Zu Beginn des Ersten Weltkrieges, im Sommer 1914, gehörte die Lusitania zu den glamourösesten und berühmtesten Schiffen der Welt - zu einer Zeit das größte und schnellste Schiff der Welt. Aber das britische Passagierschiff würde am 7. Mai 1915 einen weitaus tragischeren Platz in der Geschichte einnehmen, als es von einem deutschen U-Boot vor der Küste Irlands torpediert wurde und fast 1.200 Menschen starben.
Die Lusitania war nicht das erste britische Schiff, das torpediert wurde, und die deutsche Marine hatte öffentlich geschworen, "jedes feindliche Handelsschiff" zu zerstören, das sie in den Gewässern um Großbritannien und Irland gefunden hatte. An dem Tag, an dem die Lusitania von New York aus in See stach, ließ die deutsche Botschaft Anzeigen in US-Zeitungen schalten und warnte Reisende, nicht unter britischer Flagge zu fahren. Im Falle der Lusitania blieben die Warnungen jedoch weitgehend unbeachtet, was zum Teil auf die Annahme zurückzuführen war, dass das mächtige Schiff den Folgen der Lusitania entkommen könnte. Der Schiffskapitän WT Turner bot zusätzliche Sicherheit. "Es ist der beste Witz, den ich seit vielen Tagen über Torpedos gehört habe", sagte er angeblich gegenüber Reportern.
England und Deutschland befanden sich zu diesem Zeitpunkt fast ein Jahr lang im Krieg, aber die Vereinigten Staaten, deren Bürger etwa 120 der Opfer der Lusitania darstellten, waren neutral geblieben. Schiffe, die unter dem Sternenbanner fahren, wären nicht das absichtliche Ziel deutscher Torpedos. Obwohl die USA erst 1917 offiziell in den Krieg eintraten, war der Untergang der Lusitania und der darauf folgende Propagandablitz ein wichtiger Faktor, der die öffentliche Meinung in diese Richtung beeinflusste.
Unter den prominenten amerikanischen Opfern befanden sich Größen wie der Theaterimpresario Charles Frohman, der bekannte Schriftsteller Elbert Hubbard und der sehr reiche Alfred Gwynne Vanderbilt. Aber auch die Liste der Passagiere, die die letzte Reise der Lusitania verpasst haben, war berühmt. Ironischerweise war es nicht die Angst vor einem deutschen U-Boot-Angriff, die die meisten von ihnen vom Untergang abhielt, sondern profane Angelegenheiten wie unerledigte Geschäfte, einen unkooperativen Wecker oder eine anspruchsvolle Geliebte.
Hier sind die Geschichten von acht berühmten Männern und Frauen, die das Glück hatten, dem Torpedo auszuweichen.
Arturo Toscanini
Der Dirigent Arturo Toscanini sollte an Bord der Lusitania nach Europa zurückkehren, als seine Saison an der New Yorker Metropolitan Opera zu Ende ging. Stattdessen verkürzte er seinen Konzertkalender und ging eine Woche zuvor an Bord des italienischen Liners Duca degli Abruzzi . Zeitgenössische Zeitungsberichte führten seinen hastigen Abgang auf ärztliche Anordnung zurück. "Seine Krankheit ist praktisch ein Nervenzusammenbruch, der auf Überlastung während der Saison und die Aufregung über den europäischen Krieg zurückzuführen ist", berichtete die New York Tribune .
In den vergangenen Jahren haben Historiker andere Erklärungen abgegeben, darunter die Kämpfe des Maestros mit dem Management der Met um Budgetkürzungen, eine besonders schlechte Aufführung der Oper Carmen und ein Ultimatum seiner Geliebten, der Sängerin und Stummfilmschauspielerin Geraldine Farrar Er verlässt seine Frau und Familie. Kein Wunder, dass er in See stach.
Toscanini, der damals Ende 40 war, lebte weitere vier Jahrzehnte, bis er 1957 im Alter von 89 Jahren starb. Er nahm in großem Umfang auf - ein im letzten Jahr auf den Markt gebrachtes Set mit 85 CDs repräsentiert nur einen Teil seiner Produktion - und wurde zu einem Berühmtheit in den USA, Dirigieren des NBC Symphony Orchestra im Radio und später im Fernsehen. 1984, ein Vierteljahrhundert nach seinem Tod, erhielt er einen Grammy Award für sein Lebenswerk und teilte die Ehre in diesem Jahr mit Charlie Parker und Chuck Berry.
