Kein Naturdenkmal in New York City ist so ikonisch wie sein 843 Hektar großer Park. Wie Elizabeth Blackmar, Professorin an der Columbia University, in ihrem Buch " The Park and the People" (Der Park und die Menschen: Eine Geschichte des Central Park) festhält, handelt es sich um Kameen in Hoch- und Tiefkultur, von den Schriften von Walt Whitman und JD Salinger bis zu Popkultur-Standbys wie "Wall Street". und "Als Harry Sally traf."
Heutzutage besuchen jährlich 42 Millionen Menschen den Central Park und streifen über die ausgedehnte Schafwiese, den schönen See und die epischen Gärten. Seth Kamil, dessen Firma Big Onion seit einem Vierteljahrhundert Touren durch den Central Park und andere Sehenswürdigkeiten von New York anführt - und der seine Frau tatsächlich traf, als er vor Jahrzehnten eine seiner Touren leitete -, erzählte uns ein paar wenig bekannte Fakten zu diesem historischen 19. Jahrhundert. Jahrhundert Wahrzeichen.
Der Park wurde wahrscheinlich gegründet, um die Immobilienwerte der Anwohner zu steigern.
Im Jahr 1853 verabschiedete der New Yorker Gesetzgeber das Gesetz, 750 Morgen in Manhattan für Amerikas ersten großen öffentlichen Landschaftspark zu reservieren. Obwohl es stimmt, dass einige reiche New Yorker einfach einen schönen Park wie in London haben wollten, was New York zu einem Reiseziel von Weltklasse macht, "bin ich ein bisschen zynischer", sagt Kamil. "Ein Großteil des Landes im heutigen Park war für den Großteil des 19. Jahrhunderts unbrauchbar. Ich würde daher argumentieren, dass der Park ausgewählt wurde, um die Immobilienwerte des den Park umgebenden Landes zu stärken." Die felsigen, schroffen Abschnitte im Central Park seien "unmöglich zu dynamisieren", betont er, weshalb das Land nicht genutzt werde und es für die Anwohner in der Nähe nicht einfach sei. "Es ist schön zu sagen: 'Oh, ja, es hat uns erlaubt, mit europäischen Städten zu konkurrieren', aber wie bei vielen Dingen in New York wurde es tatsächlich mit Gewinn gemacht."
Ein Zeitungsredakteur war der erste, der nach Central Park verlangte.
Es gibt widersprüchliche Aussagen über die Hauptbefürworter des Parks, aber laut Kamil und Blackmar war der erste William Cullen Bryant, Dichter und Herausgeber der New York Evening Post . In Anlehnung an den Herausgeber des Brooklyn Daily Eagle, der die Brooklyn Bridge kampierte, forderte er 1844 "einen neuen Park". "Er sagte:" Es ist gut für Ihre Gesundheit, gut für die Stadt, gut für all diese Dinge " Kamil.
Es gab einen sehr speziellen, für die Öffentlichkeit zugänglichen Wettbewerb zur Gestaltung des Parks.
Frederick Law Olmsted und Calvert Vaux besiegten 1858 32 Konkurrenten um das Recht, den Central Park zu entwerfen. Der offene Wettbewerb war sehr spezifisch: Es musste einen Exerzierplatz, einen Hauptbrunnen, einen Aussichtsturm, eine Eisbahn, vier Querstraßen und einen Ausstellungs- oder Konzertsaal geben. Olmsted und Vaux gestalteten nahtlos eine naturalistische Landschaft, die alle diese Merkmale erfüllt: Schafwiese, Bethesda-Brunnen, Belvedere-Turm, See und versunkene Querstraßen in der Mitte des Parks.
Sheep Meadow hatte wirklich einmal Schafe.
Auf Olmsteds Drängen wurde die berühmte Schafwiese des Parks einst von Schafen bevölkert: "Aus ästhetischen Gründen wollte er Schafe", sagte Kamil. "Grau und Weiß, um sich gegen das grüne Gras zu wappnen." Die Schafe wurden in der Taverne on the Green neben einer Molkerei gelagert und auf die Wiese gelassen, um zweimal täglich zu grasen.
Eine historische Postkarte mit der Aufschrift "Sheep Fold, Central Park". (Thaddeus Wilkerson / Wikimedia Commons) 
Picknicker in der Schafwiese. (Alija / iStock) Der Central Park soll ein Mikrokosmos des Staates New York sein.
Der südliche Teil des Parks, der formeller und weniger rustikal ist, soll an New York City und seine umliegenden wohlhabenden Vororte erinnern. Wenn Sie nach Norden in die Wanderung "mit den Hügeln und Wäldern und wunderschönen Pavillons und Bänken", sagt Kamil, sollten Sie an die bukolischen Catskills und Adirondacks nördlich der Stadt erinnert werden.
