben wurden. Abgesehen von den Ähnlichkeiten zwischen Handgelenk und Fingerspitze, die H. naledi mit Neandertalern und modernen Menschen teilt, gibt es kaum Hinweise darauf, dass die Art Werkzeuge herstellen könnte.

Die Forscher vermuten auch, dass die Position der Leichen tief in der Höhle ein Hinweis darauf ist, dass H. naledi ihre Toten absichtlich begraben hat. Lee Berger, der leitende Wissenschaftler an der University of Witwatersrand in Johannesburg, sagte Ian Sample vom The Guardian, dass die Entdeckung der zweiten Kammer die Idee stützt. "Ich kann keinen anderen Weg sehen [damit die Leichen dorthin gelangen], als dass sie selbst in diese abgelegenen Kammern gehen und Leichen hereinbringen", sagt er. Wenn dies zutrifft, würde dies auch bedeuten, dass H. naledi auch das Feuer hätte beherrschen können, um durch die tiefe, dunkle Höhle zu navigieren.

Die Interpretationen sollten jedoch mit Vorsicht angegangen werden. Alison Brooks vom Smithsonian Human Origins Program erzählt Kaplan, dass sie noch nicht überzeugt ist, und weist darauf hin, dass die Höhle früher zugänglicher gewesen sein könnte oder dass es ein Loch gegeben hätte, in das Leichen gefallen sind. Es ist auch möglich, dass Überschwemmungen die Knochen in die Höhlen gespült haben.

Unabhängig davon, ob diese Implikationen zutreffen, deuten die Fossilien darauf hin, dass die Geschichte der Menschheit viel komplizierter ist, als Wissenschaftler einst angenommen hatten. "Man kann keine einfachen Geschichten mehr erzählen", erzählt Berger Sarah Zhang vom Atlantik. "Dies ist die gigantische Botschaft von Homo naledi ."

Rick Potts, Direktor des Programms Human Origins am National Museum of Natural History der Smithsonian Institution, drückt Kaplan in der Washington Post ähnliche Ansichten über den Fund aus und schlägt vor, die Idee der linearen Evolution vom Schimpansen zum modernen Menschen zu verwerfen. "Wir hatten so lange die Ansicht, dass die menschliche Evolution eine Frage der Unvermeidlichkeit war, die durch diesen Marsch, diesen Fortschritt repräsentiert wurde", sagt er. „Aber jetzt ist diese Erzählung der menschlichen Evolution zu einer Erzählung der Anpassungsfähigkeit geworden. Es gab eine Menge Evolution und Aussterben von Populationen und Abstammungslinien, die es durch ziemlich schwierige Zeiten geschafft haben, und wir sind der Nutznießer davon. “

Einige der Fossilien von H. naledi werden ab dem 25. Mai im Besucherzentrum der Cradle of Humankind World Heritage Site in Maropeng, Südafrika, ausgestellt.

Alter menschlicher Vetter kann neben frühem Homo Sapiens gelebt haben