Jerome Kern
Der damals erst 30-jährige Broadway-Komponist Jerome Kern wollte angeblich mit dem Produzenten Charles Frohman auf der Lusitania segeln, schlief aber ein, als sein Wecker nicht ausging und das Schiff verfehlte. Die Macher der MGM-Musikbiografie von 1946 über Kerns Leben, Till the Clouds Roll By, hielten das anscheinend nicht für dramatisch genug, weshalb Kern (gespielt von Robert Walker) in einem Taxi zum Pier rast und genau so ankommt wie der Das Schiff beginnt sich zu entfernen.
Kern würde weitere drei Jahrzehnte leben und die Musik für Klassiker des amerikanischen Songbooks wie "Ol 'Man River", "Smoke Gets in Your Eyes" und "The Way You Look Tonight" schreiben.
Er starb 1945 im Alter von 60 Jahren an einer Gehirnblutung.
Isadora Duncan
Als ihre letzte USA-Tournee gerade zu Ende ging, hatte die in Amerika geborene Tänzerin Isadora Duncan eine Reihe von Schiffen zur Auswahl, um nach Europa zurückzukehren, wo sie damals lebte, darunter die Lusitania . Obwohl sie zuvor mit dem Luxusliner den Atlantik überquert hatte, verzichtete sie diesmal auf den bescheideneren Dante Alighieri, der acht Tage später New York verließ. Ein Grund könnte Geld gewesen sein: Ihre Tour war eine finanzielle Katastrophe gewesen.
Tatsächlich hatten Duncans Gläubiger gedroht, ihre Koffer zu beschlagnahmen und sie davon abzuhalten, das Land zu verlassen, bis sie während ihres Besuchs etwa 12.000 Dollar Schulden beglichen hatte. In einem Zeitungsinterview plädierte Duncan: „Ich appelliere an die Großzügigkeit des amerikanischen Volkes und frage es, ob es bereit ist, mich und meine Schüler zu sehen, nachdem alles, was ich für die Kunst getan habe, in Ungnade gefallen ist.“ Zum Glück innerhalb weniger Stunden nach dem Dante Nach ihrer Abreise waren Duncans Gläubiger beschwichtigt worden, und eine Wohltäterin hatte ihr zwei 1.000-Dollar-Scheine gegeben, um die Dampfschifftickets zu kaufen.
Mehrere Geschichten der Lusitania- Katastrophe erwecken den Eindruck, dass Duncan mit Ellen Terry auf dem Linienschiff New York gesegelt ist (siehe unten). Obwohl Duncan die ältere Schauspielerin vergötterte und sogar ein Kind mit ihrem Sohn, dem Theaterregisseur Edward Gordon Craig, hatte, scheint es eher eine von Duncans jungen Tänzern gewesen zu sein als Duncan selbst, der Terry begleitete.
Duncan erwähnt die Lusitania in ihrer Autobiografie kurz: „Das Leben ist ein Traum, und es ist gut, dass es so ist, oder wer könnte einige seiner Erfahrungen überleben? Zum Beispiel der Untergang der Lusitania . Eine solche Erfahrung sollte für immer einen Ausdruck des Grauens auf den Gesichtern der Männer und Frauen hinterlassen, die sie durchlaufen haben, während wir sie überall lächelnd und glücklich treffen. “
Ein Dutzend Jahre später würde Duncan auf eine andere Art von Transport treffen, die erwürgt wurde, als sich ihr Schal in einem der Räder eines Autos verfing, in dem sie fuhr.
Lincoln Wirt, der für seine Reisevorträge berühmt wurde, soll seine Überfahrt auf der Lusitania abgesagt haben, um ein anderes Schiff zu nehmen. (Digitale Bibliothek der Universität von Iowa) 
Am 7. Mai 1915 wurde die Lusitania von einem deutschen U-Boot vor der Küste Irlands torpediert und fast 1.200 Menschen kamen ums Leben. (Kongressbibliothek über WikiCommons) 
William Gillette war zu seiner Zeit sowohl als Dramatiker als auch als Bühnenschauspieler berühmt, insbesondere wegen seiner Darstellung von Sherlock Holmes. Aufgrund einer Zusage, in Philadelphia aufzutreten, war er gezwungen, nicht an Bord der Lusitania zu bleiben. (Kongressbibliothek) 
Die in Amerika geborene Tänzerin Isadora Duncan hatte zuvor den Atlantik auf der Lusitania überquert, entschloss sich jedoch am 7. Mai 1915, an Bord der bescheideneren Dante Alighieri zu gehen. (California Faces: Auswahl aus der Bancroft Library Portrait Collection) 
An dem Tag, an dem das Lusitania- Set aus New York ankündigte, ließ die deutsche Botschaft Anzeigen in US-Zeitungen schalten, in denen Reisende gewarnt wurden, nicht unter britischer Flagge zu fahren. (Robert Hunt Picture Library über WikiCommons) Millicent Fenwick
Millicent Hammond Fenwick, zum Zeitpunkt der Katastrophe 5 Jahre alt, wuchs als Redakteur bei Vogue auf, als Bürgerrechtler, als Kongressabgeordnete aus New Jersey und als mögliche Inspiration für die berühmte Doonesbury-Figur Lacey Davenport, deren Offenheit teilte sie.