Ein hölzerner Pavillon am See im Central Park (SimmiSimons / iStock) Das Casino war während der Prohibition ein Hotspot.
Auf der East Side in der Nähe der Fifth Avenue und der 72. Straße sehen Sie ein kleines Gebäude namens Casino, das Olmsted ursprünglich als Erfrischungssalon für Damen entworfen hatte - "wo unbegleitete Frauen sicher Erfrischungen einnehmen konnten, ohne von Männern angesprochen zu werden". sagt Kamil. "Eine Frau, die im 19. Jahrhundert alleine im Park spazierte, galt als Prostituierte. Keine Frau mit Respekt würde alleine ausgehen." Der Salon war ein Ort, an dem sich Frauen auf angemessene Weise versammelten. Innerhalb eines halben Jahrhunderts hatte es sich jedoch in ein Casino verwandelt, das der hartnäckige New Yorker Bürgermeister Jimmy Walker, der sich weniger um die Gesetze der 1920er Jahre hätte kümmern können, während der Prohibition zu einer tosenden guten Zeit machte. "Ziegfield Folly-Mädchen wurden von der Polizei direkt nach dem Ende ihrer Shows zum Casino begleitet, um sich zu unterhalten", sagt Kamil.
Paare tanzen während der Aufhebungsfeier im Central Park Casino am 6. Dezember 1933. (Bettmann / CORBIS) Der Central Park kostete ungefähr so viel Geld wie der gesamte Bundesstaat Alaska.
Der Kauf des 843 Hektar großen Parks kostete den Gesetzgeber des Staates New York insgesamt rund 7, 4 Millionen Dollar, sagt Kamil. Zum Vergleich: Die Vereinigten Staaten kauften 1867 Alaska - mehr als 600.000 Quadratmeilen - für 7, 2 Millionen von Russland.
Der Park verdrängte etwa 20 Prozent der in New York ansässigen Schwarzen.
Seneca Village war in den 80er Jahren auf der Westseite des Parks eine etablierte afroamerikanische Gemeinde - insgesamt mehr als 250 Menschen -, die Häuser, Gärten, drei Kirchen und eine Schule besaß, sagt Kamil. "Wenn Sie damals abstimmen wollten, mussten Sie Eigentum besitzen." Die Stadt nutzte eine hervorragende Domäne, um diese und andere Bewohner zu vertreiben und ihnen zu bezahlen, was sie für das Land wert hielten.
Olmsted hätte die Spielplätze gehasst.
Der Park ist zum Spazierengehen und Entspannen gedacht und nicht zum Herumtollen und Herumtollen für Kinder. "Olmsted glaubte in den Anfangsjahren nicht, dass Kinder auf die Wiese dürfen", sagt Kamil. "Jetzt ist es eine Bewegung von Kindern und Spielplätzen und all das; er hätte das völlig verpönt."
Er hätte auch die Vanderbilt Gardens gehasst.
Zu Kamils Lieblingsbereichen im Central Park zählen die Vanderbilt-Gärten (oder der Wintergarten) und die drei formellen Gärten in der Nähe des Vanderbilt-Tors in der Fifth Avenue zwischen der 104. und 105. Straße. "So schön diese auch sind, Olmsted würde sie nicht mögen, weil er nicht an die Privatisierung des Parks glaubte."
Unter der Bow Bridge befinden sich keine Kanonenkugeln.
Eine der romantischsten Kulissen der Stadt, die gusseisernen Bogenbrücken, die lange Zeit den Ruf hatten, riesige Kanonenkugeln in ihren Fundamenten zu haben. "Das ist einer der großen Mythen von New York", sagt Kamil. "Jedes Buch bis 1974 sagte das - aber als sie [die Brücke] renovierten, fanden sie keine Kanonenkugeln."
Die Straßen sind gebogen, um Pferderennen zu verhindern.
"In den 1850er Jahren waren die Wege der Straßen so gekrümmt, dass man nicht mit dem Pferd und der Kutsche rennen konnte", sagt Kamil. Nun betont er: "Die New York Times hat im vergangenen Jahr einen Artikel über Menschen veröffentlicht, die im Park Radrennen fahren und Menschen verletzen." Diese Kurven verlangsamen Radfahrer nicht zu sehr, von denen einige auf der 6-Meilen-Runde die Höchstgeschwindigkeit von 32 Meilen pro Stunde erreichen - da sie im Wesentlichen Rennen fahren. Olmsted und Vaux erwarteten den Drang, in ihrem Park schneller zu werden, konnten jedoch diese besondere Änderung der gesellschaftlichen Gewohnheiten nicht vorhersehen. Wie Kamil bemerkt: "Jede Kontroverse, die wir haben, ist nichts Neues."
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