Fenwicks Eltern, Ogden und Mary Stevens Hammond, waren beide an Bord der Lusitania, ließen jedoch den jungen Millicent und ihre Geschwister zurück, da ihre Reise eher humanitärer Natur als ein Familienurlaub war, sagt Amy Schapiro, Autorin der Biografie von 2003 Millicent Fenwick: Her Way . Ihre Mutter reiste nach Frankreich, um beim Aufbau eines Krankenhauses des Roten Kreuzes für die Opfer des Ersten Weltkriegs zu helfen.
Obwohl sie gewarnt wurden, die Lusitania nicht zu nehmen, war Millicents Mutter entschlossen zu gehen und ihr Vater weigerte sich, seine Frau alleine segeln zu lassen. Ihr Vater überlebte den Untergang; ihre Mutter tat es nicht. Vielleicht, weil das Thema zu schmerzhaft war, diskutierte Fenwick laut Schapiro selten über den Tod ihrer Mutter oder wie sich der Verlust auf sie auswirkte.
Millicent Fenwick starb 1992 im Alter von 82 Jahren.
William Morris
Der Gründer und Namensgeber der angeblich ältesten und größten Talentagentur der Welt, William Morris, der geborene Zelman Moses, verpasste nicht nur die letzte Reise der Lusitania im Jahr 1915, sondern auch den ersten und einzigen Versuch der Titanic, den Atlantik drei zu überqueren Jahre zuvor.
In beiden Fällen hatte Morris eine Passage gebucht, diese jedoch in letzter Minute abgesagt, um sich anderen Angelegenheiten zu widmen, so The Agency: William Morris und die verborgene Geschichte des Showbusiness von Frank Rose (1995). In jenen Tagen bestand Morris 'Geschäft darin, Tausende von Live-Theatern in den Vereinigten Staaten mit Vaudeville-Acts zu versorgen. Zu seinen Kunden gehörten WC Fields, die Marx Brothers und Will Rogers, beliebte Bühnenkünstler, die in den neuen Medien Film und Radio noch größere Stars werden sollten.
William Morris starb 1932 an einem Herzinfarkt, als er Pinochle spielte.
Ellen Terry
Ellen Terry galt weithin als die größte englische Schauspielerin ihrer Zeit. Sie hatte eine amerikanische Vortragsreise beendet und Berichten zufolge eine kostenlose Suite auf der Lusitania für ihre Rückkehr nach Hause angeboten. Sie hatte jedoch ihrer Tochter versprochen, aus Kriegsgründen kein englisches Schiff zu nehmen, und stattdessen die Überfahrt mit dem amerikanischen Linienschiff New York gebucht.
Obwohl der New Yorker langsamer und wesentlich unangenehmer war als der Lusitania, machte Terry das Beste daraus. "Ich nehme an, im Großen und Ganzen bevorzuge ich dieses Bett dem Ozeanbett", schrieb sie in ihr Tagebuch.
Terry, die damals 68 Jahre alt war, lebte weitere 13 Jahre, in denen sie weiterhin auftrat und Vorträge hielt sowie mehrere Kinofilme drehte.
William Gillette
Der Schauspieler William Gillette begleitete Charles Frohman oft auf seinen Reisen nach Europa und plante, den Produzenten an Bord der Lusitania zu begleiten, so Henry Zecher, Autor der Biografie von 2011, William Gillette, der amerikanische Sherlock Holmes . Wie Gillette später erzählte, hatte er jedoch eine Verpflichtung, in Philadelphia aufzutreten, und war gezwungen, zurückzubleiben.
Gillette war in seiner Ära sowohl als Dramatiker als auch als Bühnenschauspieler berühmt, auch wenn er nur wenig in Erinnerung geblieben ist, vor allem wegen seiner Darstellung von Sherlock Holmes. Tatsächlich könnte das heutige populäre Bild von Holmes Gillettes Interpretation fast so viel zu verdanken haben wie dem Original von Arthur Conan Doyle. Es war zum Beispiel Gillette, die Holmes mit seiner Markenpfeife aus gebogenem Dornbusch ausstattete, bemerkt Zecher. Gillette erfand auch die Linie "Oh, das ist elementar, mein lieber Kerl", die sich zu dem unsterblichen "Elementar, mein lieber Watson" entwickelte.
Ein Jahr nach dem Untergang der Lusitania gab Gillette seine einzige Filmvorstellung als Holmes. Leider scheint der Film, wie viele andere aus der Stummfilm-Ära, verloren zu sein.
Gillette starb 1937 im Alter von 83 Jahren. Sein exzentrisches und höchst theatralisches Steinhaus in East Haddam, Connecticut, ist heute eine Touristenattraktion, der Gillette Castle State Park.
Lincoln Wirt
Nach heutigen Maßstäben wahrscheinlich die am wenigsten berühmte Person auf unserer Liste. Lincoln Wirt war landesweit bekannt für seine Reisevorträge, die einst eine beliebte Form der Unterhaltung waren. Zu einer Zeit, in der sich nur wenige Amerikaner internationale Reisen leisten konnten und ein Großteil des Planeten exotisch und unerforscht blieb, brachten Abenteurer wie Wirt die Welt zu ihnen. Er war auch Minister und Kriegskorrespondent.
Wirts Vortrag „Die Eroberung der Arktis“ versprach dem Publikum beispielsweise einen Bericht über seine 1.250-Meilen-Reise mit Kanu und Hundeschlitten, der „die Schrecken von Skorbut, Typhus und Gefrieren“ sowie „sprudelnden Humor“ und Beschreibungen von exquisiter Schönheit. «Doch Wirt ließ die Geschichte seines Lebens aus, als er angeblich seine Überfahrt auf der Lusitania absagte, um ein anderes Schiff, die Canopic, mitzunehmen und nach Konstantinopel zu fahren.
Wirts Abenteuer dauerten noch ein halbes Jahrhundert. Er starb 1961 im Alter von 97 Jahren.
Die Verbindung Lusitania - Titanic
Der Untergang der Lusitania im Jahr 1915 und der Titanic im Jahr 1912 können für immer als die beiden berühmtesten Seekatastrophen des 20. Jahrhunderts verbunden sein. Aber die Ähnlichkeiten zwischen dem 1906 eingeführten Cunard Liner Lusitania und dem 1911 eingeführten White Star Liner Titanic enden hier kaum. Jedes war zum Zeitpunkt seines Debüts das größte Schiff der Welt, die Lusitania bei 787 Fuß, die Titanic bei 883 Fuß. Sie waren auch zwei der luxuriösesten Schiffe auf dem Wasser, die für den Wettbewerb um die reichen und berühmten Reisenden der damaligen Zeit sowie um den profitablen Handel mit Einwanderern konzipiert wurden. Tatsächlich hatten mehrere bemerkenswerte Passagiere Verbindungen zu beiden Schiffen:
• Al Woods, ein bekannter amerikanischer Theaterproduzent, gab an, sowohl mit der Lusitania als auch mit der Titanic in enger Verbindung gestanden zu haben, ebenso wie sein häufig reisender Begleiter, ein Geschäftsmann namens Walter Moore. Berichten zufolge haben die beiden die Titanic verpasst, als geschäftliche Angelegenheiten sie in London festhielten, und ihre Reise auf der Lusitania wegen der Befürchtungen eines U-Boot-Angriffs abgebrochen.
• Die High-Society-Modedesignerin Lady Duff Gordon, eine der bekanntesten Überlebenden der Titanic- Katastrophe, wurde auf der Lusitania gebucht, sagte jedoch aus gesundheitlichen Gründen ihre Reise ab.
• Zwei andere Überlebende der Titanic, der Bankier Robert W. Daniel und seine Frau Eloise, scheinen ebenfalls die Überfahrt auf der Lusitania abgesagt zu haben und beschlossen, stattdessen ein amerikanisches Schiff, die Philadelphia, zu nehmen. Eloise Daniel verlor ihren ersten Ehemann bei der Titanic-Katastrophe und lernte ihren zukünftigen Gefährten kennen, als er an Bord des Rettungsboots gezogen wurde, in dem sie sich befand. Sie heirateten zwei Jahre später. Bei ihrer Ankunft in London befragt, beschrieb er die Kreuzung auf der Philadelphia als "absolut ereignislos".
• Alfred Gwynne Vanderbilt, 37-jähriger Eisenbahnerb und Pferdefreund, verpasste 1912 die Titanic, 1915 jedoch leider nicht die Lusitania, obwohl er ein mysteriöses Telegramm erhielt, in dem ihm mitgeteilt wurde, dass das Schiff zum Scheitern verurteilt sei. Vanderbilt starb als Held bei der Katastrophe, Berichten zufolge gab er einer jungen Passagierin seinen Rettungsring, obwohl er nicht schwimmen konnte.
